Chương 13: Phòng Thí Nghiệm Trong Khoang Tảo

Ánh đèn pha đỏ quạch quét loang loáng qua khe cửa chớp xưởng cơ khí, rọi rõ những hạt bụi lơ lửng trong không khí ẩm ướt. Tiếng đế giày bọc thép nện uỳnh uỵch xuống nền đá rải ba-lát mỗi lúc một gần, xen lẫn tiếng lách cách nạp năng lượng của súng xung điện.

"Vào trong! Nhanh lên, hai người đi theo tôi!"

Trần Thiết Sơn hạ giọng giục giã, bàn chân giả bằng titan bước những nhịp chắc nịch về phía góc xưởng. Ông vươn bàn tay thô ráp, gạt phăng đống dây cáp bọc cao su rồi móc ngón tay vào chiếc khoen ngầm dưới sàn. Một tấm nắp hợp kim nặng trịch bật mở, để lộ miệng hầm tối om dẫn thẳng xuống lòng đất.

Phó Hoài Chân ôm chặt buồng bảo ôn chứa ba mẫu vi tảo sống trước ngực, bước chân nhanh nhẹn tụt xuống thang sắt. Phó An Hạ đi sát phía sau, hai tay xách gọn máy đo quang phổ xách tay và cuộn dây dẫn áp suất. Ngay khi gót giày của An Hạ vừa chạm bậc cuối, Thiết Sơn sập nắp hầm lại, then cài bằng chốt thủy lực kêu khẽ một tiếng "cách", ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào bức bách phía trên.

Chiếc thang sắt dẫn sâu xuống hai mươi mét dưới nền xưởng. Không gian mở ra trước mắt là một khoang nuôi cấy tảo phát quang ngầm khép kín. Hàng chục bồn trụ thủy tinh cao ngất chứa đầy sinh khối tảo Noctiluca đang tuần hoàn nhịp nhàng. Thứ ánh sáng huỳnh quang màu xanh ngọc lam ở bước sóng tự nhiên bốn trăm bảy mươi nanomet tỏa ra dịu mát, phủ lên khắp vách đá bazan gồ ghề. Luồng sinh khối mát lạnh này vừa tạo ra bình phong ngụy trang quang học tuyệt hảo, vừa hấp thụ triệt để dấu vết thân nhiệt, biến khoang ngầm thành một điểm mù đối với mọi loại máy quét tầm nhiệt mà bảo an Hải Uyên đang rà soát trên mặt đất.

"Chỗ này an toàn rồi," Thiết Sơn quệt mồ hôi trên trán, tựa lưng vào một giá đỡ bồn nuôi cấy. "Bọn chúng có lật tung bãi phế liệu cũng không ngờ dưới chân mình là khoang ngưng tụ sinh khối bí mật của anh em thợ lặn."

"Cảm ơn anh Sơn. Nhờ mạng lưới bồn đệm này, chúng ta có đủ thời gian làm việc," Hoài Chân đặt chiếc buồng bảo ôn lên mặt bàn thí nghiệm dã chiến ghép bằng thép tấm.

Ông tháo cặp kính kiểm định gọng titan, lau sạch lớp hơi nước bám trên tròng kính rồi đeo lại cẩn thận. Bầu không khí dù căng thẳng tột độ nhưng ánh mắt ông vẫn giữ trọn vẻ điềm đạm, minh triết của một nhà khoa học thực nghiệm. Với ông, mỗi giây phút chậm trễ đều có thể khiến cơ hội lật ngược thế cờ trôi qua kẽ tay.

"An Hạ, chuẩn bị môi trường đệm đẳng trương ở nhiệt độ bốn độ C và áp suất tám mươi át-mốt-phe," Hoài Chân ra lệnh ngắn gọn, khúc chiết. "Chúng ta phải giải mã định lượng ngay bây giờ. Nếu để các tế bào Pyrocystis tự phục hồi màng phospholipid trong môi trường áp suất thường, dữ liệu dao động mỏi sẽ bị sai lệch."

"Cháu làm xong ngay đây ông nội!"

An Hạ thoăn thoắt nối các ống dẫn cao áp vào máy phân tích trắc quang. Đôi bàn tay vốn quen cầm cờ-lê siết ốc của cô gái trẻ nay thao tác van khóa khí cực kỳ chuẩn xác. Cô trích xuất dịch huyền phù dinh dưỡng, cẩn thận đưa phiến vi lưu chứa mẫu tảo số một từ xác tàu mẹ TT-09-01 vào khe tiếp nhận mẫu.

Hoài Chân bật chùm tia sáng kích thích đơn sắc. Màn hình máy trắc quang lập tức bừng sáng, vẽ nên một đường cong phân bố năng lượng sắc nét. Đỉnh phổ vọt thẳng lên mức năm trăm mười lăm nanomet, phát ra thứ ánh huỳnh quang màu lục bảo đậm đặc trưng.