Chương 15: Lời Khai Dưới Mái Gianh

Tiếng thốt kinh ngạc của Đỗ Văn Bản vừa dứt, cả gian sân xưởng gốm họ Hoa như bùng lên ngọn lửa phẫn nộ. Dưới ánh đuốc rơm đỏ rực, mấy chục thợ gốm và dân làng xóm trên siết chặt gậy gộc, ai nấy đều trừng mắt nhìn kẻ có vết bớt đen sì nơi khóe miệng.

Đinh Tuất nằm phục dưới đất, toàn thân run rẩy như thằn lằn đứt đuôi. Hắn ho sặc sụa, muội than và bùn phù sa trét lem nhem khắp mặt, không dám ngẩng lên nhìn ánh mắt sắc như dao cau của tuần đinh trưởng.

Cụ Hoa Thiệu Hùng khẽ phất tay áo nâu sồng, bước từ bậc thềm lò bầu ra giữa sân. Cụ nhìn khắp một lượt đám thích khách đã bị trói chặt gập cánh khuỷu, giọng trầm tĩnh mà uy nghiêm:

— Chú Bản, chú cùng bà con đưa hết chúng nó vào gian nhà chính. Đêm nay, trước anh linh tiên tổ xóm gốm, việc này phải phân xử cho rạch ròi.

Đỗ Văn Bản gật mạnh đầu, vung côn sắt xốc nách Đinh Tuất lôi xềnh xệch qua bậu cửa. Sáu tên côn đồ bị đẩy vào gian nhà chính lát gạch Bát Tràng đã ám khói lò qua hàng chục năm. Cụ Hùng sai Trọng Lạc dẫn phu lò Cẩu từ căn hầm ủ đất phía sau lên, bắt ngồi cạnh Đinh Tuất cùng đồng bọn.

Gian nhà sáng rực bởi ngọn đèn dầu lạc đặt trên chiếc phản gỗ lim lớn. Mấy vị cao niên đức cao vọng trọng của xóm lò nghe tiếng mõ đã tề tựu đông đủ, ngồi nghiêm nghị bên án thư. Đằng sau tấm rèm vải chàm nơi gian chái, bộ hài cốt của anh phu nước Trần Khắc Đạt vẫn nằm trang nghiêm, phẳng lặng tựa như một nhân chứng vô hình đang dõi mắt trông ra.

Cụ Hùng kéo chiếc ghế mây ngồi đối diện đám gian nhân. Đầu ngón tay thô ráp, chai sần của cụ khẽ miết lên mép bàn, ánh mắt thấu suốt cuộc đời tám mươi năm chầm chậm dừng lại trên gương mặt méo xẹo của Đinh Tuất. Cụ cất giọng từ tốn, từng lời khoan thai nhưng nặng tựa ngàn cân:

— Đinh Tuất, người làm thì trời nhìn. Ngươi là con cháu làng Cổ Lũy, ngậm hạt cơm bãi bồi ven sông Cả mà lớn lên, cớ sao lại đang tâm cầm đuốc dầu trẩu nửa đêm đi đốt lò, phá hoại xương cốt người khuất mặt? Tội phóng hỏa giết người, đào mả quật mồ, chiếu theo luật nước triều đình là tội đại nghịch bất đạo, khó bề thoát khỏi án chém bêu đầu nơi cổng chợ. Ngươi chối được trước mắt lão, nhưng liệu có chối được trước lưỡi gươm công lý của quan trên hay không?

Từng chữ lọt vào tai khiến Đinh Tuất rùng mình khiếp đảm. Hắn liếc sang bên cạnh, thấy phu lò Cẩu với bàn tay quấn vải thấm máu đã cúi gục đầu sụp lạy cụ Hùng từ bao giờ. Cẩu run rẩy van vỉ:

— Tuất ơi, mày đừng giấu nữa! Tao đã khai hết với cụ Hùng và tuần đinh rồi! Đằng nào cũng không thoát đâu, khai thật ra mà chuộc lấy mạng sống!

Nhìn thấy bùi nhùi tẩm dầu trẩu cùng mấy vò dầu vỡ tan tành đang đặt làm tang chứng giữa phản, lại thêm tiếng gầm gừ phẫn uất của dân làng ngoài hiên, Đinh Tuất biết mình đã cùng đường. Hắn dập đầu bôm bốp xuống nền gạch, nước mắt nước mũi giàn giụa:

— Cụ Hùng ơi, các cụ ơi, con lạy các cụ tha mạng! Con chỉ là phận sai đâu đánh đấy, ngậm tiền của người ta mà làm càn thôi!

— Đứa nào sai mày? Nói rõ ràng từng câu một! — Đỗ Văn Bản quát lớn, mũi côn sắt giáng mạnh xuống sàn nhà đánh “chát” một tiếng.

Đinh Tuất giật thót mình, giọng méo mó trong cơn kinh hoàng:

— Dạ… dạ là chú ruột con, Lý trưởng Đinh Cửu, cùng với Bá hộ Đặng Khắc Thụ! Chiều tối hôm qua, chú Cửu gọi con sang nhà sau của phủ Bá hộ. Lão Thụ ném cho con năm nén bạc, bảo rằng xưởng gốm cụ Hùng đang giữ bộ hài cốt có vết rìu chém và một ống tre chứa tờ văn tự đất bãi gò Mã Vôi mười năm trước. Lão Thụ dặn bằng mọi giá đêm nay phải đốt rụi xưởng, thiêu cháy bộ xương cốt ấy thành tro và cướp kỳ được ống tre đem về cho lão!

Trọng Lạc đứng bên cạnh cụ Hùng, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch, khớp xương kêu răng rắc. Chàng trai cắn chặt môi, nén cơn giận đang sục sôi nơi lồng ngực.

Cụ Hùng nheo mắt nhìn Đinh Tuất, giọng đanh lại: