Chương 5: Huyết Kiệt Giăng Câu

Trọng Thụy quỳ rạp xuống nền đá Mật kho Giáp tự, hai tay đỡ lấy bờ vai gầy gò của bà nội. Khóe miệng Khâu Bội Dung rỉ ra một vệt máu đỏ thẫm, rỏ xuống vạt áo lụa xám tro. Hơi thở cụ đứt quãng, đôi mắt khép nghiền bất tỉnh.

“Bà nội!” Chàng nghẹn ngào gọi, tim thắt lại từng cơn.

Khâu Văn Bân sấn tới, mắt dán chặt vào vạt áo chàng: “Mau đưa chìa khóa kho đây để nhị thúc khóa cửa! Lo đưa mẫu thân lên trước!”

“Không phiền nhị thúc!” Trọng Thụy gạt phắt tay chú ruột, nhanh nhẹn giấu chùm chìa khóa cùng thanh ngà gia truyền vào sâu trong ngực áo. Ánh mắt chàng quắc lên kiên định: “Cháu tự biết khóa cửa. Mau khiêng cáng đưa bà nội lên hậu viện!”

Tống Hữu Thành đứng nép bên kệ gỗ, bàn tay dính mực run rẩy đẩy gọng kính đồng, không dám cản trở. Sau khi khóa chặt ba tầng cửa, Trọng Thụy vội vã chạy theo đoàn người ngược dốc bậc đá trở về hậu đường.

Đêm mười lăm rạng sáng ngày mười sáu tháng Chạp, Khâu phủ chìm sâu trong bầu không khí ảm đạm. Gió bấc rít từng hồi qua rặng trúc, hắt hơi lạnh buốt vào khoảng sân vắng. Mùi thuốc bắc ngai ngái bốc lên nồng nặc trong gian phòng ngủ của lão thái thái.

Lão lang y họ Trương lắc đầu bước ra khỏi trướng rủ, thở dài nói với mọi người:

“Lão thái thái tuổi cao tám mươi mốt, cơn uất nghẽn tâm hỏa dẫn tới thổ huyết hôn mê. Tạm thời lão hủ đã châm cứu khai khiếu, nhưng thần trí mê man khó gượng dậy sớm chiều. Gia quyến nên chuẩn bị tinh thần túc trực.”

Khâu Thục Nhàn sụt sùi chấm khăn lụa che miệng. Khâu Văn Bân cùng Tống Hữu Thành bước theo lang y ra ngoài hiên tiễn khách.

Trọng Thụy đứng nép bên cánh cửa sổ khép hờ, nghe rõ tiếng hai kẻ đang to nhỏ dưới bóng đèn lồng lay lắt.

“Nhị ca, lão thái thái e khó qua khỏi mùa đông này.” Tống Hữu Thành rủ rỉ xúi giục: “Kho ngoài và ngân quỹ không thể vô chủ. Thằng Thụy còn non nớt lại làm kinh động ngọc quý khiến mẹ ngất xỉu, ngày mai nhị ca phải đứng ra đoạt quyền thu chi mới yên đại cục.”

Khâu Văn Bân vuốt chòm râu tỉa tót, cười hiểm độc: “Được! Sáng mai ta sẽ vin cớ nó hầu hạ bất cẩn, đuổi nó ra bến Lạc Thủy kiểm tra thuyền than củi. Nắm được kho ngoài và ngân quỹ, món nợ buôn muối kia coi như êm xuôi.”

Từng lời toan tính lạnh lùng cứa vào tâm can Trọng Thụy. Chàng siết chặt nắm tay kìm nén phẫn uất, quay bước lại mép giường.

Trên sập gụ, mẹ chàng — Thẩm Tố Lan — đang ngồi lặng lẽ vắt khăn ấm lau trán cho mẹ chồng, khóe mắt đỏ hoe vì thức trắng canh giờ.

Trọng Thụy quỳ xuống bên mép giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc đầy vết đồi mồi của bà nội. Bàn tay cụ buốt giá, nằm bất động như phiến đá hoa cương dưới hầm. Nhìn gương mặt già nua hiền từ từng che chở gia tộc nay thiếp đi giữa muôn vàn cạm bẫy, Trọng Thụy nghẹn ngào rơi lệ:

“Bà nội… Thụy nhi vô năng, để người chịu nỗi đau đớn này…”

Tiếng mõ cầm canh điểm ba tiếng giòn giã vọng lại từ trấn Vạn Thông. Khâu Thục Nhàn cùng đám gia nhân đã tản về phòng nghỉ, bốn bề Khâu phủ chìm vào cõi tĩnh lặng như tờ.