Chương 20: Trao Gửi Chưởng Quỹ

Trọng Thụy cảm nhận ánh nhìn ấm áp của bà nội dõi theo mình giữa gian từ đường thanh tịnh. Chàng vẫn quỳ gối nghiêm cẩn, hai tay chắp trước ngực, vạt áo nguyệt bạch phủ trên nền đá hoa cương còn vương hơi lạnh đêm đông. Cụ Khâu Bội Dung chống gậy tử đàn bước chậm lại, bàn tay khô gầy khẽ đặt lên vai cháu đích tôn:

“Đứng lên đi, Thụy nhi. Nửa đêm gió bấc lạnh buốt, con vất vả mấy ngày rồi. Hãy về phòng nghỉ ngơi dưỡng sức, sáng ngày hai mươi bảy ta sẽ cùng các chưởng quầy định đoạt việc lớn của Khâu Ký.”

“Cháu xin vâng lời bà nội.” Trọng Thụy đứng dậy đỡ lấy cánh tay cụ, cùng mẫu thân Thẩm Tố Lan dìu bà trở về hậu viện.

Thấm thoắt, sáng ngày hai mươi bảy tháng Chạp đã đến.

Nắng đông rải những vệt ấm áp xuống sân gạch Khâu phủ. Mùi nhang trầm quyện hương trà hoa cúc xua tan vẻ ảm đạm sau chuỗi ngày giông bão. Dưới tầng hầm, Mật kho Giáp tự vừa được chính tay Trọng Thụy và cụ Khâu thu xếp chu toàn. Bốn kiện trọng bảo thế chấp gồm Bình ngọc phỉ thúy song long, Trâm vàng phượng vũ hoàng cung, Ấn đồng cổ và Cây san hô đỏ thất bảo nguyên khối sau khi thu hồi từ bến Lạc Thủy đã được an vị trọn vẹn trong các hòm thiết mộc. Nét vi ký chữ “Khâu” triện thư bí truyền nơi góc khuất đáy ngọc và khớp mộng bảo vật sáng rõ như lời nhắc nhở thiêng liêng về chữ Tín của tiền nhân. Trát niêm phong hoa mai bằng sáp ong tinh khiết đã ấn định cẩn mật, ba tầng cửa gỗ bọc đồng và khóa sắt khép lại vững chãi.

Tại gian Nhã các hậu viện, không khí trang nghiêm mà ấm cúng. Chiếc bàn trắc đen bóng đặt giữa phòng, hai bên kê dãy ghế thái sư chạm trổ tinh xảo. Cụ Khâu Bội Dung vận áo lụa xám tro viền gấm thêu hoa cúc đại đóa, tóc bạc búi gọn cài trâm gỗ đào mộc mạc, ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa. Ngồi kề bên là Thẩm Tố Lan trong bộ áo chàm trang nhã. Phía dưới là Lão Phúc cùng ba vị chưởng quầy trung kiên của Khâu Ký.

Trọng Thụy bước vào, cúi đầu thi lễ với bà nội, mẫu thân cùng các bậc tiền bối. Ánh mắt chàng dừng lại nơi khay sơn mài đỏ đặt giữa bàn, phủ tấm khăn gấm điều thêu chỉ vàng lộng lẫy.

Cụ Khâu Bội Dung nhìn quanh một lượt, ánh mắt sáng quắc toát lên uy nghiêm của người lèo lái cơ nghiệp trăm năm. Cụ chậm rãi đứng dậy, tiến tới trước án thờ nhỏ, kính cẩn thắp hương bái tạ tổ tiên họ Khâu rồi cất giọng đĩnh đạc:

“Các vị chưởng quầy, con dâu Tố Lan. Sóng gió vừa qua suýt làm vấy bẩn tấm biển hiệu trăm năm mà tổ tiên dày công gầy dựng. May nhờ trời phật che chở, và trên hết là nhờ sự cơ trí, gan dạ cùng lòng hiếu nghĩa của Thụy nhi, bẫy tráo đồ đã bị bóc trần, bảo vật toàn vẹn trở về. Nay môn phong đã yên, giặc ngoài đã trừ, nợ nần cờ bạc bến bắc cùng văn khế đất hương hỏa chi thứ cũng đã chuộc lại từ sòng Trường Thắng, mối lo ngàn cân đã trút bỏ.”

Cụ Khâu dừng lại một thoáng, trìu mến nhìn Trọng Thụy:

“Ta nay tuổi đã tám mươi mốt, sức cùng lực kiệt, không thể mãi đứng mũi chịu sào. Hôm nay, trước bài vị tổ tiên và các chưởng quầy trung kiên, ta chính thức trao truyền chức vị Đại chưởng quỹ Khâu Ký Đương Phao cho cháu đích tôn Khâu Trọng Thụy!”

Dứt lời, cụ mở tấm khăn gấm điều, nâng chiếc hộp đàn hương khảm xà cừ. Bên trong là khối ngọc ấn vuông vức bằng ngọc bích bánh mật xanh biếc tạc kỳ lân ngậm ngọc, khắc bốn chữ triện “Khâu Ký Đương Phao”, cùng chùm chìa khóa chính bằng đồng của Mật kho Giáp tự.

“Khâu Trọng Thụy, bước lên nhận ấn!” Cụ Khâu trầm giọng.

Lồng ngực Trọng Thụy đập rộn ràng. Chàng bước lên quỳ sụp xuống tấm đệm nhung trước mặt bà nội, hai tay nâng cao cung kính đón lấy hộp ngọc ấn và chùm chìa khóa chính.

Chạm vào ngọc quý mát lạnh và thớ đồng nặng trĩu, mắt Trọng Thụy chợt cay cay. Chàng rút chùm chìa khóa phụ nơi thắt lưng, lồng chặt vào vòng sắt của chùm chìa khóa chính. Hai chùm chìa nay hợp nhất thành một, tựa như lòng tin son sắt của gia tộc trao trọn lên vai chàng.