Chương 11: Nửa Mảnh Giấy Nợ

Tiếng then sắt khô khốc chìm vào màn đêm buốt giá. Bước chân của Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành xa dần trên bậc đá dẫn lên mặt đất, trả lại Mật kho Giáp tự cho bóng tối đen đặc.

Nấp trên xà lim, Khâu Trọng Thụy nín thở ép sát mình vào thớ gỗ ráp sần. Toàn thân chàng tê dại, từng khớp xương đau nhức sau nhiều canh giờ bất động. Hơi lạnh từ đá hoa cương phả lên buốt nhói, buốt thấu qua lớp áo xanh nguyệt bạch. Kiên nhẫn đợi thêm một tuần trà, đến khi tiếng mõ cầm canh báo hiệu canh tư từ xa vọng lại, biết chắc không còn ai quay lại dò la, chàng mới khẽ cựa mình.

Trọng Thụy men theo xà ngang, vươn tay bám mép ô thông gió trên vách cao. Chàng lách qua khe hẹp đầy bụi vôi, bám gờ tường trơn rồi nhẹ nhàng tụt xuống nền đất ẩm sau hậu viện, không gợn một tiếng động.

Vừa nép vào rặng trúc bên bờ tường hoa, một bóng người gầy guộc bước ra đón. Đó là Lão Phúc, người chép sổ trung kiên hơn ba mươi năm nơi bến sông. Lão khoác áo tơi cũ, tay che bấc ngọn đèn lồng bọc lụa tối màu, khẽ hỏi:

“Đại thiếu gia, người bình an chứ?”

Trọng Thụy gật đầu, hạ giọng:

“Cháu không sao. Nhị thúc và dượng Tống vừa xách hai hòm san hô đỏ cùng ấn đồng thật rời kho, đang chuyển ra thuyền ngoài bến sông.”

Lão Phúc ghé sát tai chàng, thì thầm:

“Tiểu nhân vừa bám theo bến Lạc Thủy về. Nhị gia đang đốc thúc bốc hàng xuống thuyền Triệu Bang Ngạn. Còn Tống Hữu Thành kiệt sức quay về trước, vừa lẻn vào phòng sổ sách kho Bính cách đây nửa khắc. Đèn vừa tắt là tiếng ngáy đã nổi lên như sấm.”

Ánh mắt Trọng Thụy lóe lên tia nhìn sắc bén. Tống Hữu Thành vừa cạo sửa sổ sách, làm giả sáp niêm phong và khuân vác suốt đêm, lúc này mệt lử ắt sẽ sơ hở. Tang chứng gian lận chưa chắc hắn đã kịp tẩu tán.

“Đi, chúng ta tới phòng sổ sách kho Bính,” Trọng Thụy dứt khoát ra hiệu.

Hai người nép dưới hàng hiên thông già, men theo lối đá sang kho Bính. Gian phòng của Tống Hữu Thành nằm khuất bên hông kho, cửa nách chỉ cài then gỗ lỏng lẻo. Bên trong thoang thoảng mùi mực tàu quyện với mùi dầu trẩu nồng nặc quen thuộc.

Trọng Thụy bảo Lão Phúc đứng canh chừng, còn chàng lách qua ngạch cửa. Sau bức rèm bố ngăn buồng ngủ, tiếng ngáy khò khè của dượng Tống vang lên đều đặn.

Trọng Thụy khẽ khàng tiến lại bàn gỗ gụ ngổn ngang công văn. Chàng dùng mẩu giấy dầu che bớt ánh lửa đèn lồng, chỉ để hé vệt sáng mỏng rọi xuống mặt bàn. Trên mặt gỗ bày la liệt dao gọt sáp, giũa sắt, vụn sáp non pha mỡ lợn vương vãi cạnh nghiên mực chu sa còn ươn ướt.

Chàng lục soát các ngăn kéo rồi lật giở khay đựng đồ nghề khắc triện. Bất chợt, tay Trọng Thụy chạm vào chiếc hộp mực tròn bằng sứ hoa lam sau giá bút. Hộp sứ nặng bất thường. Miết ngón tay qua đáy hộp, một vết gờ nông mảnh khẽ cộm lên.

Có đáy kép!

Trọng Thụy dùng mũi dao trổ mỏng lách vào khe gờ bẩy nhẹ. Tiếng “tách” cực nhỏ vang lên, nắp đáy kép bật mở.

Bên trong giấu hai vật khiến tim Trọng Thụy đập dồn.