Chương 11: Bẫy Sonar Trong Rãnh Nứt

Quầng sáng trắng gắt gao xuyên qua lớp kính thạch anh chịu áp dày mười lăm phân, biến toàn bộ khoang lái tàu Thao Thiết thành một khối lồng sáng chói lòa. Tiếng gầm rú trầm đục từ cặp chân vịt đối xứng của tàu tuần tra vũ trang Hải Uyên vọng qua làn nước tám mươi át-mốt-phe, dội vào lớp vỏ titan những hồi rung bần bật.

An Hạ giật nảy mình, ngón tay theo phản xạ lập tức đưa về phía cần gạt kích hoạt cụm đẩy phản lực nước.

"Đừng động vào cần gạt!"

Hoài Chân chộp lấy cổ tay cháu gái, siết chặt. Lực tay của ông dứt khoát, ánh mắt toát lên vẻ trầm tĩnh tuyệt đối sau cặp kính kiểm định. Ông hạ thấp giọng xuống mức vừa đủ nghe giữa tiếng ù rền cơ khí:

"Giữ yên vị trí. Tuyệt đối không khởi động bơm xả phản lực. Ở khoảng cách này, chỉ một xung xoáy nước nhỏ từ miệng xả cũng đủ để cảm biến thủy âm của chúng tóm trọn tọa độ chính xác. Bọn chúng mới chỉ quét đèn pha rọi diện rộng, chưa khóa cứng mục tiêu."

An Hạ cắn chặt môi, rút tay về, mồ hôi túa ra lấm tấm trên trán hòa cùng vết dầu mỡ nơi gò má. Cô nín thở nhìn lên vòm kính. Phía trên đầu họ chừng bốn mươi mét, bóng đen đồ sộ dài gần trăm mét của cỗ chiến hạm ngầm thuộc Tập đoàn Hải Uyên lừng lững trôi như một con quái vật cơ khí, chắn ngang khe sáng yếu ớt của rãnh nứt.

Hoài Chân cúi người thao tác trên bảng điều khiển. Ông tắt sạch đèn tín hiệu nội bộ, chuyển toàn bộ nguồn nuôi sang mạch phụ tải tối thiểu và kích hoạt màn hình thủy âm thụ động.

Trên dải sóng âm hiển thị dạng thác nước quang học, từng chấm đỏ sáng rực liên tiếp tách ra từ lườn bụng tàu tuần tra đối phương, chìm dần xuống vùng nước quanh xác tàu mẹ TT-09-01.

"Chúng đang rải phao định vị thủy âm," Hoài Chân nheo mắt quan sát các tín hiệu dao động hình sin đang rơi theo phương thẳng đứng. "Mật độ ba mươi mét một quả, tạo thành lưới bẫy âm thanh vây quanh xác tàu. Tên chỉ huy trên kia rất quỷ quyệt, hắn muốn dựng hàng rào phong tỏa để ép chúng ta phải chuyển động."

"Nếu chúng rải kín phao, lưới quét xung quanh sẽ khép lại trong chưa đầy hai phút nữa," An Hạ thì thào, ánh mắt bồn chồn lướt qua ba ống bẫy mẫu vi tảo đang nằm yên trong buồng bảo ôn. "Chúng ta không thể đứng chôn chân ở đây chờ chết."

Hoài Chân không vội đáp. Bộ não của nhà hải dương học thực nghiệm nhanh chóng ráp nối từng chi tiết địa hình đáy biển sâu tám trăm mét mà ông từng nghiên cứu qua hải đồ cổ điển. Ngay bên mạn phải xác tàu mẹ, dưới chân triền dốc dập dềnh xác san hô ngầm hóa thạch, có một đường nứt kiến tạo phụ đâm chếch về hướng tây nam. Nơi đó, luồng nước đối lưu lạnh từ đáy biển thẳm cuộn trào lên với vận tốc chừng một hải lý ngầm mỗi giờ, nhiệt độ chênh lệch rõ rệt so với vùng nước ấm quanh vết nứt thủy nhiệt số 3.

"Nhìn sang khe nứt phụ dưới mỏm đá san hô cổ đại đằng kia," Hoài Chân chỉ tay vào bóng tối mịt mùng phía sau cánh đuôi gãy nát của tàu TT-09-01. "Có luồng đối lưu lạnh đang trôi ngược dòng. Chúng ta sẽ không dùng động cơ."

"Ý ông là... trôi tự do?" An Hạ mở to mắt.

"Đúng vậy. Dùng chính trọng lực và dòng chảy đáy biển," Hoài Chân gật đầu, ngón tay già nua nhưng chuẩn xác gõ nhẹ lên van tiết lưu khí nén. "Xả van dằn phụ mạn trái ba phần mười, giữ cân bằng thủy tĩnh hơi nghiêng về phía đuôi. Để Thao Thiết trượt theo triền dốc đá, lợi dụng bóng của xác tàu mẹ che chắn ánh đèn pha."

Hiểu ý ông nội, An Hạ lập tức lấy lại sự điềm tĩnh nhà nghề của một thợ lặn kỹ thuật. Cô nhẹ nhàng kéo cần xả áp suất khí phụ. Một tiếng xì cực nhỏ, êm như tiếng thở dài, vang lên dưới sàn khoang lái. Bọt nước không hề thoát ra ngoài bề mặt; lượng nước dằn lạnh buốt được hút êm ái vào khoang đáy.

Trọng lượng tàu Thao Thiết tăng thêm vài mươi kilôgam. Chiếc tàu lặn nhỏ chầm chậm nghiêng mạn, rồi tựa như một chiếc lá kim loại rơi giữa vực thẳm, nó trượt êm ru men theo gờ đá dốc đứng phủ đầy bùn khoáng.