Chương 4: Tiếng Ngân Đục Xốp

Trọng Thụy nhanh tay giấu thanh ngà cùng mẩu sáp chu sa vào sâu trong ống tay áo. Chàng vừa chỉnh lại vạt áo nguyệt bạch thì bức rèm the nơi cửa ngách đã bị hất mạnh sang một bên, Khâu Thục Nhàn hớt hải bước vào:

“Mẫu thân! Chuyến thuyền tơ lụa bến Lạc Thủy gặp gió chướng về muộn, phu phen tranh nhau bốc dỡ hỗn loạn. Nhà con đang phải túc trực ngoài bến đò kiểm kê. Cận niên chung mối lái phức tạp, Mật kho Giáp tự lại cất giữ bảo vật vạn lượng, Thụy nhi còn quá trẻ, để cháu một mình kiểm kho e rằng không gánh vác nổi!”

Khâu Bội Dung nâng mi mắt, giọng thong thả mà lạnh ngắt:

“Việc bến đò đã có quy chế, ai phận nấy lo. Mật kho Khâu Ký có tôn ti pháp độ, khi nào cần người thay đích tôn chi trưởng thì lão thân tự khắc định đoạt. Đêm đã khuya, lui về nghỉ đi!”

Bị mẹ quở trách, Khâu Thục Nhàn cắn môi đành cúi đầu lui ra. Trọng Thụy đứng bên cạnh, thấy đáy mắt bà nội dâng lên ngọn sóng ngầm cảnh giác. Chàng cúi đầu xin phép lui về sương phòng. Đêm ấy, dưới ánh đèn le lói, Trọng Thụy ngồi bên án thư, ngón tay miết nhẹ lên thớ ngà mát mịn của người ông quá cố để lại, từng lời chỉ dẫn về thuật Thính âm của bà nội khắc sâu vào tâm trí.

Sáng sớm ngày mười lăm tháng Chạp, sương muối phủ trắng sân gạch Khâu phủ.

Trọng Thụy bưng khay trà hoa cúc vào hậu đường thì thấy vợ chồng Khâu Thục Nhàn, Tống Hữu Thành cùng nhị thúc Khâu Văn Bân đã túc trực từ sớm. Tống Hữu Thành mặc áo the xám tro, mặt gầy gò điểm nụ cười nhún nhường, mắt sau cặp kính tròn gọng đồng khẽ đảo qua khay trà. Thấy mẹ già chống gậy bước ra, hắn lập tức đứng dậy chắp tay, giọng rủ rỉ ngọt nhạt:

“Tiểu tế kính thỉnh an mẫu thân. Trời đông giá rét, Mật kho Giáp tự ẩm lạnh thấu xương, việc lau chùi niêm phong bảo vật lại nặng nhọc. Thụy nhi sức non, ngộ nhỡ lóng ngóng làm kinh động bảo vật thì nguy hại. Chi bằng để nhị ca cùng tiểu tế thay người xuống kho cáng đáng, vừa để mẫu thân an tâm dưỡng sức, vừa vẹn toàn thể diện hiệu buôn.”

Khâu Văn Bân vuốt chòm râu tỉa tót, phụ họa:

“Lời em rể chí phải! Mẫu thân tuổi cao, chuyện kho tàng cứ để hai anh em con lo liệu.”

Khâu Bội Dung bước tới ghế chủ vị, dằn đầu gậy tử đàn xuống sàn đá:

“Cơ nghiệp Khâu Ký giữ vững trăm năm nhờ nề nếp gia phong phân minh. Thụy nhi là đích tôn, việc kho tàng chính là bài học rèn giũa bản lĩnh. Lão thân dẫu tám mươi mốt tuổi nhưng mắt chưa mờ, tự khắc biết cách kèm cặp cháu nội. Hôm nay các ngươi cùng đi theo. Thụy nhi, mang chìa khóa, dẫn bà nội xuống kho!”

Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành thoáng liếc nhau, đáy mắt xẹt qua tia hoang mang giấu kín.

Đoàn người bước xuống lối bậc đá vào Mật kho Giáp tự. Gió lạnh ngoài trời nhường chỗ cho không khí ẩm buốt dưới lòng đất. Trọng Thụy dùng chùm chìa khóa đồng mở từng ổ khóa: cánh cửa gỗ lim bọc đồng dày nửa thước nặng nề mở ra, tiếp đến hai tầng cửa sắt kiên cố với ổ khóa ngầm hình hoa mai.

Trong gian hầm đá ba trượng, ánh nến từ ngọn đèn dầu phộng hạt mè soi rõ các kệ gỗ thiết mộc. Mùi long não thoang thoảng hòa cùng hơi lạnh phả ra từ vách đá. Trọng Thụy tiến đến chiếc hòm cất giữ Bình ngọc phỉ thúy song long. Trọng Thụy dùng dao con rọc nhẹ theo đường mí lớp sáp chu sa dẻo quánh trên nắp hòm. Chàng mở nắp, nâng tấm khăn lụa vàng: chiếc bình ngọc cao hơn một thước hiện ra dưới ánh nến, sắc xanh biếc mướt mát, hai con rồng uốn lượn tinh xảo.

Tống Hữu Thành nép phía sau, ngón tay dính mực siết chặt vạt áo. Khâu Văn Bân khoanh tay, mắt xếch dán chặt vào từng cử động của chàng.