Chương 21: Mùa hoa nở dưới nắng thu

Những ngón tay của Trọng Nhân khẽ chạm lên từng đường vân gỗ xà cừ nhẵn bóng. Dòng chữ “Không gian Thực nghiệm Xanh” được khắc chìm tinh tế, phủ một lớp sơn màu xanh lá mạ tươi tắn, nổi bật giữa rào sắt hoa văn cổ kính. Phía trước cậu, khoảng sân thượng rộng một trăm hai mươi mét vuông đón trọn luồng gió mát lành từ dòng sông Đào thổi về, làm rung rinh những khóm sả chanh xanh mướt, những chậu tía tô tía rực và dải hoa bạc hà phớt tím đang bung nở dưới nắng chiều.

“Bác Nhân ơi! Tránh đường cho ban hậu cần chở lương thực lên nào!”

Tiếng gọi sang sảng quen thuộc của Minh Khôi cắt ngang dòng suy nghĩ của Nhân. Cậu ngoảnh lại, bắt gặp Khôi đang lom khom đẩy cánh cửa sắt thông gió, hai tay bê chiếc khay gỗ đựng bộ ấm chén gốm da chuối mộc mạc. Ngay phía sau, Hoàng Long vác trên vai hai chiếc ghế băng dài bằng gỗ thông do chính tay cậu đóng từ thùng hàng phế liệu, còn Thảo Linh thì tung tăng xách theo một chiếc giỏ mây đầy ắp hoa cúc dại vàng ươm.

“Cậu đi đứng cẩn thận kẻo trượt chân đấy Khôi,” Nhân bật cười, vội bước lại đỡ lấy khay trà từ tay bạn. “Bà nội tớ vừa nướng xong mẻ bánh gừng mật mía trưa nay, giục mang lên đây cho mọi người thưởng thức khi còn nóng.”

“Có quà của bà nội thì tuyệt nhất trần đời rồi!” Long đặt hai chiếc ghế băng xuống góc giàn chanh leo, quệt mồ hôi trán rồi cười khà khà. “Hôm nay tao phải ăn bù cho mấy tuần thức trắng gò ống đồng mới được.”

Linh nhanh thoăn thoắt cắm những nhành cúc dại vào chiếc bình gốm nhỏ đặt giữa bàn gạch, ánh mắt lấp lánh niềm vui:

“Hôm nay là ngày hội lớn của vườn thảo mộc mà, phải trang hoàng thật rực rỡ chứ!”

Chưa dứt lời, bậc cầu thang lại vang lên tiếng bước chân khoan thai. Thầy Đỗ Văn Tuấn trong chiếc áo sơ mi cộc tay phẳng phiu cùng cô Hoàng Mai thướt tha tà áo dài xanh ngọc sải bước lên sân thượng. Trên gương mặt nghiêm nghị thường ngày của thầy Tuấn giờ đây chỉ còn nét hiền từ, ánh mắt thầy chậm rãi ngắm nhìn giàn cây tốt tươi rồi dừng lại ở tấm biển gỗ mới tinh.

“Thưa thầy, thưa cô, mời thầy cô cùng ngồi uống trà với chúng em ạ,” Khôi nhanh nhảu kéo ghế mời hai giáo viên.

Nhân bước đến bên tủ kính đựng dụng cụ thực nghiệm đặt sát vách tường gạch. Cậu cẩn thận mở chiếc hộp nhung đỏ, lấy ra chiếc bình cầu thủy tinh hai mươi lăm mi-li-lít. Dưới ánh nắng vàng rộm, lớp thủy tinh trong suốt ánh lên sắc màu kỷ niệm. Đây là món quà sinh nhật năm mười ba tuổi mẹ tặng, vật chứng từng gắn liền với nỗi đau chia ly và những giọt nước mắt tự trách âm thầm suốt ba năm qua. Giờ đây, sau cuộc gọi thấu hiểu và ấm áp từ phương Nam chiều qua, cậu nâng niu chiếc bình như biểu tượng thiêng liêng của tình mẫu tử và cội nguồn đam mê khoa học. Nhân trân trọng đặt chiếc bình lên ngăn cao nhất của giá kính trưng bày, nơi ánh sáng ban mai luôn chiếu rọi đầu tiên.

Thầy Tuấn lặng lẽ bước tới bên cạnh Nhân. Người thầy tóc hoa râm mở chiếc hộp da cũ mang theo bên mình, cẩn thận lấy ra chiếc nhiệt kế thủy ngân bọc đồng chuyên dụng. Thầy nhìn sâu vào mắt Nhân, giọng nói trầm ấm mà xúc động lạ kỳ:

“Chiếc nhiệt kế này đã đồng hành cùng thầy suốt những năm tháng tuổi trẻ. Mười năm qua, thầy từng cất kín nó trong ngăn kéo vì nỗi sợ hãi và ân hận sau tai nạn của trò Nam năm xưa. Nhưng chứng kiến tinh thần khoa học nghiêm cẩn, sự quả cảm và trái tim nhân hậu của các em, thầy hiểu rằng ngọn lửa đam mê chỉ thực sự an toàn khi được soi rọi bởi tri thức chuẩn mực. Thầy trao lại nó cho em và Không gian Thực nghiệm Xanh này.”

Nhân đón nhận chiếc nhiệt kế bọc đồng bằng cả hai bàn tay, cảm nhận sức nặng của sự tin cậy và lòng bao dung truyền qua từng ngón tay. Nhân cúi đầu:

“Em cảm ơn thầy. Chúng em hứa sẽ giữ gìn và vận hành hệ sinh thái này với kỷ luật cao nhất.”