Chương 9: Bát Thang An Thần

Lời căn dặn sắc lạnh của Khâu Bội Dung đêm mười chín tháng Chạp gióng thẳng vào tâm trí Khâu Trọng Thụy. Đứng bên án thư, chàng chắp tay cung kính:

“Bà nội yên tâm, Thụy nhi đã ghi lòng tạc dạ từng lời. Cháu sẽ canh chừng cẩn mật, quyết không để kẻ gian qua mặt.”

Đợi bà nội nằm xuống nghỉ ngơi, Trọng Thụy lùi ra cài then cửa nách rồi trở về phòng riêng. Suốt đêm, chàng trằn trọc nghĩ về hai trọng bảo còn lại cùng con thuyền Tụ Bảo Trai đang rập rình ngoài bến sông Lạc Thủy.

Sáng ngày hai mươi tháng Chạp, gió bấc rít từng cơn lạnh buốt. Bầu không khí Khâu Ký căng thẳng khác thường khi Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành liên tục thậm thụt dòm ngó Mật kho Giáp tự. Để che mắt bọn họ, Trọng Thụy túc trực không rời hậu viện, vừa chăm sóc tổ mẫu vừa cùng mẹ chuẩn bị lễ tất niên.

Đến đúng giờ Ngọ, cánh cửa phòng ngủ của cụ Khâu khẽ kẹt mở. Làn khói đen mang vị đắng nghét xộc thẳng vào gian trong, kéo theo tiếng bước chân tất tả.

Khâu Thục Nhàn bước vào, hai tay bưng chiếc khay đồng đặt bát sứ hoa lam bốc khói nghi ngút. Chiếc khăn lụa thêu hoa nhài phe phẩy trước khóe miệng, nét mặt nhị cô lộ rõ vẻ hớn hở. Thấy Trọng Thụy đang ngồi bên mép giường xoa bóp tay cho bà nội, Khâu Thục Nhàn liền cất giọng the thé nhưng cố ghìm nhỏ lại:

“Thụy nhi, tránh ra để nhị cô hầu hạ mẫu thân. May mắn cho nhà ta, dượng Tống của cháu vừa tìm mua được thang thuốc an thần quý này từ danh y phương xa. Dượng cháu bảo mẫu thân hao tổn khí huyết, uống bát thuốc này vào là định tâm an thần, ngủ sâu qua kỳ niên chung ắt sẽ hồi phục nguyên khí!”

Khâu Thục Nhàn đon đả tiến sát giường bệnh, ánh mắt tràn đầy vẻ mãn nguyện khi nhắc đến sự chu đáo của chồng.

Trên giường, cụ Khâu nhắm nghiền hai mắt, vờ mê man bất tỉnh. Thế nhưng đứng sát bên, Trọng Thụy lập tức ngửi thấy mùi thuốc bốc lên nồng gắt bất thường. Thang dưỡng tâm của bà nội xưa nay vốn ngọt dịu cam thảo hoàng kỳ, tuyệt nhiên không cay hăng xộc thẳng sống mũi như thứ nước đen đặc này.

Nhớ lại lời dặn của bà nội về lòng dạ khó lường của Tống Hữu Thành, Trọng Thụy thầm siết chặt nắm tay cảnh giác.

Khâu Thục Nhàn ghé mép giường, một tay nâng vai cụ Khâu, tay kia múc một thìa thuốc đen sánh đưa tới bờ môi nhợt nhạt:

“Mẫu thân, người ráng nuốt vài ngụm. Thang thuốc quý ngàn vàng đấy ạ, dượng Tống phải đổi cả bạc nén mới thỉnh được…”

Thìa thuốc vừa chạm khóe môi, thân mình cụ Khâu khẽ run lên rồi bật ra tiếng ho sặc sụa.

Hiểu rằng nếu để bà nội nuốt phải thuốc lạ, hậu quả sẽ khôn lường, Trọng Thụy vội bước tới:

“Nhị cô để cháu bưng cho, tay nhị cô run thế kẻo đổ…”

Dứt lời, chàng vờ vấp mạnh mũi giày vào chân chiếc bàn trắc kê cạnh giường.

Chiếc bàn chao đảo khiến khay đồng nghiêng ngả. Chiếc thìa rơi leng keng, hơn nửa bát thuốc đen ngòm trào ra ngoài, đổ ụp xuống chiếc đĩa sứ hoa lam lót dưới khay, bắn cả vài giọt lên vạt áo nguyệt bạch của chàng.