Chương 23: Bếp Than Hẻm Hồi Than

Theo gót Đại giám sát sứ, Ngụy Bá Cương bước từng bước vững chãi qua hàng thềm đá xanh dẫn lên chính điện Vân Đình Phong. Bả vai trái vừa được linh dược làm dịu chỉ còn vương hơi ấm thanh mát, không còn chút nhức nhối. Gió núi Thượng Thành lồng lộng thổi qua vạt áo vải chàm thô sơ, nhưng trước mắt lão giờ đây không còn là uy áp đè nặng của tiên môn, mà là vạn ánh mắt kính cẩn từ khắp các bậc khán đài.

Dừng lại trước án thư bằng huyền thạch uy nghiêm, Đại giám sát sứ nâng cao cuộn lụa mạ vàng óng ánh phù văn pháp trận. Giọng nói của vị tôn trưởng vang rền khắp mây ngàn:

“Tiên Minh trăm năm lấy đức trị giới, song quy thức bất minh từng khiến kẻ gian lộng hành, làm vấy bẩn danh dự người ngay thẳng! Nay hội đồng nguyên lão tuyên cáo: Chính thức ban hành Điển luật bảo an mới! Kể từ hôm nay, toàn bộ kho tàng Khảo Luyện Ty bắt buộc sử dụng quy thức luyện sáp bời lời của phó dịch phàm trần làm chuẩn mực tối cao. Độ co ngót của triện ấn niêm phong trên mỗi thước chiều dài không được vượt quá một phân. Lấy vết tích co ngót và thước kẹp đồng làm căn cứ giám định, nghiêm cấm bất kỳ tu sĩ nào cậy quyền ức hiếp, chụp mũ hay vu hại thợ thủ công phàm nhân!”

Tiếng phán truyền vừa dứt, hàng vạn tu sĩ đồng loạt chắp tay cúi đầu lĩnh mệnh. Âm thanh đáp lời vang vọng như sấm dậy non sông. Bá Cương đứng thẳng lưng, ngực khẽ phập phồng. Lão nâng đôi bàn tay chằng chịt vết bỏng sáp lên nhìn lại, nơi từng đường gân guốc thô ráp đã thắng được cả quyền thế ngập trời. Lẽ phải của người phàm cuối cùng đã được khắc sâu vào bia luật môn quy.

Đại giám sát sứ khẽ mỉm cười, hướng mắt về phía người thanh niên mặc sắc phục xanh đứng cạnh lão:

“Cố Hoài An, ngươi giữ tâm sáng như gương, bất chấp hiểm nguy bảo vệ công lý đến cùng. Hội đồng quyết định thăng thụ ngươi làm Giám sát sứ, nắm toàn quyền tư pháp tại Khảo Luyện Ty, chịu trách nhiệm thực thi điển luật mới này!”

Cố Hoài An quỳ một gối, hai tay đón lấy ngọc bài chức vị, cất giọng đanh thép: “Hạ quan nguyện cạn lòng vì sự công bằng của Tiên Minh, quyết không phụ niềm tin của chư vị nguyên lão và công sức của bách nghệ phàm trần!”

Rời khỏi điện ngọc trên mây khi mặt trời chếch bóng, chiếc xe mây của ty Giám sát do chính tân Giám sát sứ Cố Hoài An hộ tống đưa hai cha con lão Ngụy trở về Hạ Thành. Khác hẳn với lúc lên thành trong lo âu thắt ruột, chuyến xe hôm nay đưa cha con lão trở về tiếp nhận rương bạc bồi hoàn cùng mười cỗ xe chở đầy gỗ lim, ngói đất nung do Tiên Minh cấp phát để dựng lại cơ nghiệp. Dưới sự điều phối của ty Giám sát cùng sự chung tay góp sức của bà con lối xóm, chỉ sau vài ngày dựng đắp khẩn trương, một gian xưởng ba gian mới toanh đã sừng sững mọc lên trên nền đất cũ hẻm Hồi Than. Mái ngói đỏ tươi đón nắng, tường gạch trát vôi phẳng phiu, cột gỗ lim chắc nịch tỏa ra mùi nhựa mới ấm áp.

Bà con lối xóm quanh hẻm ùa ra chật kín lối đi. Những người phó dịch quanh năm lam lũ với nghề tiện, thợ nhuộm, thợ rèn nở nụ cười rạng rỡ, tay bắt mặt mừng vây quanh lão thợ sáp già:

“Ngụy lão trượng! Cả Hạ Thành này đội ơn lão!”

“Bác Ngụy ơi, điển luật mới ban xuống rồi, từ nay bọn sai nha không dám ăn chặn hay đổ vấy cho chúng tôi nữa!”

Bá Cương chắp tay đáp lễ từng người, đôi mắt già nua ánh lên niềm xúc động rưng rưng. Lão không nói nhiều, chỉ siết chặt lấy những bàn tay chai sạn của những người cùng chung cảnh ngộ, cảm nhận hơi ấm chân tình đùm bọc nơi phố chợ nghèo.

Sau khi tiễn bà con và dặn dò việc sắp xếp lại phường thợ, Cố Hoài An cùng cha con lão Ngụy bước vào gian chính của xưởng sáp mới. Gian giữa rộng rãi, nền đá được lát bằng phẳng, ở trung tâm đã dựng sẵn bệ bếp bằng đá xanh kiên cố, vừa vặn để đặt vạc đồng luyện sáp trăm năm.

Cố Hoài An đứng trước cửa xưởng, chắp tay khom lưng thật sâu trước lão thợ già:

“Ngụy lão, chức trách Khảo Luyện Ty bộn bề, vãn bối xin phép trở về Thượng Thành để chỉnh đốn sổ sách kho tàng. Từ nay hẻm Hồi Than đã an bình, nếu có bất cứ điều gì cần trợ giúp, lão trượng chỉ cần gửi một lời nhắn lên ty Giám sát.”

Bá Cương đỡ lấy tay chàng quan trẻ, giọng khàn khàn đầy trìu mến: “Cố đại nhân… không, Cố tiểu hữu. Ân tình của tiểu hữu với gia đình lão, cả đời này lão già này ghi lòng tạc dạ. Mong tiểu hữu luôn giữ vững ngọn bút công tâm như những ngày qua.”