Chương 7: Khát Vọng Dâu Tây Phương Nam

Tiếng đế giày da nện dứt khoát trên nền bê tông khô khốc kéo căng thần kinh tôi như một sợi dây đàn. Nhanh như cắt, Huy lòn tay ra sau lưng, ngón cái giật phắt chốt nguồn dự phòng. Tiếng rơ le nhảy “tách” rất khẽ, làn sương trắng trong hai mươi thân trụ PVC lập tức lịm dần rồi tắt ngấm. Chiếc hộp điều khiển màu xám được Huy kéo vội tấm bạt dù màu rêu trùm kín mít, biến thành một góc kê đồ phế liệu thô sơ.

Thầy Đỗ Khang dừng chân ngay đầu ngõ hẹp. Cặp kính gọng vàng lóe lên vệt sáng lạnh tanh dưới cái nắng trưa gay gắt. Ánh mắt thầy quét một lượt từ hai mươi cột nhựa trắng dựng đứng dọc theo bức tường vôi cho đến ba thùng ủ men bã đậu nành nép sát hàng rào kẽm gai.

“Các anh, các chị đang biến chân tường giảng đường thành cái kho tập kết phế liệu đấy à?” Giọng thầy Khang cất lên, sắc lạnh và đanh gọn.

Tôi hít sâu một hơi để trấn tĩnh lồng ngực đang đập thình thịch, bước lên nửa bước, lễ phép cúi đầu:

“Dạ thưa thầy, chúng em đang tận dụng góc tường lưu không để thu dọn rác thải nhựa và lắp đặt mô hình khảo nghiệm vật liệu cho khóa luận tốt nghiệp khoa Nông học ạ.”

Thầy Khang nhếch nhẹ mép, bước lại gần chiếc trụ ngoài cùng. May mắn thay, hệ thống ống tuần hoàn khép kín không để rò rỉ lấy một giọt nước ra nền xi măng, mặt sàn khô ráo tuyệt đối. Thầy đưa tay gõ nhẹ lên thân ống nhựa PVC, vẻ mặt không chút biểu cảm:

“Mô hình gì thì cũng phải có trật tự. Tôi vừa từ cuộc họp Ban Giám hiệu trở về. Bản vẽ quy hoạch bãi đỗ xe thông minh hai tầng liên kết với doanh nghiệp đã được phê duyệt bước đầu. Toàn bộ dải đất chân tường Giảng đường B này nằm trọn trong chỉ giới giải phóng mặt bằng. Nhà trường sẽ sớm ra quyết định thu hồi để bàn giao cho đơn vị thi công. Các anh chị lo mà thu xếp, đừng để đến lúc máy ủi vào lại bảo nhà trường không báo trước.”

Dứt lời, thầy Khang xoay người rảo bước ra ngoài, tiếng giày da gõ cộp cộp xa dần rồi chìm hẳn vào tiếng còi xe ngoài cổng trường. Không gian con hẻm hẹp rơi vào khoảng lặng ngột ngạt. Lời thông báo của thầy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa hào hứng vừa bùng lên trong chúng tôi.

“Bản vẽ đã duyệt bước đầu rồi…” Linh buông thõng hai tay, cuốn sổ tay bìa da trượt nhẹ bên hông, giọng chùng xuống run rẩy. “Nếu trường thu hồi đất, sáu trăm hốc xà lách này lấy đâu ra chỗ mà đợi đến ngày thu hoạch? Công sức cả tháng trời của tụi mình coi như đổ sông đổ biển.”

Huy bực dọc đá văng mẩu gạch vỡ dưới chân, tựa lưng vào bức tường nhám:

“Thầy Khang chỉ nhìn vào nguồn thu bãi xe. Mấy chục gốc xà lách thông thường của sinh viên nghèo tụi mình thì có sức nặng gì trên bàn cân kinh tế của khoa chứ!”

Lời than vãn của Huy chạm đúng vào chỗ nhức nhối nhất trong tâm can tôi. Đúng vậy, nếu chỉ dừng lại ở rau xà lách – một loại rau ăn lá đại trà dễ trồng – đề tài của chúng tôi sẽ mãi mãi bị xem là trò thí nghiệm thủ công vụn vặt, không đủ sức thuyết phục Hội đồng Khoa học giữ lại dải tường này. Muốn cứu khu vườn, chúng tôi phải tạo ra một kỳ tích khoa học thực sự, một đột phá khiến bất cứ ai cũng không thể phớt lờ.

“Nếu xà lách chưa đủ sức nặng, thì chúng ta phải trồng một thứ mà không ai nghĩ có thể sống nổi ở chân tường này,” tôi ngẩng cao đầu, mắt nhìn thẳng vào hai người bạn. “Tao muốn nhóm mình trồng dâu tây chịu nhiệt bằng hệ thống khí canh.”

“Cái gì?” Linh giật nảy mình, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. “Mày điên rồi hả Phương? Dâu tây là cây ôn đới, đòi hỏi chênh lệch nhiệt độ ngày đêm khắt khe và bộ rễ cực kỳ nhạy cảm. Sài Gòn đang vào mùa nắng hầm hập, nhiệt độ ban trưa có lúc lên tới ba mươi bốn độ C. Rễ dâu tây mà bị sốc nhiệt thì chỉ trong hai tiếng là đen thui thối rữa! Chưa kể hạt giống chuyên dụng chịu nhiệt đắt đỏ khủng khiếp, ngân quỹ nhóm còn chưa đầy ba triệu, lấy đâu ra tiền? Mày làm thế là đánh cược toàn bộ khóa luận đấy!”

“Tao không hề nói bừa đâu Linh,” tôi bước lại gần Linh, giọng mềm mỏng nhưng chắc nịch như gốc dẻ cắm trên vách đá. “Dải tường này có hướng gió hút tự nhiên từ khe hẹp giữa hai tòa nhà, hơi ẩm từ hai mươi trụ rau xà lách đang bốc lên sẽ tạo thành một tiểu khí hậu mát mẻ ở tầng sát mặt đất. Chỉ cần kết hợp dung dịch hữu cơ bã đậu nành hạ nhiệt và chu kỳ phun sương vi điều khiển của Huy, chúng ta hoàn toàn có thể làm mát vùng rễ.”