Chương 18: Tiếng Gõ Vạc Đồng

“Keng! Boong…”

Thanh âm va chạm giữa muỗng đồng dày nặng và vành vạc sáp rực lửa không hề chói tai, mà trầm hùng, ngân dài tựa như tiếng chuông khánh cổ xưa vọng lại từ vách núi. Từng đợt sóng âm mang theo hơi ấm nồng đượm của nhựa cây bời lời lan tỏa, cuộn theo làn khói mỏng bay vút lên bầu trời sương sớm, chấn động cả quảng trường Vân Đình Phong rộng lớn.

Hai tên tu sĩ chấp pháp áo giáp sắt đen vừa lao tới bậc thềm chợt khựng lại, đường kiếm sắc lạnh ngưng trệ giữa không trung trước tiếng ngân vang kỳ lạ. Trên đài cao nội điện, hàng chục vị nguyên lão Tiên Minh râu tóc bạc phơ vốn đang nhắm mắt dưỡng thần đồng loạt mở bừng mắt, ánh nhìn uy nghiêm lập tức dời về phía chiếc vạc chưng sáp khổng lồ nghi ngút khói than.

“Dừng tay!”

Trước khi mũi kiếm của hộ vệ kịp chém xuống đầu lão thợ già, Cố Hoài An đã sải bước chắn ngang. Vạt áo lục nhạt phần phật bay, chàng giơ cao ngọc thước cùng một tấm lệnh bài bằng đồng thau chạm nổi đóa hoa sen thanh khiết. Giọng chàng vang lên sang sảng, từng lời như đúc bằng sắt thép:

“Chiếu theo Quy chế môn quy trăm năm của Tiên Minh, điều thứ mười hai: Khi có nghi vấn cống phẩm bị hoen ố hoặc niêm ấn rạn nứt bất thường trong đại điển, Giám sát phó sứ có quyền kích hoạt điều lệ thẩm tra khẩn cấp! Bất kỳ ai dám cản trở, chém giết nhân chứng trước khi hội đồng định đoạt, đều bị khép vào tội phản nghịch tiên môn!”

Sắc mặt hai tên chấp pháp biến đổi, lúng túng nhìn nhau rồi từ từ hạ mũi kiếm xuống nửa tấc.

“Cố Hoài An! Ngươi điên rồi!” Tiền phán sự đứng bên cạnh thét lên the thé, mặt cắt không còn hột máu: “Một chức phó sứ nhỏ nhoi mà dám viện dẫn đại quy ngăn cản đăng quang Chưởng môn? Giờ lành sắp qua, tội lỗi này ngươi gánh nổi sao?”

Ở vị trí trung tâm trên đài cao, Lã Thận Hành giận đến run người. Đạo bào ngũ sắc thêu mây rung lên bần bật, đôi mắt hẹp dài lóe lên tia nhìn tàn độc. Dường như hắn chưa từng ngờ một tên phó dịch phàm trần cùng một tiểu quan giám sát lại dám cả gan đối đầu trực diện giữa thanh thiên bạch nhật.

“Lũ sâu kiến càn rỡ!”

Lã Thận Hành gầm lên một tiếng lạnh buốt. Uy áp Kim Đan viên mãn từ trên thân thể hắn bùng nổ như thác lũ, cuồng phong quét ngang mặt sàn cẩm thạch làm cát đá bay ràn rạt. Luồng kình lực vô hình nặng tựa thái sơn ập thẳng xuống lồng ngực Ngụy Bá Cương và Cố Hoài An, toan đè bẹp cả hai người quỳ rạp xuống nền đá để bóp nghẹt mọi lời trần tình.

Lưng Bá Cương trĩu xuống, vết bỏng bên bả vai trái đau nhức buốt óc như có trăm ngàn mũi kim châm. Khớp xương toàn thân cụ kêu răng rắc dưới áp lực đáng sợ của bậc tu tiên. Thế nhưng đôi chân khẳng khiu, đôi bàn chân gầy guộc mang đôi dép rơm thô ráp của lão thợ già một trăm năm mươi hai tuổi vẫn cắm chặt vào kẽ đá, không hề lùi nửa bước, thân mình sừng sững che chắn cho Nhị Nương đang run rẩy sau lưng.

Đúng lúc luồng kình phong hung bạo sắp nghiền nát hai người, một thanh âm già nua, trầm tĩnh bỗng cất lên từ chiếc ghế gỗ mun chính giữa khán đài:

“Lã Trưởng lão, thu hồi uy áp lại đi.”

Thanh âm không lớn nhưng ngưng tụ linh lực thuần hậu, nhẹ nhàng gạt phăng luồng kình phong cuồn cuộn của Lã Thận Hành như gió thoảng mây bay. Không khí đặc quánh quanh vạc đồng bỗng chốc nhẹ bẫng.

Bá Cương ngẩng đầu nhìn lên. Người vừa lên tiếng là Đại giám sát sứ Tiên Minh – một lão nhân râu tóc trắng cước, vận trường bào xám tro giản dị, đôi mắt sâu thẳm phẳng lặng như nước giếng cổ. Ánh mắt vị trưởng lão uy quyền nhất hội đồng tư pháp lướt qua chiếc then cài nứt toác trên hòm Giáp Tự Thất Hào, rồi dừng lại trên người Cố Hoài An: