Chương 19: Thước Kẹp Phàm Trần

Gió xoáy mang theo hàn khí lạnh lẽo từ tay áo Lã Thận Hành cuộn trào dữ dội, làm vạt áo chàm thô rách sờn của Ngụy Bá Cương bay phần phật. Áp lực vô hình đè nặng lên bả vai đang bỏng rát, song lão thợ già vẫn đứng vững như cọc đồng cắm sâu giữa lòng xoáy nước.

“Lã Trưởng lão, trước mặt hội đồng nguyên lão, ngài chớ vội động can qua.”

Đại giám sát sứ khẽ hừ lạnh một tiếng. Bàn tay giấu trong trường bào xám tro của vị lão tu sĩ chỉ khẽ phất nhẹ, một luồng kình phong ôn hòa tựa như dải lụa mềm đã quét qua không trung, đánh tan cơn lốc sát khí buốt giá trong chớp mắt. Ánh mắt Đại giám sát sứ sắc bén quét qua Lã Thận Hành, đoạn quay xuống thềm đá:

“Ngụy Bá Cương, Tiên Minh coi trọng chứng cứ thực tế. Ngươi bảo một trăm rương cống phẩm dùng sáp ngụy tạo, ngọc tủy bị đánh tráo thành đá tạp, vậy hãy đem chứng cứ ra đây!”

“Tiểu nhân tuân mệnh.”

Bá Cương khom mình đáp lễ, giọng nói khàn khàn nhưng từng chữ rành rọt vang xa. Dưới ánh nhìn soi mói của hàng ngàn tu sĩ Thượng Thành, đôi bàn tay đầy vết sẹo bỏng của lão từ tốn thò vào trong ngực áo, rút ra một khúc gỗ sơn tra dài đúng một thước cùng chiếc thước kẹp bằng đồng thau đúc nguội. Khúc gỗ đã lên nước bóng lẫy vì bao năm mài giũa, bên trên khoét hai rãnh dài song song và khắc vô số vạch ly phân li ti chuẩn mực. Chiếc thước kẹp bằng đồng mộc mạc, mép gờ bóng loáng dấu tay cầm, tuyệt không mang chút hào quang linh lực nào của tiên gia bảo khí.

Tiếng xì xào khinh thị lập tức rộ lên từ các hàng ghế đệ tử Thượng Thành. Lã Thận Hành nhếch mép, khóe môi hiện rõ vẻ khinh miệt:

“Chỉ là thanh gỗ mục cùng món đồ chơi của lũ thợ mộc hèn kém dưới bùn lầy, cũng dám đem ra làm ô uế đài Vân Đình Phong?”

Bá Cương không đáp lời khiêu khích. Cụ đặt khúc gỗ sơn tra ngay ngắn lên mặt chiếc bàn nhỏ bằng gỗ mộc. Ngón tay gầy guộc chỉ vào hai rãnh trũng:

“Kính bẩm Đại giám sát sứ cùng chư vị tiên sư. Nghề nấu sáp niêm phong của phàm nhân chúng tiểu nhân lấy hỏa hầu làm cốt, lấy độ co ngót làm chuẩn tắc. Cây bời lời trên non cao hấp thụ sương gió trăm năm, mủ sáp luyện ra thuần khiết mười phần, khi đun chảy dẻo quánh tựa hồ nếp, nhưng khi nguội lạnh lại đông kết vững như thạch bàn. Độ co ngót của sáp bời lời thượng phẩm trên mỗi thước chiều dài chưa từng vượt quá một phân, tức một phần trăm của thước.”

Vừa dứt lời, Bá Cương nhấc muỗng đồng nhỏ, múc một lượng sáp nóng vàng óng từ đáy vạc lửa đổ đều tay vào rãnh thứ nhất trên khúc gỗ sơn tra. Lớp sáp vàng ròng ấm áp lấp đầy rãnh gỗ phẳng lì, mép sáp bám chặt lấy thành gỗ không hở một kẽ tóc.

Kế đó, lão thợ già xoay người, bước thẳng tới then cài của rương Giáp Tự Thất Hào vừa nứt toác cách đó vài bước chân. Dưới ánh mắt gườm gườm như muốn xé xác của Lã Thận Hành, Bá Cương dùng mũi dao thép nguội cẩn thận cạo lấy một mảng sáp đỏ thẫm còn vương chất nhờn nhờn trên then sắt. Lão đưa mũi dao qua ngọn lửa than củi ấm dịu, đợi cho mảng sáp tan chảy thành chất lỏng sền sệt rồi trút trọn vẹn vào rãnh thứ hai.

“Xin chư vị hãy mở mắt trông rõ!” Bá Cương cất cao giọng.

Lão cầm gáo nước lạnh múc từ giếng đá, tưới một làn nước mỏng lên khắp bề mặt khúc gỗ sơn tra để làm nguội cấp tốc.

Một làn khói trắng mỏng manh bốc lên. Mọi cặp mắt trên đài cao lập tức dán chặt vào mặt gỗ.

Tại rãnh thứ nhất, mẻ sáp bời lời nguyên chất khi gặp làn nước lạnh chỉ khẽ thu mình lại một vệt tơ mỏng manh, bốn góc cạnh của rãnh gỗ vẫn giữ nguyên đường nét vuông vức, sắc sảo như lưỡi đục khắc đá, mặt sáp căng bóng phẳng phiu.