Chương 20: Vệt Dầu Lật Tẩy

Tiếng xôn xao kinh hãi của hàng vạn tu sĩ còn chưa kịp lắng xuống, luồng kình khí trên đài cao đã lay động dữ dội. Đại giám sát sứ đặt khúc gỗ sơn tra cùng chiếc thước kẹp xuống án thư đá, đôi mắt quắc thước như điện quang bắn thẳng về phía Lã Thận Hành:

“Lã Trưởng lão, sai số co ngót năm phân rành rành trên thớ gỗ, váng dầu xanh lam tanh tưởi bốc mùi trước mũi chư vị nguyên lão. Ngươi còn lời nào để biện bạch?”

Lã Thận Hành siết chặt hai nắm tay trong ống tay áo ngũ sắc, gân xanh nơi thái dương giật giật. Hắn hít một hơi lạnh buốt, gượng gạo cười khẩy:

“Trò múa rìu của phường tiện dân chỉ là tà thuật che mắt! Có kẻ cố ý bỏ mỡ bẩn vào vạc đồng phá hoại đại điển, vu vạ cho Khảo Luyện Ty của bản tọa! Một tên thợ già phàm trần lấy đâu ra bằng cớ chứng minh thứ sáp tạp nham kia dính dáng đến nội điện?”

“Kẻ bỏ sáp mỡ bẩn vào cống phẩm không phải ai khác, mà chính là đan phòng của ngài!”

Cố Hoài An sải bước tiến lên phía trước một bước, giọng nói sang sảng vang khắp quảng trường. Chàng thò tay vào ngực áo gấm rộng, cẩn trọng nâng ra một chiếc khay đồng nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ mật thất:

“Bẩm Đại giám sát sứ cùng chư vị tôn trưởng! Đêm qua, xưởng sáp nhà họ Ngụy ở Hạ Thành vừa bị phóng hỏa thiêu rụi hòng diệt khẩu. Hạ quan cùng nha môn đã kịp thời thu giữ được hai vật chứng then chốt tại hiện trường!”

Chàng giơ cao chiếc khay đồng. Bên trên là một mảnh gốm men xanh ngọc bích sắc nhọn và một nhúm tro xám sẫm màu lấp lánh đốm đỏ:

“Thứ nhất là mảnh vỡ của bình gốm mang dấu triện ba nét mây ôm đóa hoa lăng tiêu năm cánh—ấn ký độc quyền của lò Bình Lăng Diêu, nơi chỉ chuyên đúc đồ chứa linh dược cho riêng đan phòng Đại trưởng lão! Trên mảnh gốm này vẫn còn vương tàn tích của Tuyết Phách Thảo và dầu chàm thô dùng để chế sáp chống đông. Thứ hai là nhúm tàn tro của Phù Hỏa Thảo, loại cỏ dẫn lửa đặc hữu của Thượng Thành sót lại dưới đáy lò than bị thiêu hủy. Cả Thương Mang Giới này, ngoài đan phòng của Lã Trưởng lão, còn ai có thể đem thảo dược quý giá hòa lẫn dầu chàm để ngụy tạo niêm ấn?”

Mặt Lã Thận Hành biến sắc, lùi lại nửa bước. Đám phán sự vây quanh trố mắt nhìn mảnh gốm men lam lấp lánh dưới ánh bình minh, không một ai dám cất lời bênh vực.

Ngay khoảnh khắc ấy, Ngụy Bá Cương chậm rãi đưa bàn tay gầy guộc chằng chịt sẹo bỏng lên mái tóc hoa râm. Lão nhẹ nhàng rút ra chiếc trâm gỗ đào đã nhẵn bóng qua bao năm tháng phong sương.

Mái tóc muối tiêu xõa xuống đôi vai còng, nhưng tấm lưng lão lúc này thẳng tắp như thân tùng trước bão. Bá Cương nâng chiếc trâm gỗ ngang mày, hướng về phía vầng thái dương rực rỡ vừa nhô lên khỏi biển mây Vân Đình Phong. Ánh sáng vàng óng chiếu rọi xuyên qua thân trâm, làm lộ rõ những đường vạch khắc li ti mộc mạc do mũi kim thép nguội rạch sâu vào thớ gỗ.

“Chư vị đại nhân…” Giọng lão Ngụy trầm đục, từng tiếng chậm rãi mà đanh thép như tiếng chuông đồng vọng từ đáy thung lũng, “Mười năm trước, con trai cả của tiểu nhân là Ngụy Nhất Chu, một giám sát viên coi kho mọn mằn của Khảo Luyện Ty. Nó phát hiện cống hòm Giáp Tự Thất Hào có dấu hiệu co ngót bất thường, mặt ấn lõm sâu rỉ vệt chất nhờn màu lam. Trước khi bị tống vào ngục tối rồi nhận một chén rượu độc diệt khẩu, nó đã dùng kim cẩn thận khắc lại từng phân ly sai lệch lên chiếc trâm cài này để lại cho em gái!”

Lão già sải bước tới gần bậc thềm đá dẫn lên đài nguyên lão, dâng chiếc trâm bằng cả hai bàn tay run run vì xúc động nhưng ánh mắt kiên định ngời sáng:

“Xin các vị nhìn cho kỹ! Dưới thân trâm có khắc chữ ‘Chàm’, bên cạnh là vạch đo co ngót đúng một phân rưỡi trên ba tấc thân then—nghĩa là đúng nửa tấc trên mỗi thước dài, tròn năm phần trên một trăm, tức trọn vẹn năm phần trăm sai lệch! Mười năm trước, Lã Thận Hành dùng sáp mỡ quái thú pha dầu chàm tráo ngọc, bức tử con trai tiểu nhân để bịt đầu mối! Mười năm sau, cũng chính vệt dầu chàm nhầy nhụa ấy, cũng chính tỷ lệ co rút năm phần trăm ấy lại xuất hiện trên cống hòm của đại lễ! Chân tướng mười năm trước và hôm nay cùng do một bàn tay tội ác tạo thành, trời đất phàm trần chứng giám, há có thể chối cãi?”

Từng lời nói của lão thợ già như từng nhát búa nện thẳng vào hư không. Nhị Nương đứng nép bên chân cột đá nước mắt lưng tròng, hai tay siết chặt vạt áo thô nhuộm màu lam, nhìn chiếc trâm của người anh quá cố đang tỏa sáng rực rỡ giữa pháp đình Tiên Minh.

Đại giám sát sứ khẽ vẫy tay, đón lấy chiếc trâm gỗ đào. Bàn tay vị tôn trưởng lão luyện miết nhẹ qua từng rãnh khắc cổ xưa, nét mặt đanh lại như sắt nguội. Ông quay sang nhìn hàng nguyên lão phía sau, thấy ai nấy đều lặng lẽ gật đầu, ánh mắt ngập tràn phẫn nộ.

“Lã Thận Hành!” Đại giám sát sứ quát lớn, thanh âm mang theo uy áp ngập tràn sấm sét, chấn động cả đỉnh núi, “Trước có quy thức niêm sáp phơi bày sai số, sau có ấn ký Bình Lăng Diêu cùng di vật mười năm đối chứng rành rành. Ngươi còn dám xưng là thanh bạch nữa chăng?”