Chương 4: Cánh Vạc Đón Phong Ba

Tiếng còi báo động trên thiết bị của Lâm Khải vừa dứt thì một cơn cuồng phong buốt lạnh đã từ đáy vực thốc ngược lên, cuốn theo cát sỏi rát mặt. Những đám mây đen đặc như mực tràn xuống, ép nghẽn khoảng không trên đầu. Chưa đầy nửa khắc, mưa rào xối xả trút xuống thung lũng mỏ đá, quất từng luồng trắng xóa vào vách núi nứt nẻ. Dòng nước mưa hòa cùng bụi quặng xám tạo thành những vệt bùn nhão nhoét, cuồn cuộn chảy xiết về phía khoảng đất trũng trung tâm.

Lâm Khải chới với bám vào thành gỗ, sắc mặt cắt không còn giọt máu:

“Bốn giờ… Thưa cụ Huân, đứt gãy ngầm dịch chuyển quá nhanh, ta không còn đủ ba mươi sáu giờ nữa!”

Đứng vững trên sàn thao tác thấp chỉ cao hai thước, hai bàn chân cụ Huân bám chặt mặt ván nẹp. Sợi dây đai bảo hiểm bện bằng gai dầu siết êm quanh hông giữ cho thân hình gầy gò của cụ không hề lay chuyển trước những cơn gió giật. Cụ không nhìn vào những con số nhấp nháy đỏ rực trên màn hình điện tử, mà đưa mắt nhìn thẳng xuống nền đất dưới chân bốn cột cái. Nước mưa xối xả đang khoét vào các gờ đá, đe dọa làm xói mòn lớp đệm nâng đỡ chân tảng.

“Tiểu hữu, chớ hoảng loạn!” Giọng cụ Huân cất lên trầm đĩnh, át đi tiếng mưa gầm réo. “Trời đổ nước thì đất nhão, nhưng lòng người không được mềm như bùn. Có lão ở đây, bốn cây cột này chưa thể đổ!”

Cụ vung chiếc thước trắc đen bóng chỉ về phía nhóm thợ mỏ đang đứng co cụm dưới màn mưa:

“Kíp thợ xẻ mười người, cầm cuốc chim lập tức khơi hai rãnh thoát nước hình chữ bát xuôi về hai mép vực! Dẫn dòng nước chảy vòng qua chân công trình, tuyệt đối không để bùn đọng quanh đế móng! Kíp của A Lạc, mang nêm đá và vồ gỗ lại đây cho lão!”

Mệnh lệnh dứt khoát của người thợ cả một trăm lẻ bảy tuổi như liều thuốc định tâm xua tan nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng đám đông. Mười người thợ mỏ lập tức vung cuốc vỡ đá, đào sâu xuống nền đất hai đường rãnh hình chữ bát rẽ sang hai cánh. Dòng nước bùn cuồn cuộn lập tức đổi hướng, chảy ào ào xuống lòng vực sâu, trả lại khoảng đất khô ráo quanh chân đại đình.

A Lạc cùng ba thợ trẻ ướt sũng lao tới mép sàn thao tác. Cụ Huân cúi người, ngón tay xương xẩu chỉ vào mép chân tảng bằng đá nguyên khối:

“Nước luồn qua khe đá làm tim cột hơi nghiêng nửa phân về hướng đông bắc. Lấy nêm đá dăm chêm chặt nách tảng, dùng vồ thúc dứt khoát ba nhát. Chân tảng có vững lòng chảo thì thân dẻ gai mới tự do lắc mà không trật tim!”

“Con hiểu rồi!”

A Lạc nghiến răng nén cơn nhức buốt nơi bả vai quấn băng ướt sũng, quỳ thụp xuống nền đá, ghì đốc nêm vào nách tảng rồi vung vồ gỗ nện xuống.

“Chan! Chan! Chan!”

Ba tiếng va chạm đanh gọn vang lên. Khối đá dăm lún sâu vào kẽ hở, ghì chặt đế cột cái vào lòng chảo đá cách chấn. Bốn thân dẻ gai khổng lồ đứng sừng sững giữa mưa bão, tim cột thẳng tắp như dây dọi.

Dưới mái tạm che vội bằng bạt thô, hơn ba trăm cụ già và em nhỏ nép chặt vào nhau. Những đôi mắt hoang mang nhìn lên bóng lưng thẳng tắp của cụ Huân. Thấy người thợ già điềm tĩnh vung thước điều phối từng nhịp thở của công trường, những tiếng khóc thút thít của trẻ thơ dần im bặt.

Nước đã thoát, chân cột đã định. Cụ Huân ngước nhìn lên khoảng không nơi bốn đầu cột cái đang chờ liên kết, cất tiếng sang sảng:

“Bắc giàn giáo con chồng! Đưa xà ngang vào ngàm!”

Những người thợ mỏ dạn dày sương gió thoăn thoắt leo lên các tầng giàn giáo tre gỗ buộc chặt quanh thân cột. Những thanh dẻ gai xẻ vuông vắn, mang các khớp mộng cánh vạc vát góc ba mươi độ được dây thừng kéo bổng lên cao.

Đứng trên sàn quan sát, cụ Huân chăm chú dõi theo từng cử động của tốp thợ trên cao. Cụ lắng nghe từng tiếng thớ gỗ va xiết trầm đục vào nhau, cất giọng khẩu quyết chỉ điểm:

“Hạ xà từ tốn! Con chồng cánh vạc, trên đè dưới đỡ. Xẻ mộng lòng máng, nêm then lựa thớ! Ghì đốc đục cho cân, hạ vồ đều tay!”