Chương 21: Quả Ngọt Trên Bục Vinh Quang

Lời mời mộc mạc của tôi như một sợi dây vô hình kéo căng bầu không khí trang nghiêm dưới khán phòng. Thầy Đỗ Khang khẽ chớp mắt sau tròng kính gọng vàng, rồi dứt khoát đứng dậy. Cùng với hai chuyên gia thẩm định cao cấp trong Hội đồng Giám khảo, thầy bước từng bước chậm rãi lên bậc thềm sân khấu, tiến thẳng về phía mô hình rèm xanh di động.

Tôi cung kính nâng đĩa sứ trắng muốt. Thầy Khang đưa những ngón tay khô gầy nhấc búp xà lách lãng mạn xanh nõn, đưa lên mũi ngửi nhẹ rồi cắn thử một miếng. Âm thanh “rôm rốp” giòn tan vang lên rành rọt qua micro cài áo của tôi. Thầy nhai chầm chậm, nét mặt đăm chiêu dần giãn ra, chuyển thành sự ngỡ ngàng tột độ khi tiếp tục cầm lấy quả dâu tây chín mọng đỏ au đặt vào miệng. Vị ngọt đậm đà, thanh mát và hương thơm nồng nàn lan tỏa khiến vị phó khoa vốn nghiêm nghị khẽ nhắm mắt cảm nhận.

“Không hề có dư vị đắng chát của nitrat, cũng chẳng có mùi nồng gắt của hóa chất thúc chín,” thầy Khang chậm rãi mở mắt, giọng nói trầm xuống nhưng đanh gọn, truyền khắp năm trăm đại biểu. “Độ giòn xuất sắc, hậu vị ngọt sâu và độ mọng nước tự nhiên này vượt xa các mẫu dâu tây trồng bằng giá thể truyền thống mà tôi từng kiểm nghiệm ở các nhà kính vùng cao.”

Hai vị giám khảo bên cạnh cũng tấm tắc gật đầu, xuýt xoa trước chùm rễ tơ trắng muốt như bông gòn đang lơ lửng trong ống nhựa PVC dưới luồng sương ẩm 12V. Thầy Khang quay sang nhìn tôi, rồi nhìn về phía Huy và Linh đang đứng nép bên cánh gà. Ánh mắt thầy lần đầu tiên trút bỏ hoàn toàn vẻ lạnh lùng, xa cách:

“Tôi phải công khai xin lỗi các em. Lâu nay, những người làm quản lý như tôi quen nhìn vào những con số dự toán tiền tỷ, những dây chuyền ngoại nhập bóng bẩy mà hoài nghi sự mày mò thủ công của sinh viên nghèo. Tôi từng nghĩ các em bồng bột quậy phá chân tường giảng đường. Nhưng hôm nay, chính rèm xanh, chính quả dâu ngọt lành và giải pháp đối kháng vi sinh bản địa này đã dạy cho tôi một bài học lớn về tinh thần nghiên cứu khoa học phụng sự thực tiễn.”

Tiếng vỗ tay từ hàng ghế khán giả bất ngờ bùng lên dữ dội như sấm rền. Ngay dưới hội trường, đại diện một hợp tác xã nông nghiệp công nghệ cao tại Củ Chi cùng hai nhà đầu tư thiên thần liền đứng dậy vẫy tay ra hiệu. Họ bước nhanh về phía bục kỹ thuật, hào hứng bắt tay Huy và Linh, đề nghị ký hợp đồng đặt hàng thử nghiệm ngay năm mươi bộ vi điều khiển IoT tích hợp đầu rung siêu âm chống tắc béc. Huy lúng túng đẩy gọng kính cận trượt trên sống mũi, nụ cười rạng rỡ làm sáng bừng gương mặt lấm lem vệt chì hàn.

Sau phần hội ý căng thẳng kéo dài hơn ba mươi phút của ban giám khảo, đèn sân khấu dần tối lại, nhường chỗ cho hai luồng ánh sáng rực rỡ chiếu thẳng vào vị trí trung tâm. Giọng người dẫn chương trình vang lên dõng dạc, nghẹt thở:

“Và giải thưởng cao nhất của Cuộc thi Khởi nghiệp Đổi mới sáng tạo Nông nghiệp Toàn quốc năm nay… xin được vinh danh dự án: Vườn khí canh tuần hoàn rèm xanh giảng đường đến từ Trường Đại học Nông Lâm!”

Tiếng pháo kim tuyến nổ bung giòn giã. Tôi chết lặng trong giây lát, hai tai ù đi giữa biển âm thanh hò reo vang dội. Huy nhảy cẫng lên ôm chầm lấy tôi, còn Linh òa khóc nức nở, kéo cả hai chúng tôi siết chặt lấy nhau thành một khối.

Bước lên bục vinh quang cao nhất đón nhận chiếc cúp mạ vàng cùng tấm biển tượng trưng cho gói hỗ trợ đầu tư một trăm triệu đồng, tôi run run áp bàn tay vào ngực áo. Cổ tay tôi chạm vào chiếc vòng đan bằng cỏ chỉ khô ráp của bác Ba. Mùi ngai ngái của đất bùn, vị mặn chát của những đêm thức trắng dầm mưa cứu mầm non, nỗi nhức buốt hai đầu gối khi quỳ rạp dưới chân tường vôi ẩm mốc… tất cả dồn ứ lại thành những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má rám nắng.

Lễ trao giải kết thúc trong sự săn đón của các cơ quan báo đài. Mãi đến khi lui vào góc hành lang vắng phía sau cánh gà, ba đứa chúng tôi mới có một khoảng lặng thật sự cho riêng mình. Chiếc cúp vàng đặt trang trọng giữa ba chiếc ba lô sờn cũ.