Chương 8: Khúc Thêu Hồi Sinh

Tiếng kinh đường mộc gõ xuống chát chúa hãy còn dội lại giữa bốn bức tường nha môn, hai hàng nha sai đã đồng loạt dập gậy thị uy, miệng hô vang hai tiếng “Uy vũ!” trầm hùng. Bốn tên sai dịch lập tức sải bước tiến tới, khóa chặt hai tay Liễu Thị bằng gông gỗ lim, áp giải mụ ra khỏi công đường trong tiếng gào khóc phân bua tán loạn.

Cụ Nhan Thụy Lan đứng vững chãi bên cạnh Tô Vãn Nương. Cơn đau nhức âm ỉ nơi đáy mắt và sau gáy của thể xác chín mươi bảy tuổi vẫn râm ran từng chặp, nhưng cụ vẫn giữ lưng thẳng thớm, ánh mắt an định nhìn theo toán nha dịch rời đi về hướng tây sương phòng phủ họ Tô. Cụ khẽ đưa bàn tay gầy guộc chạm nhẹ vào bờ vai đang run rẩy của Vãn Nương, ra hiệu cho cô gái tiếp tục điều hòa hơi thở. Vãn Nương hiểu ý, khép nhẹ mi mắt, tập trung nén khí xuống vùng đan điền, ngăn xúc động làm cuống họng co thắt trở lại.

Nửa canh giờ chờ đợi nơi sảnh đường trôi qua trong bầu không khí căng thẳng. Bách tính vây kín ngoài cổng nha môn không ai chịu rời đi, tất cả đều ngóng đợi chân tướng của bức đại thêu ngự dụng.

Bỗng từ phía cổng huyện vọng lại tiếng bước chân dồn dập. Đi đầu là viên bộ đầu với vẻ mặt nghiêm cẩn, trên tay cẩn thận bưng một tráp gấm điều, theo sau là hai tên lính khiêng chiếc rương sắt đã bị cạy khóa.

Viên bộ đầu bước lên sảnh đường, quỳ một gối bẩm báo: “Khởi bẩm Tri huyện đại nhân! Thuộc hạ theo đúng lời khai của Tô Vãn Nương, dẫn người tới tây sương phòng phủ họ Tô, phát hiện dưới gầm giường có một nắp hầm bí mật lát gạch chìm. Trong gian hầm tìm thấy tráp gấm này, bên trong chính là bức thêu mẫu đơn phượng hoàng ngự dụng! Ngoài ra, trong rương riêng của Liễu Thị, thuộc hạ còn tìm thấy lọ sứ chứa thứ bột trắng xám, mùi vị hoàn toàn trùng khớp với cặn thuốc độc do lão bà bà dâng nộp!”

Viên bộ đầu mở nắp tráp, cẩn trọng trải rộng bức thêu ra trước mắt mọi người.

Dưới ánh nắng rọi qua cửa huyện đường, bức thêu phượng hoàng mẫu đơn hiện lên lộng lẫy phi thường. Từng sợi tơ vàng óng ánh quyện cùng những đường chỉ ngũ sắc mềm mại, mũi thêu tinh vi tới mức chim phượng như đang tung cánh giữa mây ngàn, khác hẳn tấm vải vụng về chắp vá mà Liễu Thị mang tới ban nãy. Ở góc dưới cùng của bức thêu, một sợi chỉ tơ vàng bị đứt dang dở hoàn toàn trùng khớp với sợi chỉ cụ Lan đã thu giữ nơi then cửa sổ kho củi.

Tri huyện Tống Trọng Nghĩa đứng bật dậy, bước xuống thềm nhìn ngắm cẩn thận, rồi quay sang nhìn lọ sứ đựng cặn độc. Sắc mặt ông đanh lại, sự phẫn nộ lộ rõ trong từng đường nét.

Quan huyện trở lại bàn xử án, đập mạnh kinh đường mộc tuyên cáo: “Liễu Thị lòng dạ hiểm độc, vì mưu toan chiếm đoạt sản nghiệp mà nhẫn tâm hạ độc hại con chồng, đánh cắp lễ vật dâng triều đình rồi đổ vấy tội danh cho kẻ thế mạng! Tội ác tày trời, chứng cứ rành rành! Lập tức tống giam Liễu Thị vào đại lao, chờ ngày áp giải lên phủ đệ xét xử nghiêm trị!”

Liễu Thị bị lôi xộc trở lại sảnh đường, mặt mày xám ngoét như tro tàn, toàn thân mềm nhũn quỳ sụp xuống đất, không còn thốt nên lời chối cãi nào trước chân tướng đã phơi bày. Nha sai lập tức áp giải mụ đi trong tiếng reo hò ủng hộ vang dội của dân chúng khắp phố huyện.

Chờ cho tiếng hò reo lắng xuống, Tống Trọng Nghĩa hướng ánh mắt kính trọng nhìn về phía hai bà cháu, giọng ôn tồn: “Tô Vãn Nương giữ vững khí tiết trước cường quyền, bản quan tuyên bố nàng hoàn toàn vô tội! Bức thêu ngự dụng này thuộc quyền chế tác của xưởng thêu họ Tô, nay lệnh cho nha môn trao trả nguyên vẹn cho Vãn Nương. Bản quan đặc cách giao toàn quyền cai quản xưởng thêu cùng sản nghiệp tổ tiên cho nàng, lập tức đốc thúc dâng lễ vật tiến cung trước giờ Ngọ hôm nay để bảo toàn công trạng cho toàn bản huyện!”

Viên thư lại vội vàng mang công văn và chìa khóa trao tận tay Vãn Nương. Cô gái trẻ run rẩy đón nhận, hai dòng lệ nóng tuôn trào trên gò má.