Chương 24: Khói Lò Bãi Bồi Lại Đỏ

Hơi trà sen ngào ngạt bốc lên, lượn lờ giữa làn khói bếp bảng lảng nơi gian nhà chính xưởng gốm họ Hoa. Dưới ánh lửa bập bùng soi rọi vách đất nện, Trọng Lạc quỳ gối ngay ngắn, hai bàn tay thô ráp dãi dầu sương gió nâng chén trà nóng ngang chân mày, cất giọng rưng rưng tự đáy lòng:

— Ơn sinh thành của cha Đạt dẫu nặng tựa thái sơn, nhưng ơn dưỡng dục mười năm qua của ông lại sâu tựa biển trời. Nếu đêm bão năm ấy ông không giang tay cưu mang đứa trẻ đói lả bên chiếc đòn gánh gãy, thì con đã sớm vùi xác nơi bến sông Cả lạnh buốt. Nay mối oan khiên mười năm của cha đã rửa sạch, mồ yên mả đẹp đã chu tất, con xin cúi đầu dâng chén trà này tạ ơn ông. Con nguyện trọn đời mang họ Hoa, sớm hôm hầu hạ phụng dưỡng ông đến lúc răng long đầu bạc, quyết đem hết tâm sức giữ gìn bàn xoay và ngọn lửa lò thuần dương tổ truyền!

Nói đoạn, chàng trai dập đầu ba lạy xuống nền đất nện, tiếng chạm trán vang lên trầm đục mà dứt khoát.

Ngồi trên chõng tre nhẵn bóng, cụ Hoa Thiệu Hùng lặng đi trong giây lát. Đôi mắt già nua từng trải qua tám mươi năm dâu bể bỗng nhòa đi sau làn sương lệ ấm nóng. Bàn tay chai sần nứt nẻ in đậm tàn tro của cụ khẽ run run vươn ra, đón lấy chén trà sen rồi cẩn trọng đặt sang mép bàn. Cụ cúi xuống, nâng hai bờ vai rắn rỏi của cháu nuôi đứng dậy, nghẹn ngào bảo:

— Tốt lắm… Mau đứng lên đi con! Lòng dạ con sáng như trăng rằm, hiếu nghĩa vẹn tròn đôi đường phụ tử dưỡng sinh, lão già này còn mong mỏi gì hơn nữa. Cha con dưới suối vàng ắt mỉm cười thanh thản khi thấy con khôn lớn thành người ngay thẳng, biết trọng nghĩa khinh tài.

Cụ Hùng chậm rãi bước lại góc hương án, mở chiếc tráp gỗ thị đã ngả màu nâu bóng. Từ trong tráp, cụ nâng ra một chiếc búa nhỏ bằng đồng đen dùng để gõ thử độ vang của men cùng một phiến gỗ mun khắc chìm bí quyết pha chế men tro rơm nếp cổ truyền. Đặt chiếc búa gõ vào lòng bàn tay ấm áp của Trọng Lạc, cụ Hùng nhìn thẳng vào mắt chàng trai, dõng dạc nói:

— Kỹ nghệ gốm thuần dương cốt ở cái tâm trong sạch, không tham lam vụ lợi, không sợ hãi bạo quyền. Nay ta trao lại cho con chiếc búa gõ men và bí quyết bốn đời. Từ nay, con chính là chủ nhân đời thứ năm của bàn xoay họ Hoa. Hãy dùng đôi bàn tay này làm đẹp cho đời, che chở cho những phận người bần hàn nơi bãi bồi ven sông Cả.

Trọng Lạc run run siết chặt chiếc búa đồng, dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên đôi gò má ngăm đen cương trực:

— Dạ, con xin khắc cốt ghi tâm lời ông dạy!

Những ngày sau đó, tiết trời bước sang độ Tiểu hàn hanh hao nhưng lòng người Cổ Lũy lại phơi phới như mở hội. Ác giả ác báo, bè lũ gian tà đã phải đền tội trước pháp luật triều đình. Đặng Khắc Thụ cùng Lý trưởng Đinh Cửu đã bị quan quân đóng gông giải về đại lao Huyện nha chờ ngày thụ hình; dinh cơ, thuyền bè và mỏ lò vôi bị niêm phong tịch thu triệt để.