Chương 20: Ánh Đèn Sân Khấu Lớn

“Đừng hoảng, giữ chặt đế trụ!”

Tôi hét lên, hai tay lao tới ôm ghì lấy thân ống PVC đang chao nghiêng trên thùng xe tải. Dung dịch bã đậu nành hơi ngai ngái rỉ qua kẽ nứt, chảy tràn qua ngón tay tôi lành lạnh. Linh lập tức quỳ xuống, dùng cả thân mình chèn chặt thùng ắc quy 12V, tay kia mở phắt ba lô lấy ra cuộn băng cao su non và chiếc kẹp định vị.

“Huy, mỏ hàn ga mini với keo dán ống chịu áp lực trong ngăn đáy!” Linh giục dồn dập, mắt không rời vệt nứt đang rỉ nước.

Huy quệt mồ hôi trán, động tác dứt khoát đến kinh ngạc. Cậu giật phắt khóa van tổng để ngắt dòng chảy, rút chiếc mỏ hàn mini đánh lửa “tách” một tiếng. Ngọn lửa xanh biếc liếm nhẹ quanh gờ nhựa nứt toác, làm mép nhựa mềm ra. Huy khéo léo dùng đầu mũi hàn miết phẳng vết nứt chân chim, rải một lớp bột nhựa tăng cường rồi quét phủ lớp keo dán chuyên dụng đông kết nhanh. Tôi cắn chặt môi, hai bắp tay gồng cứng ghì chặt khớp nối, đếm thầm từng nhịp thở trong lồng ngực. Mười phút trôi qua nghẹt thở giữa tiếng loa phát thanh ngoài cổng trung tâm hội nghị thông báo các đội thi khẩn trương tập kết về sảnh chính.

“Xong rồi! Quấn băng cao su non bên ngoài nữa là kín bưng!” Huy thở hắt ra, ngón tay thoăn thoắt quấn ba vòng băng siết chặt quanh cút nối. Cậu bật thử bơm tăng áp. Kim đồng hồ áp suất giật nảy rồi nhích dần lên, vững vàng dừng lại ở vạch 3,8 bar. Không còn một giọt dung dịch nào rò rỉ. Luồng sương mù trắng xóa lại phun ra róc rách, êm ru trong lòng hai trụ di động.

Ba đứa nhìn nhau, bàn tay đứa nào cũng dính đầy vệt keo và mùi bã đậu, nhưng nụ cười đã nở rạng rỡ trên môi. Chúng tôi nhanh chóng lau tay, cùng khiêng mô hình và khay dâu tây vượt qua cánh cửa hậu trường, tiến thẳng vào hội trường lớn tầng hai.

Khác hẳn với góc chân tường Giảng đường B ẩm mốc rợp bóng rêu xanh, hội trường Vòng Chung kết rộng thênh thang, rực rỡ dưới hàng trăm ngọn đèn chùm pha lê lộng lẫy. Dưới khán phòng, gần năm trăm chỗ ngồi đã chật kín đại biểu, các chuyên gia nông nghiệp công nghệ cao, giảng viên từ các viện nghiên cứu và đại diện nhiều quỹ đầu tư khởi nghiệp. Tiếng bàn tán xôn xao hòa cùng tiếng micro thử giọng vang dội khắp không gian.

“Mời dự án ‘Khí canh tuần hoàn rèm xanh giảng đường’ của nhóm sinh viên Trường Đại học Nông Lâm bước lên sân khấu!”

Lời giới thiệu của người dẫn chương trình vang lên dõng dạc. Huy và Linh đẩy nhẹ lưng tôi: “Lên đi Phương, tụi mình ở ngay dưới này!”

Tôi bước lên bậc thềm sân khấu bằng đôi giày bata sờn mép và chiếc áo đồng phục khoa Nông học giản dị. Chiếc vòng tay cỏ chỉ phơi khô của bác Ba cọ nhẹ vào cổ tay, tỏa ra mùi hương đồng nội thanh khiết, xua tan cảm giác chếnh choáng trước ánh đèn rọi chói lòa. Tôi đứng cạnh hai trụ khí canh đứng phủ đầy xà lách lãng mạn xanh mướt và khay dâu tây trĩu quả đang tỏa hương thơm dịu.

Tôi cầm lấy chiếc micro, hít một hơi thật sâu. Đáy mắt tôi bỗng hiện lên mảng tường vôi nứt nẻ dài hai mươi lăm mét, nhớ những đêm dầm mưa lội bùn, nhớ giọt mồ hôi rơi trên nền xi măng ẩm ướt.

“Kính thưa Hội đồng Giám khảo và toàn thể hội trường,” giọng tôi vang lên, mộc mạc nhưng ấm áp và tròn vành rõ chữ, “dự án của chúng em không bắt đầu từ những phòng thí nghiệm tiền tỷ, mà nảy mầm từ một con ngõ cụt ẩm mốc, rộng một mét tám sau Giảng đường B. Ở nơi tưởng chừng chỉ dành cho rác thải và phế liệu, chúng em đã dựng nên một hệ sinh thái tuần hoàn khép kín.”