Chương 20: Hơi thở trong bóng tối

Những con số đỏ rực trên bảng điều khiển nhảy múa điên cuồng, phản chiếu sắc lạnh vào đáy mắt Bạc Đình Du. Mùi trứng thối đặc trưng của lưu huỳnh đioxit quyện lẫn hơi ẩm nồng nặc của khí metan bắt đầu xộc qua các khe thông gió phụ. Từ sâu dưới lòng đất, một chuỗi âm thanh kim loại bị xé rách vang lên ghê rợn. Ống dẫn nhiệt chính đã đứt lìa hoàn toàn ở vách ngăn Tầng 3. Dòng khí ngầm bị dồn nén hàng triệu năm dưới áp suất địa tầng đang cuồn cuộn tràn thốc vào các khoang sinh hoạt như một con quái thú hung hãn vừa phá vỡ lồng giam.

Cách bàn điều khiển vài bước chân, một tiếng nổ lẹt đẹt chói tai bùng lên. Cụm máy lọc cơ học công nghiệp trị giá hàng triệu tín dụng tinh cầu của tập đoàn Liên Tinh bốc khói đen kịt. Những bảng mạch cao áp không chịu nổi xung lực và nồng độ axit quá tải, từng tia lửa điện xanh lè bắn tung tóe rồi tắt ngấm. Màn hình lọc khí chính lập tức tối đen.

Cùng lúc đó, nguồn điện lưới chính chớp giật ba lần rồi sập hẳn. Toàn bộ phòng điều hành chìm vào bóng tối đặc quánh, chỉ còn ánh sáng khẩn cấp mờ ảo từ các vạch huỳnh quang dự phòng trên sàn đá bazan. Kênh liên lạc nội bộ trạm vang lên những tiếng rè rĩ ngắt quãng:

“Trục thang máy thoát hiểm bị biến dạng! Cáp treo kẹt cứng ở khoang đệm Tầng 2, không thể nâng hạ!”

“Khu dân cư Tầng 3 mất dưỡng khí cục bộ! Đèn chiếu sáng tắt hết rồi! Có ai nghe thấy không? Bác Trương và mấy đứa nhỏ đang khó thở…”

Tiếng còi báo động lẫn trong tiếng thở dốc nghẹn ngào của hơn tám trăm con người đang mắc kẹt dưới đáy giếng sâu ba nghìn mét như những mũi kim nhọn đâm vào lồng ngực Đình Du. Trạm số 4 không có đường lui. Nếu dưỡng khí cạn kiệt hoặc một tia lửa vô tình kích nổ túi khí metan khổng lồ này, toàn bộ sinh mạng dưới thềm băng Svalbard sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi.

“Không thể nào… Máy lọc áp lực cao của tập đoàn là công nghệ tối tân nhất…”

Tiếng lẩm bẩm run rẩy phá vỡ sự ngột ngạt. Hứa Khắc ngã quỵ xuống cạnh chân bàn kim loại, bàn tay bấu chặt lấy mép bảng điều khiển đã nguội ngắt. Con chip lượng tử mạ vàng nơi thái dương gã chớp nháy hỗn loạn, phát ra những vệt sáng đỏ báo lỗi mất tín hiệu máy chủ. Đám trợ lý và kỹ thuật viên Liên Tinh chen lấn, dẫm đạp lên nhau lao về phía cửa thoát hiểm đóng chặt, hoàn toàn mất phương hướng. Sự kiêu ngạo, trịch thượng thường ngày biến mất không dấu vết, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột cùng trước thảm họa cơ khí do chính sự ngông cuồng của họ tạo ra.

Đình Du không buồn liếc nhìn kẻ vừa đẩy trạm mỏ vào chỗ chết. Anh hít một hơi sâu, nén cơn đau rát từ mu bàn tay phải vẫn còn quấn băng gạc, bước nhanh tới cụm pin sinh học độc lập ở góc phòng. Bằng thao tác thuần thục của bốn mươi năm gắn bó với từng tấc đá ngầm, anh gạt cầu dao thứ cấp. Một dải sáng xanh ngọc lam dịu mát bừng lên từ những ống nấm Myco-Lumen gắn dọc trần nhà, xua đi màn đêm u ám và đem lại dưỡng khí trong lành cho gian phòng đang ngột ngạt.

Một bàn tay thon thả nhưng ấm áp khẽ chạm vào cánh tay anh. Tố Tâm đã đứng bên cạnh từ lúc nào, ánh mắt cô sáng ngời vẻ kiên định, không hề có lấy một tia hoảng loạn. Cô mở màn hình quang học cầm tay, truyền dữ liệu vi áp suất vừa cập nhật sang máy đo của Đình Du:

“Đình Du, máy cơ học đã hỏng hoàn toàn. Lối thoát duy nhất lúc này là chuyển toàn bộ dòng khí độc vào hệ thống màng sinh học Myco-Lumen 09.”

Nhìn vào sơ đồ mạng lưới van vi phân tổ ong đang nhấp nháy trên màn hình, Đình Du lập tức hiểu được ý định táo bạo của người bạn đời. Anh trầm giọng phân tích: