Chương 17: Vệt Nhờn Hiện Hình

Âm thanh rạn nứt khô khốc vừa phát ra, cánh tay đang cầm triện ngọc của vị phán sự chấp pháp liền khựng lại giữa thềm đá. Hai vị phán sự đứng bên cạnh cũng giật mình trố mắt, theo phản xạ cúi rạp người xuống nhìn chăm chú vào mặt then cài hòm Giáp Tự Thất Hào.

“Có chuyện gì thế?”

“Mặt ấn… dường như vừa nứt đôi?”

Những tiếng xì xào kinh ngạc vừa chớm rộ lên thì một dải lụa mây ngũ sắc rộng bản đã quét mạnh qua không trung. Lã Thận Hành sải bước tiến tới, ống tay áo đạo bào thêu chỉ vàng khẽ phất một đường, khéo léo che khuất góc nhìn của các vị môn đệ và quan khách phía xa. Đuôi mắt hẹp dài của hắn giật giật, thoáng lóe lên vẻ hung hiểm nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên sự uy nghiêm trịch thượng:

“Chỉ là bọt khí do gió lạnh ngưng tụ bên ngoài vỏ sáp mà thôi! Giờ lành bái sơn đã điểm, chư vị nguyên lão Thượng Thành đang dõi mắt trông vào, các ngươi chần chừ làm lỡ nghi lễ thì gánh nổi tội này không? Mau nhấc triện lên, tiếp tục phong ấn các hòm kế tiếp!”

Lời quát the thé ngập tràn linh áp Kim Đan đè nặng xuống đỉnh đầu khiến ba viên phán sự lạnh toát sống lưng, vội vàng khom lưng cúi đầu:

“Thuộc hạ biết tội! Xin đại nhân bớt giận!”

Viên phán sự thứ nhất run rẩy nhấc khối ngọc triện ngũ sắc lên khỏi mặt gỗ.

Ngụy Bá Cương vẫn đứng lặng bên cạnh chân vạc đồng thau, đôi mắt đục mờ vì khói lửa trăm năm dán chặt không rời từng đường vân rạn vỡ. Dưới ánh sáng ban mai gay gắt vừa xé toang màn sương sớm, toàn bộ bề mặt con dấu niêm phong hiện ra trần trụi trước mắt cụ. Lớp sáp mỡ quái thú rẻ mạt thiếu đi bột Tuyết Phách Thảo kìm hãm, lại gặp phải luồng gió buốt trên đỉnh núi cao, đã co rút cực mạnh tới nửa tấc trên mỗi thước.

Đường viền hình đóa mây năm sắc kiêu hãnh của Tiên Minh hoàn toàn biến dạng, bốn góc mép ấn bị sức kéo nội tại vặn vẹo quăn queo, lõm rạp xuống như một chiếc hố sụt xám xịt. Đáng sợ hơn cả, nơi đường nứt toác chạy dọc sống then cài, chất dầu chàm thô hòa lẫn mỡ thú bị cái lạnh ngưng tụ bắt đầu rỉ ra những giọt dầu nhờn bóng màu xanh lam ma quái.

Từng giọt dầu sẫm màu ứa qua mép then, tí tách chảy dài trên thớ gỗ sơn tra đỏ sẫm, tạo thành một vệt quầng ố nhớp nhúa. Giữa làn khói trầm hương ngào ngạt đang lan tỏa khắp quảng trường Vân Đình Phong, một mùi khét lạt tanh tưởi bốc lên, xộc thẳng vào mũi những người đứng gần.

Đúng là nó rồi. Vệt nhờn dầu chàm mười năm trước từng cướp đi sinh mạng đứa con trai cả của cụ nơi ngục tối, hôm nay lại một lần nữa trồi lên giữa thanh thiên bạch nhật. Lồng ngực Bá Cương thắt lại, bàn tay nắm chặt cán muỗng đồng khẽ run lên bần bật, từng vết sẹo bỏng trên cánh tay già nua như muốn rực cháy theo ngọn lửa hờn căm dồn nén suốt một thập kỷ.

“Khoan đã!”

Một tiếng quát sang sảng, đanh thép xé toang không khí căng thẳng. Cố Hoài An sải bước dài tiến thẳng lên bậc thềm ngọc, vạt áo bào lục nhạt bay phần phật trong gió sớm. Chàng không hề e sợ uy thế của Đại trưởng lão, giơ cao chiếc ngọc thước kiểm định trong tay, mũi thước nhắm thẳng vào vệt dầu lam nhạt đang loang lổ trên then hòm số bảy:

“Chậm đóng ấn! Xin chư vị phán sự lùi lại ba bước!”