Chương 21: Nhịp thở lam ngọc

Hơi nóng bỏng rát cùng mùi hăng nồng của khí metan và lưu huỳnh đioxit lập tức ập vào tấm kính chắn mặt nạ phòng độc khi Giản Tố Tâm cùng Bạc Đình Du bước qua cánh cửa ngăn Tầng 3. Khung cảnh trước mắt cô chìm trong làn khói xám đục. Đèn chiếu khẩn cấp trên mũ bảo hộ quét qua những mảng đá bazan nứt toác, làm lộ ra đường ống dẫn nhiệt trung tâm bị xé toạc một mảng lớn. Tiếng rít chói tai của dòng khí ngầm áp suất cao dội vào thành hầm, khiến chiếc chụp tai lót tơ nấm Myco-Lumen rung lên từng nhịp trầm đục.

Nhờ thính giác nhạy cảm với áp suất, Tố Tâm lập tức nhận ra luồng khí đang cuộn xoáy dữ dội về góc hành lang phía tây. Cô kéo nhẹ tay áo giữ nhiệt của Đình Du, chỉ về phía trụ thép nằm sâu sau vách ngăn sụp đổ:

“Đình Du, van đối lưu ở đằng kia!”

Đình Du gật đầu, bước nhanh qua những khối vữa vỡ vụn. Chiếc van thép hình bánh lái đường kính gần nửa mét đã bị kẹt cứng trong ngàm hãm do nhiệt độ magma làm biến dạng thanh trượt cơ học. Trên màn hình quang học cầm tay của Tố Tâm, chỉ số áp suất tích tụ cục bộ đã vượt ngưỡng 1.400 hPa, đe dọa thổi tung toàn bộ các vách ngăn mỏng manh dẫn vào khu dân cư.

Không chần chừ, Đình Du bước lên bệ đá, hai tay ghì chặt lấy nan hoa thép. Cơ bắp trên cánh tay anh cuộn lên dưới lớp áo bảo hộ. Nhưng khi anh dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để bẻ then chốt, một cơn đau buốt đột ngột ập đến. Mu bàn tay phải quấn băng gạc trắng của anh rỉ máu, thấm đỏ một mảng qua lớp vải y tế. Vết bỏng nhiệt từ đêm hôm trước chưa kịp lên da non bị lực vặn xé toạc, khiến các ngón tay anh run rẩy dữ dội. Bánh lái thép chỉ nhích được vài milimét rồi khựng lại, phát ra âm thanh ken két khô khốc.

Thấy Đình Du nén tiếng rên khẽ sau lớp mặt nạ, trái tim Tố Tâm thắt lại. Cô không để anh phải đơn độc gánh vác thêm một giây nào nữa. Bước vội lên bậc kim loại, Tố Tâm kề sát vai mình vào vai anh, hai bàn tay thon thả ghì chặt lấy phía đối diện của nan hoa. Đồng thời, ngón tay cái của cô ấn nhanh vào chốt xả phụ trên cổ tay áo, kích hoạt luồng xung lực vi áp suất ngược chiều để nới lỏng ngàm hãm:

“Tôi trợ lực cùng anh. Đếm đến ba, chúng ta cùng vặn!”

Hơi ấm quen thuộc từ bờ vai vững chãi của Đình Du truyền qua lớp vải dày, mang lại cho cô một nguồn sức mạnh kỳ lạ.

“Một… hai… ba!”

Cả hai cùng dồn lực xoay mạnh. Khớp hãm kim loại phát ra một tiếng “cạch” vang giòn. Cánh van thép nặng nề rốt cuộc bị mở tung hết cỡ.

Dòng khí ngầm tích tụ bấy lâu lập tức tìm được lối thoát, cuồn cuộn ùa vào đường ống dẫn vi phân hướng thẳng tới các khoang ươm giống non và hang ngầm số 2. Tố Tâm nhanh chóng lướt ngón tay trên màn hình điều khiển, kích hoạt toàn bộ mạng lưới van tổ ong theo thuật toán nhịp thở tự nhiên mà cô đã tích hợp.

Dòng metan và khí độc nồng độ cao không còn dồn ứ phá hủy vách đá, mà được chia nhỏ thành hàng vạn luồng khí vi mô êm dịu, thẩm thấu đều đặn qua bề mặt giá thể bùn khoáng. Tại các vách đá bazan kiên cố của khoang ươm, chủng nấm Myco-Lumen 09 lập tức phản ứng trước nguồn dinh dưỡng dồi dào.