Chương 17: Bẩm Báo Cửa Quan

Tiếng gõ mõ tre dồn dập kèm theo tiếng quát tháo ngoài ngõ khiến Trọng Lạc giật mình, vội vàng đứng bật dậy, tay siết chặt lấy chiếc búa gỗ nhỏ. Đỗ Văn Bản nhanh như cắt đưa tay lên chuôi côn sắt bên hông, đôi mày rậm nhíu chặt đầy cảnh giác. Chỉ riêng cụ Hoa Thiệu Hùng vẫn giữ vẻ trầm tĩnh lạ thường. Cụ khẽ vuốt lại nếp áo nâu sồng mộc mạc, đưa mắt nhìn hai người trẻ tuổi rồi khẽ gật đầu:

— Đừng hoảng. Là công đường đến phân giải lẽ phải. Mau mở cổng nghênh tiếp quan lớn.

Trọng Lạc vội chạy ra tháo then cài cánh cổng gỗ lim. Cánh cổng vừa mở toang, một đoàn nha sai tay cầm roi song, gậy đầu bịt đồng uy nghiêm rẽ sương bước vào sân. Đi ở chính giữa là Quan Tri huyện trong bộ quan phục bằng đoạn xanh thêu họa tiết mây cuộn, gương mặt vuông vức nghiêm nghị, ánh mắt sắc như dao cau quét qua từng ngóc ngách của gian xưởng gốm. Đi sát phía sau quan lớn là Lý trưởng Đinh Cửu. Hắn vừa bước thụt lùi vừa cúi rạp người, vạt áo the xộc xệch, mồ hôi vã ra như tắm trên gương mặt bủng beo xám ngoét.

Cụ Hùng chắp hai tay trước ngực, ung dung bước tới trước thềm gạch, khom mình cúi lạy theo đúng phép tắc:

— Thảo dân Hoa Thiệu Hùng kính bái Quan lớn ghé tệ xá.

Quan Tri huyện giơ tay ngăn lại, giọng trầm vang rành rọt:

— Cụ Hoa tuổi đã bát tuần, là bậc kỳ lão đức cao vọng trọng của vùng sông Cả, xin miễn cho thường lễ. Bản quan nhận được mật báo cùng bản cung khai khẩn cấp do Tuần đinh trưởng Đỗ Văn Bản đệ trình, liền lập tức cùng nha sai vi hành về Cổ Lũy. Nghe nói nơi đây đang ẩn giấu tang chứng của một vụ đại án giết người cướp đoạt mồ mả suốt mười năm?

— Bẩm Quan lớn anh minh, chính là như vậy! — Cụ Hùng ngẩng đầu, ánh mắt trong sáng nhìn thẳng vào vị quan phụ mẫu. — Thảo dân cùng con cháu xóm lò mấy ngày qua chịu muôn vàn oan khuất, suýt nữa mất cả sản nghiệp tổ truyền và mồ mả tổ tiên. Mời Quan lớn vào gian chái xưởng để lãm tường mọi sự.

Dưới sự dẫn đường của cụ Hùng, Quan Tri huyện bước vào gian chái xưởng gốm. Cụ Hùng ra hiệu cho Trọng Lạc mang bọc vải chàm chứa các mảnh tiểu sành nứt vỡ đặt lên chiếc bàn chuốt gỗ lim, rồi tự tay mở chiếc hộp gỗ nhỏ lấy ra bát bột vôi trắng cùng chiếc mai đào đất lưỡi sắt cán gỗ lim dính máu tươi.

— Bẩm quan, đây là chất bột trắng kẻ gian chôn lén dưới đáy huyệt tại gò Mã Vôi. Nó là vôi sống nung kỹ trộn lẫn bột phèn chua và lưu huỳnh, gặp hơi ẩm đất mùa đông liền phát hỏa sinh nhiệt xé toạc men gốm, tạo khói cay giả làm quỷ thần quở phạt. Còn đây là chiếc mai đào đất do tuần đinh bắt quả tang kẻ gian bỏ lại, trên sống sắt còn nguyên vết khắc triện lò lửa ba ngọn của lò vôi họ Đặng.

Quan Tri huyện tiến lại gần, dùng đầu ngón tay khẽ miết qua vết triện trên cán mai, lại ghé mũi ngửi mùi cay nồng bốc lên từ bát bột độc, đôi mày ngài cau lại thành một đường thẳng tắp:

— Thủ đoạn hèn hạ, dã tâm khôn lường! Thế còn bản khẩu cung đâu?

Đỗ Văn Bản lập tức tiến lên một bước, dõng dạc dâng lên cuộn giấy điều:

— Bẩm Quan lớn, đây là tờ biên bản lời khai có điểm chỉ của Đinh Tuất cùng phu lò Cẩu, và có chữ ký xác nhận của các bậc cao niên xóm gốm chứng kiến đêm qua khi bắt trọn đám côn đồ phóng hỏa.

Lý trưởng Đinh Cửu vừa nghe nhắc đến tên cháu ruột liền rụng rời chân tay, run lẩy bẩy như cầy sấy. Hắn vội quỳ thụp xuống đất, dập đầu lia lịa:

— Oan cho tiểu nhân lắm Quan lớn ơi! Thằng Tuất tính tình ngỗ nghịch, giao du với phường trộm cướp, tiểu nhân ở chốn tư gia hoàn toàn không hay biết việc nó làm… Xin Quan lớn soi xét!

— Câm miệng! — Quan Tri huyện đập mạnh tay xuống mép bàn chuốt gỗ lim, phát ra một tiếng “chát” đanh gọn khiến cả gian phòng im phăng phắc. — Ngươi là Lý trưởng một làng, mồ mả dân nghèo bị đục phá ngươi không lo giữ gìn, trái lại còn hùa theo phú hào ép dân dời mả. Bản quan tự có mắt nhìn, chưa đến lượt ngươi giảo biện!

Quan Tri huyện quay sang cụ Hùng:

— Còn hài cốt của người phu nước năm xưa đâu?

Cụ Hùng kính cẩn dẫn Quan Tri huyện tới trước chiếc phản gỗ lim phủ tấm vải chàm nơi góc gian chái. Trọng Lạc nén xúc động, run rẩy vén tấm vải che. Bộ hài cốt trắng ngà hiện ra ngay ngắn, bên cạnh là nửa chiếc đòn gánh tre già mục ruỗng. Cụ Hùng đỡ lấy hộp sọ nâng lên ngang tầm mắt quan huyện, đầu ngón tay thô ráp chỉ vào vết nứt hình trăng khuyết lún sâu bên thái dương: