Chương 11: Khoảng Lùi Bảy Ngày

Tôi ngồi thụp xuống nền xi măng ẩm ướt, nín thở đưa đầu ngón tay khẽ chạm vào lớp xơ dừa tơi xốp. Hai phiến lá mầm của giống dâu tây F1 nhỏ xíu như móng tay út, xanh mướt và mỏng mảnh như cánh ve, đang rung rinh dưới luồng gió hút hun hút qua khe tường hẹp. Từng hạt sương li ti từ béc phun tầng sát đất phả vào cổ tay tôi mát rượi. Hai tháng ròng cày cuốc rửa bát thuê thâu đêm suốt sáng, những ngón tay từng nứt nẻ vì bọt xà phòng hóa chất, giờ đây hóa thành sự sống diệu kỳ đang cựa mình ngay trong lòng bàn tay tôi.

“Mày xem này Linh, Huy ơi!” Giọng tôi nghẹn lại, run rẩy gọi với về phía góc bồn ủ men.

Huy đang lui cúi siết lại ốc vít của van xả đáy, nghe tiếng tôi liền buông vội chiếc kìm, trượt cả kính cận xuống chóp mũi, hớt hải chạy lại. Linh cũng ôm cuốn sổ da lật đật bước tới. Cả hai đứa cùng quỳ rạp xuống bên khay khí canh tầng đáy cách mặt đất ba mươi centimet.

“Nảy mầm rồi... Thật sự nảy mầm rồi!” Mắt Linh đỏ hoe, những giọt nước mắt kìm nén suốt mấy ngày căng thẳng bỗng lăn dài trên má. Cô bạn run run giơ đầu ngón tay định chạm vào mầm cây non nớt nhưng rồi lại rụt về vì sợ làm tổn thương sinh linh bé bỏng.

“Tao đã bảo mà, vi mạch cảm biến của tao khống chế nhiệt độ tầng này dưới hai mươi tám độ C chuẩn từng giây!” Huy khịt mũi, đưa mu bàn tay lem luốc dầu mỡ quẹt vội khóe mắt, giọng tếu táo nhưng lạc đi vì xúc động. “Mấy hạt giống quý như vàng của con Phương không phụ công tụi mình rồi!”

Tôi lôi từ trong ba lô ra bản đơn kiến nghị vẫn còn thơm mùi mực mới, trải rộng trên nắp thùng xốp sạch. Hơn mười lăm chữ ký trang trọng của các giảng viên lão thành, dẫn đầu là nét bút dứt khoát của Phó Giáo sư Trần Văn Định, hiện rõ mồn một dưới ánh đèn chiều. Ba đứa chúng tôi chụm đầu nhìn tờ giấy, bàn tay siết chặt lấy nhau run lên bần bật. Cánh cửa hy vọng tưởng chừng đã khép chặt sau tờ tối hậu thư nghiệt ngã, giờ đây lại hé mở bằng chính sức sống kiên cường của cỏ cây và tấm lòng của những người thầy chân chính.

Sáng ngày thứ năm của hạn định, bầu không khí sau Giảng đường B đặc quánh hơi nóng oi ả đầu ngày. Mới hơn tám giờ mà nắng phương Nam đã quét từng vệt chói chang lên đỉnh tường vôi.

Tiếng bước chân dồn dập kèm theo tiếng đế giày da cồm cộp vang lên từ đầu ngách. Thầy Phó khoa Đỗ Khang xuất hiện, comple phẳng phiu, cà vạt chỉnh tề, đi cùng thầy là hai cán bộ của phòng Quản trị Thiết bị tay cầm thước dây và sổ kiểm kê. Thầy Khang liếc nhìn đồng hồ, gương mặt lạnh tanh không chút gợn sóng:

“Hôm nay là ngày thứ năm. Các anh, các chị đã bắt đầu tháo dỡ các trụ ống và ngắt nguồn điện chưa? Tôi đến để chốt phương án dọn dẹp mặt bằng, tránh để phòng Quản trị phải lập biên bản cưỡng chế vào sáng thứ Hai tới.”

Thầy chưa dứt lời thì ánh mắt sau cặp kính gọng vàng bỗng khựng lại. Ngay đầu lối đi, Huy đã khéo léo căng một tấm bảng mica lớn gắn biểu đồ nhiệt độ đối chứng ba mươi điểm đo. Trên bảng, đường cong nhiệt màu đỏ rực của mảng tường trơ trọi vọt lên ba mươi tư phẩy năm độ C, đối lập hoàn toàn với đường cong màu xanh êm dịu duy trì ở mức ba mươi mốt độ C của bức tường sau hai mươi trụ khí canh. Bên cạnh tấm biểu đồ là bản đơn kiến nghị bảo lãnh mang chữ ký trang trọng của PGS. Trần Văn Định cùng mười lăm thầy cô trong khoa.

Hai cán bộ quản trị thiết bị nhìn nhau, ngập ngừng không dám kéo thước dây. Thầy Khang nhíu chặt đôi lông mày, bước lại gần bảng số liệu, đôi môi mỏng mím chặt lại.

Tôi bước lên một bước, hít sâu một hơi để giữ cho nhịp tim đập bình ổn, dõng dạc cất tiếng:

“Thưa thầy, chúng em hiểu sự lo lắng của thầy về mỹ quan và quy hoạch. Nhưng xin thầy hãy nhìn vào thực tế này ạ. Suốt bốn ngày qua, hệ thống khí canh hồi lưu của chúng em đã vận hành như một tấm rèm sinh học làm mát tự nhiên, hạ nhiệt bề mặt bức tường phòng học phía sau xuống gần ba độ C. Các lớp học lý thuyết bên trong Giảng đường B đã giảm hẳn cảm giác hầm hập giữa trưa nắng mà không cần mở máy lạnh hết công suất.”

Tôi vừa nói vừa cúi người, nhẹ nhàng rút một rọ nhựa ở trụ số năm. Cụm xà lách lãng mạn xanh nõn mở rộng xum xuê, bên dưới là chùm rễ dài trắng muốt buông lơi, tỏa ra làn hơi sương mát lạnh và mùi hương thanh khiết tuyệt đối. Tiếp đó, tôi đưa tay chỉ xuống khay đáy đón gió đối lưu sát chân tường: