Chương 20: Lời hứa dưới vòm trời xanh

Người đàn ông mặc chiếc áo blouse trắng còn chưa kịp thay ra, chỉ khoác vội chiếc áo khoác mỏng bên ngoài, chính là bố của Khôi. Bác sĩ Trần đứng cạnh vợ giữa lối đi của hội trường, gương mặt vốn nghiêm nghị thường ngày nay hiện rõ vẻ xúc động, đôi mắt chăm chú dõi theo người con trai đang đứng trên bục vinh danh.

Khôi đứng bên cạnh Nhân bỗng khựng lại. Cậu vô thức hạ chiếc cúp lưu niệm xuống nửa chừng, lúng túng nhìn về phía hàng ghế khán giả như một đứa trẻ vừa làm điều gì có lỗi. Suốt hai tuần qua, những cuộc tranh cãi nảy lửa và ánh nhìn gay gắt của bố từng đè nặng lên từng bước chân của cậu. Nhưng lúc này, đáp lại sự bối rối ấy, người cha khẽ gật đầu, nở một nụ cười ấm áp mà hiếm khi Khôi được nhìn thấy.

Khi tiếng nhạc bế mạc vang lên và đám đông bắt đầu tản ra, bố mẹ Khôi rảo bước tiến về phía cánh gà. Khôi đứng lặng đi, hai bàn tay siết chặt lấy nhau, ngập ngừng cất tiếng:

"Bố… mẹ… sao hai người lại tới đây?"

"Nếu mẹ con không giấu bố tờ giấy mời của ban tổ chức, có lẽ bố đã bỏ lỡ mất khoảnh khắc con trai mình trưởng thành thế này." Bác sĩ Trần mỉm cười, giọng trầm ấm khác hẳn vẻ lạnh lùng trước kia. Ông chủ động bước tới, đặt bàn tay rắn rỏi lên vai Khôi rồi quay sang nhìn cả nhóm: "Bố đã nghe toàn bộ phần thuyết trình và phản biện của các con qua màn hình trực tiếp ở sảnh bệnh viện. Thú thật, lúc đầu bố chỉ nghĩ đây là trò nghịch ngợm nhất thời của tuổi học trò. Nhưng chứng kiến cách các con bảo vệ sức khỏe học đường bằng phương pháp luận chuẩn xác và trách nhiệm thực sự, bố biết mình đã sai."

Người cha nghiêm khắc đưa tay ra, lần lượt bắt tay từng thành viên trong nhóm Thảo Mộc Xanh. Khi chạm vào bàn tay gầy của Nhân, ánh mắt ông chan chứa sự cảm thông:

"Cảm ơn cháu, Trọng Nhân. Cảm ơn các cháu đã cùng Khôi kiên trì tới cùng. Khôi, con có quyền tự hào về con đường mình đã chọn. Ngành quản lý môi trường hay y khoa, suy cho cùng đều hướng tới sự an lành của con người. Từ nay, bố sẽ luôn ủng hộ con."

Khôi đưa tay lên đẩy gọng kính cận, cố kìm nén giọt nước mắt lăn dài qua khóe môi đang mỉm cười rạng rỡ. Vết nứt vô hình giữa hai cha con bấy lâu dường như đã được hàn gắn trọn vẹn dưới ánh đèn rực rỡ của hội trường.

Sáng hôm sau, trường Trung học Phổ thông Duyên Hải rộn rã trong không khí hân hoan chưa từng có. Toàn bộ học sinh và giáo viên tập trung đông đủ dưới sân trường rợp bóng xà cừ để chào đón đoàn dự thi trở về. Trên lễ đài trang trọng, thầy Hiệu trưởng dõng dạc đọc quyết định chính thức của Ban Giám hiệu:

"Căn cứ vào kết quả xuất sắc đoạt giải Nhất cấp tỉnh và giải Ý tưởng sáng tạo vì cộng đồng của dự án Hệ dung môi sinh học, Ban Giám hiệu nhà trường quyết định: Chính thức hủy bỏ kế hoạch giải tỏa một trăm hai mươi mét vuông sân thượng dãy nhà thực hành. Đồng thời, nhà trường phê duyệt thành lập 'Không gian Thực nghiệm Xanh', giao cho cô Hoàng Mai cùng nhóm nghiên cứu Thảo Mộc Xanh tiếp tục quản lý, duy trì và phát triển thành mô hình trải nghiệm khoa học lâu dài cho toàn trường."

Tiếng vỗ tay của hàng trăm học sinh bên dưới vang dội như sấm dậy. Thảo Linh nắm chặt tay áo Nhân, nước mắt lưng tròng, còn Long thì cười toe toét, hai bàn tay chai sần không ngừng siết chặt chiếc huy chương vàng đeo trước ngực. Đứng bên cạnh bục phát biểu, thầy Đỗ Văn Tuấn khẽ gật đầu với Nhân. Ánh mắt người thầy giám thị tóc hoa râm không còn nét khắc nghiệt, dò xét của những ngày đầu, mà đong đầy niềm tin cậy và sự thanh thản khi bóng ma tai nạn mười năm trước đã hoàn toàn lùi vào quá khứ.

Khoảng sân thượng thân thương đã được cứu. Nơi lưu giữ ký ức, nơi ươm mầm cho tình bạn và những ước mơ khoa học giờ đây đã có một danh phận đàng hoàng dưới vòm trời xanh Duyên Hải.

Buổi chiều muộn, Nhân đạp xe trở về căn nhà ngói ba gian rêu phong ven đê sông Đào. Gió thu từ triền đê thổi vào mát rượi, mang theo hương phù sa nồng đượm. Nhân cẩn thận đặt chiếc cúp lưu niệm và tấm bằng khen đỏ thắm lên chiếc bàn gỗ giữa gian nhà khách, nơi bà nội đang ngồi tỉ mẩn nhặt từng nhánh hương nhu khô.

Bà nội ngước nhìn cậu, nụ cười hiền từ làm xô lại những nếp nhăn nơi khóe mắt: