Chương 21: Nước Ngũ Vị Tẩy Oan

Gió đêm từ bến sông Cả lùa qua sân đình, thổi bạt những tàn tro đỏ rực từ các bó đuốc. Tiếng khóc nấc nghẹn ngào của Trọng Lạc dội vào thềm gạch rêu phong khiến lòng cụ Hoa Thiệu Hùng chùng xuống, cay xè nơi khóe mắt. Bàn tay thô ráp nứt nẻ của cụ run rẩy đặt lên bờ vai vạm vỡ đang rung lên bần bật của đứa cháu nuôi.

— Đứng dậy đi con, Lạc! Cha con dưới suối vàng đã nghe thấu hết rồi!

Cụ Hùng dồn sức vào đôi cánh tay già nua, từ từ nâng Trọng Lạc đứng thẳng dậy. Đoàn người nha sai vừa áp giải bọn Đặng Khắc Thụ và Đinh Cửu rời khỏi cổng đình, trả lại khoảng sân rộng cho bà con xóm lò đang đứng vây quanh trong niềm xúc động nghẹn ngào. Cụ Hùng quay sang nhìn dân làng, đôi mắt tinh tường ánh lên niềm kiêu hãnh và sự bao dung sâu lắng:

— Thưa toàn thể bà con xóm lò Cổ Lũy! Mười năm trước, lão nhặt được thằng bé đói lả bên bến nước trong đêm mưa gió, chỉ biết che chở nuôi nấng nó nên người. Nay trước linh đình và sự chứng giám của hương hồn tổ tiên, lão xin tỏ tường cùng bà con: Trọng Lạc chính là máu mủ ruột rà của anh Trần Khắc Đạt — người phu gánh nước thơm thảo, chịu thương chịu khó năm nào! Nó không phải đứa trẻ vô thừa nhận, mà là giọt máu thơm của một người lương thiện!

Dân làng xôn xao, những tiếng sụt sùi nghẹn ngào vang lên. Mấy bác thợ gốm già bước tới vỗ mạnh vào vai Lạc, ánh mắt trìu mến xua tan đi tất cả tủi hờn côi cút mà chàng trai trẻ đã phải gánh gồng suốt mười năm ròng rã. Lạc quệt nước mắt, ngực phập phồng, cảm giác ấm áp như dòng phù sa bồi đắp vào cõi lòng khô hạn bấy lâu.

Đêm đã điểm sang canh tư. Cụ Hùng cùng Trọng Lạc cung kính rước chiếc đĩa sành mộc đựng hộp sọ anh Đạt rời sân đình, men theo con đường đất quen thuộc trở về xưởng gốm họ Hoa. Đi sát bên cạnh, Đỗ Văn Bản cẩn trọng ôm nửa chiếc đòn gánh tre già gãy mục — vật chứng vừa được nha lại bàn giao lại sau phiên xử.

Bước vào gian chái xưởng gốm, mùi bùn đất và hơi ấm ngấm ngầm từ vách lò bầu xua đi cái rét căm căm của sương đêm. Cụ Hùng thắp sáng ngọn đèn dầu lạc, nhẹ nhàng đặt đĩa sành lên giữa hương án bằng gỗ mít. Trọng Lạc run run cởi túi vải chàm trước ngực, lấy chiếc vòng bạc nhỏ có khắc chìm chữ “Đạt” đã mòn nhẵn mép, cẩn thận đặt ngay cạnh di cốt cha. Đỗ Văn Bản cũng trang trọng đặt nửa chiếc đòn gánh gãy nằm song song phía trước. Ba kỷ vật nằm cạnh nhau dưới ánh nến lung linh, soi rọi sự hy sinh thầm lặng của người phu nghèo và đạo hiếu vẹn tròn của người con trai. Bản chắp tay vái lạy trước hương án rồi khẽ bảo:

— Chú Lạc, cụ Hùng, mối oan khuất mười năm nay đã rạng tỏ như ban ngày. Anh Đạt chịu oan khuất lạnh lẽo dưới hố sâu, chắc chắn giờ này đã mỉm cười thanh thản.

Sáng hôm sau, khi vệt rạng đông vừa ửng hồng trên mặt sông Cả, xóm lò Cổ Lũy đã rộn rã tiếng bước chân và tiếng cười nói. Dân làng rủ nhau mang theo tre nứa, rơm rạ kéo đến xưởng họ Hoa. Kẻ trèo lên dỡ bỏ những mảng mái lá cháy sém do đám Đinh Tuất phóng hỏa đêm trước, người quét dọn gạch ngói vương vãi, bùn non lại được nhào nhuyễn để trát lại vách nứt.

Đỗ Văn Bản bước vào xưởng, nét mặt tươi tỉnh trao cho cụ Hùng một bọc vải điều nặng trịch: