Chương 10: Dấu Vết Dưới Đáy Sâu

Dưới sức ép kinh hồn của tám mươi át-mốt-phe tại độ sâu tám trăm mét, từng tấm vỏ titan của tàu Thao Thiết không ngừng phát ra những tiếng cọt kẹt ken két. Cảm giác như có vô vàn bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lấy khối kim loại nhỏ bé giữa lòng biển thẳm.

Phó An Hạ hít vào một hơi thật sâu, ngón tay run rẩy ghì chặt cần gạt vi chỉnh vị trí. Trước mắt hai ông cháu, xác con tàu mẹ mang số hiệu TT-09-01 lừng lững như một pháo đài gãy vụn giữa triền đá dốc. Lớp sơn trắng nguyên bản đã xỉn màu, bị bùn cát mịn thềm lục địa phủ một lớp bụi mờ mịt.

"Hạ thấp thêm nửa mét, giữ khoảng cách hai mét với mép cabin chỉ huy," giọng Hoài Chân vang lên bên tai cô gái trẻ, trầm ấm và thong thả như tiếng chuông đồng xua tan cảm giác ngột ngạt. "Cứ bình tĩnh, An Hạ. Áp suất ngoài kia lớn thật, nhưng khung chịu lực của Thao Thiết được cháu gia cố rất chuẩn. Bật cơ cấu tay gắp cơ khí đi con."

"Vâng, ông nội."

An Hạ khẽ gật đầu, sự điềm tĩnh của người ông trăm tuổi truyền sang cô một luồng can trường vững chãi. Đôi tay rám nắng của cô gái lướt trên bảng công tắc cơ, gạt chốt khóa an toàn thủy lực. Dưới bụng tàu Thao Thiết, cánh tay máy vươn ra êm ái, khớp khuỷu xoay nhẹ tạo nên một vệt xoáy nước nhỏ cuốn trôi lớp bùn lơ lửng.

Hoài Chân nâng lăng kính phóng đại gọng titan trước mắt lên một nấc, tay kia xoay núm điều chỉnh chùm lidar laser xanh-lam dã chiến. Luồng tia sáng sắc mảnh quét ngang qua mạn sườn khổng lồ của tàu mẹ. Từng chi tiết cơ học trên vỏ hợp kim titan dày dặn hiện lên rõ mồn một.

Là một chuyên gia hải dương học thực nghiệm, Hoài Chân chăm chú quan sát cấu trúc gãy đổ với con mắt sắc lạnh của người làm khoa học. Bản báo cáo ngụy tạo của Cảng vụ Số 4 do đám tay sai của Trịnh Bá Khang soạn thảo từng rêu rao rằng đoàn tàu đắm do “xoáy nước bão ngầm cực mạnh cuốn phăng vào vách đá”. Nhưng hiện thực trước mắt hoàn toàn bác bỏ điều đó.

Không hề có bất kỳ vết móp lõm, biến dạng vặn xoắn hay vết cào xước do va chạm ngoại lực với đá ngầm. Các mảng giáp titan không hề cong gập vào bên trong theo cơ chế sụp đổ vì áp suất thủy tĩnh chênh lệch. Ngược lại, dọc theo đường hàn chính giữa khung chịu lực và sàn tàu, những khe nứt xé toạc lớp kim loại từ trong ra ngoài, thẳng tắp và sắc lẹm như một đường rạch giải phẫu.

"Nhìn kìa, An Hạ," Hoài Chân chỉ tay vào màn hình quang học phụ trợ. "Vỏ tàu không hề bị đè bẹp. Nó bị xé toạc bởi ứng suất nội tại."

Ông bấm nút chuyển đổi bước sóng trên bộ kích thích quang học dã chiến, phát ra chùm tia kích thích chuyên dụng ở dải bốn trăm bảy mươi nanomet chiếu rọi vào khe nứt sâu nhất trên mạn tàu.

Ngay khoảnh khắc luồng sáng chạm vào bề mặt kim loại, một hiện tượng kỳ ảo bùng nổ giữa đáy biển sâu tám trăm mét.

Quanh các mép rạn nứt tế vi, lớp màng vi sinh của loài vi tảo Pyrocystis bám dày đặc đột ngột bừng sáng rực rỡ. Không phải sắc xanh ngọc lam bốn trăm bảy mươi nanomet quen thuộc của biển cả bình yên, mà là một màu xanh lục bảo đậm kỳ ảo, phát quang mãnh liệt ở bước sóng năm trăm mười lăm nanomet. Dưới luồng huỳnh quang lục bảo ma mị ấy, Hoài Chân nhìn rõ mồn một cấu trúc vân kim loại quanh miệng vết gãy: những vòng tròn đồng tâm xếp lớp san sát nhau, lan tỏa từ các đinh tán chịu lực như gợn sóng nước trên mặt hồ.

Dấu vết kinh điển của hiện tượng dao động mỏi cơ học!