Chương 15: Bão Vi Sinh

Mùi chua nồng xộc thẳng vào cuống họng khiến tôi phải lấy vạt áo bịt chặt mũi. Dưới ánh đèn pin loang loáng, bề mặt thùng phuy sủi lên từng bọng khí đen ngòm, vỡ lách tách, để lại những vệt váng màu xám ngoét bám chặt vào thành nhựa.

“Không thể ngửi nổi nữa rồi,” Huy lùi lại hai bước, ho sặc sụa. “Cái thứ này mà bơm vào trụ thì cây nào chịu cho thấu?”

Linh không nói nửa lời. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô run rẩy rút chiếc ống hút thủy tinh từ túi áo blouse, cắm sâu xuống tầng dung dịch đáy rồi nhỏ vài giọt vào lọ nghiệm phong kín.

“Đi thôi Phương!” Linh ngoái lại giục giã, giọng nghẹn đặc. “Phải mang mẫu lên phòng thí nghiệm vi sinh ngay bây giờ, cô phụ trách sắp khóa cửa tầng ba rồi!”

Chúng tôi chạy thấu qua sân trường nhá nhem tối. Mùi thuốc sát trùng quen thuộc của phòng thực hành vi sinh chẳng làm dịu bớt cảm giác thắt nghẽn nơi lồng ngực tôi. Linh bật kính hiển vi quang học, chỉnh độ phóng đại lên một ngàn lần, hai tay thoăn thoắt nhỏ giọt dịch lên lam kính, hơ qua ngọn đèn cồn rồi nhỏ tiếp một giọt dầu soi.

Tôi đứng tựa vào mép bàn thí nghiệm, nín thở nhìn vào gò má tái nhợt của bạn. Trong tròng kính phản chiếu ánh sáng trắng gắt gao, đôi mắt Linh trợn tròn, con ngươi mở lớn đầy hoảng hốt.

“Hỏng hết rồi…” Giọng Linh vỡ vụn. “Không còn một con nấm men hữu hiệu nào sống sót. Toàn bộ vi trường ken đặc khuẩn que gram âm và bào tử nấm mốc sợi xám. Tạp khuẩn đã nuốt chửng chủng vi sinh có lợi, chuyển hóa hết đạm đậu nành thành axit axetic và amoniac độc hại.”

Tôi ghé mắt nhìn vào thị kính. Dưới luồng sáng lạnh lẽo, những búi nấm sợi hình mạng nhện đan cài chằng chịt, lúc nhúc những tế bào vi khuẩn bất thường đang sinh sôi với tốc độ điên cuồng. Ruột gan tôi cồn cào như có ai bóp nghẹn.

Cơn ác mộng ấy ập xuống khu vườn ngay sáng hôm sau.

Khi mặt trời vừa ló rạng qua bờ tường gạch rêu phong của Giảng đường B, một cảnh tượng xót xa phơi bày trước mắt chúng tôi. Hàng loạt béc phun sương bằng đồng thau bị lớp màng nhầy sinh học màu nâu sẫm bịt kín mít, chỉ còn rỉ ra những giọt nước đục ngầu, nhỏ tong tỏng xuống rãnh thoát.

Tôi quỳ sụp xuống bên trụ khí canh số năm, run rẩy rút một rọ xà lách lứa thứ hai ra kiểm tra. Chùm rễ non vốn trắng nõn hôm nào giờ đã ngả sang màu vàng sẫm, teo tóp và bốc mùi tanh khẳn. Đáng sợ hơn cả, ở năm khay dâu tây đón gió tầng thấp, những đầu rễ tơ của giống F1 Nhật Bản bắt đầu thâm đen lại, từng chiếc lá non mềm rũ rượi, mép phiến lá quăn queo như bị bỏng lửa. Dịch nấm thối rễ Pythium ủ mầm từ lớp bã nhờn sót lại hôm qua đã bùng phát, tấn công trực diện vào từng khoang rễ non nớt.

“Sao lại tắc hết thế này…” Huy ngồi bệt bên hộp vi điều khiển IoT, dùng chiếc kim thép nhỏ cặm cụi chọc từng đầu béc phun, nhưng vừa thông được béc này thì béc kế tiếp lại trào bọt nhờn. “Đường ống chính nhớt như bôi mỡ, màng lọc nano tự chế cũng bị keo vi sinh bịt nghẽn hoàn toàn rồi!”

Linh ngồi co ro trên bậc thềm đá, cuốn sổ tay ghi chép số liệu nằm trơ trọi trên đầu gối. Cô vùi mặt vào hai lòng bàn tay, bờ vai gầy rung lên bần bật:

“Chỉ còn đúng năm ngày nữa là đến hạn chót nộp mẫu vật và hồ sơ dự thi bán kết toàn quốc… Công sức bao nhiêu tháng trời, bao nhiêu đêm thức trắng… Đổ sông đổ biển hết rồi!”