Chương 16: Men Núi Men Đồng

Hương thảo mộc vùng cao thoảng bay trong đêm tĩnh mịch, ấm nồng như xua bớt cái ẩm lạnh nơi chân tường giảng đường. Tôi nâng ba bánh men xám trên hai lòng bàn tay, ngón tay miết nhẹ lớp phấn trắng mịn như sương muối bám trên vỏ ngoài. Linh vội lau khô những giọt nước mắt còn vương trên má, xốc lại cuốn sổ tay rồi rọi đèn pin lại gần, đôi mắt lóe lên tia hy vọng:

“Bác Ba nói đúng đấy Phương! Trong men lá thuốc của người Tày có nhiều chủng nấm men và vi khuẩn bản địa thích nghi cực tốt. Nếu kết hợp xạ khuẩn từ đất mùn dưới gốc xà cừ, biết đâu ta tạo ra được một quần thể đối kháng kìm hãm nấm rễ!”

“Không chỉ kìm hãm đâu, phải trừ dứt điểm ổ nấm thối rễ này thì rễ tơ mới bung ra được,” tôi quả quyết.

Bác Ba mỉm cười gật đầu, đưa chiếc cối sứ nhỏ của phòng thí nghiệm mà bác mượn sẵn cho tôi. Không chần chừ thêm một giây, tôi và Linh bắt tay vào việc. Tôi bẻ vụn một bánh men lá thảo mộc Trùng Khánh, cẩn thận tán từng mảnh vụn khô giòn dưới chày sứ. Linh mở bọc lá mục của bác Ba, lựa lấy phần đất mùn tơi xốp nhất, gạn bỏ hết dăm cọng rác rồi trút vào cối cùng men vụn. Tiếng chày giã lách cách vang lên nhịp nhàng giữa đêm vắng. Mùi đất ngai ngái hòa quyện với vị thơm hăng hắc của quế rừng tạo nên một thứ hương thơm lạ lẫm, mộc mạc mà tràn đầy sinh khí.

Nghiền xong mẻ bột mịn, Linh lập tức trút vào bình tam giác chứa nước cất đã khử trùng. Cô bạn xốc lại quai ba lô, giọng rành rọt đầy kiên định:

“Tao phải lên phòng thí nghiệm vi sinh ngay bây giờ. Thầy hướng dẫn cho tao chìa khóa dự phòng mở cửa đêm. Tao sẽ cấy ria trên đĩa thạch để phân lập chủng vi khuẩn đối kháng Bacillus. Nếu suôn sẻ, chỉ cần nuôi tăng sinh qua đêm là kịp trích xuất dịch sinh học để phun vào sáng sớm mai.”

“Để tao xách đồ đưa mày lên lầu hai,” tôi nói.

“Không cần đâu, việc dưới này gấp hơn!” Linh lắc đầu, chỉ tay về phía hai mươi trụ nhựa đang im lìm. “Hệ thống béc phun đang tắc nghẽn nghiêm trọng vì màng nhầy sinh học. Dù tao có làm ra dịch men thần kỳ cỡ nào mà béc không phun sương được tới rễ thì cũng vô ích.”

Nhìn Linh thoăn thoắt chạy về phía cầu thang Giảng đường B, lòng tôi dâng lên một luồng quyết tâm cháy bỏng. Ở góc bàn kỹ thuật, Huy vừa bật dậy sau cơn chợp mắt ngắn ngủi, cặp kính cận dày cộm trượt xuống sống mũi. Cậu ta đã nghe trọn vẹn cuộc trò chuyện, hai bàn tay thoăn thoắt lục lọi đống linh kiện điện tử trong ba lô đồ nghề.

“Linh lo xong phần vi sinh thì tao phải trị dứt điểm cái đám béc phun chết tiệt kia,” Huy lầm bầm, lôi ra mấy mẩu loa gốm áp điện nhỏ bằng đồng xu lấy từ đống đồ chơi cũ. “Nếu tháo từng chiếc béc ra thông kim thì mất đứt hai ngày, mà gắn lại chưa chắc đã kín áp. Tao sẽ làm một đầu rung siêu âm mini gắn trực tiếp vào đường ống cấp!”

Tôi tò mò ghé sát lại:

“Loa gốm này mà thông được cặn à Huy?”

“Được chứ sao không! Mày cứ tin tao,” Huy cười hì hì, tay thoăn thoắt cắm mỏ hàn thiếc vào ổ điện tạm. “Tần số rung siêu âm cỡ vài chục kilohertz từ loa gốm điện áp thấp sẽ tạo ra sóng xung kích vi mô trong lòng chất lỏng. Sóng này đánh tơi tả màng nhầy hữu cơ bám ở khe béc mà không làm xước kim phun, nước chảy tới đâu là tự thông tới đó.”

Suốt đêm dài, chân tường Giảng đường B không một phút ngủ yên. Bác Ba ngồi phe phẩy chiếc nón lá, chốc chốc lại kiểm tra đường dây điện giúp Huy. Ánh lửa xanh le lói từ mỏ hàn của Huy thi thoảng lóe lên, soi rõ những giọt mồ hôi ướt đẫm trán cậu bạn. Huy khéo léo bọc kín miếng gốm áp điện trong một cút nối chữ T bằng nhựa PVC chịu áp, hàn chặt các cực dây dẫn rồi phủ keo epoxy chống nước hai lớp. Tôi phụ Huy đo điện áp, cắt ống và gia cố lại các khớp nối lỏng lẻo.

Bốn giờ sáng, điện thoại tôi reo khẽ. Đầu dây bên kia, giọng Linh khản đặc vì thiếu ngủ nhưng rộn rã niềm vui: