Chương 14: Tấm Bản Đồ Phản Trắc

Phó Hoài Chân nhìn chằm chằm vào vệt sáng tọa độ đang lập lòe trên nền bản đồ nổi ba chiều. Ký ức hơn một thế kỷ làm việc với hàng vạn hải trình bến bãi cuộn trào trong tâm trí ông lão một trăm bảy mươi ba tuổi. Những con số kinh độ, vĩ độ và mốc thời gian không hề xa lạ. Hai tuần trước, chính đôi tay này đã cầm tập hồ sơ kiểm định của con tàu khảo sát ngầm Hải Uyên-03.

"Hồ sơ xuất bến kiểm định định kỳ của nó từng nằm trên bàn làm việc của tôi," Hoài Chân hạ giọng, ngón tay điểm nhẹ lên khung gọng kính titan. "Ngày hôm đó, Trạm trưởng Cảng vụ đích thân xuống phòng lưu trữ thủ công, viện cớ nâng cấp mã hóa dữ liệu độc quyền để rút phắt tập nhật trình giấy cùng vi mạch đệm độc lập của tàu Hải Uyên-03. Toàn bộ thông số thiết bị cơ khí mang theo trên tàu cũng biến mất khỏi cổng nội bộ."

Trần Thiết Sơn nghe vậy liền siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay kêu răng rắc. Người đàn ông năm mươi tám tuổi gằn giọng: "Thì ra lũ chó săn đã dọn đường từ trước. Chúng xóa dấu vết trên đám mây Cảng vụ, nhưng bến bãi này không chỉ vận hành bằng máy móc của tập đoàn. Bác Chân, bác đợi tôi vài phút."

Thiết Sơn khập khiễng bước tới góc khoang ngầm, nơi đặt chiếc máy điện đàm vô tuyến cự ly ngắn ngụy trang dưới đáy bồn nuôi tảo Noctiluca. Ông xoay núm điều tần cổ điển, phát đi chuỗi mã xung gõ nhịp ngắt quãng đặc trưng của giới thợ lặn lâu năm. Đầu dây bên kia chỉ có tiếng rè rè của sóng nước, nhưng chừng ba mươi giây sau, một tín hiệu hồi đáp vang lên với chuỗi âm sắc đứt đoạn.

"Tôi vừa nối máy với lão Bảy 'Cáp Ngầm'," Thiết Sơn quay lại, khuôn mặt phủ đầy râu quai nón giãn ra đôi chút. "Lão từng làm nhân viên viễn thông kỳ cựu ở đài điều độ bến cảng, mới bị ép về hưu non tháng trước. Lão luôn giữ thói quen trích xuất một bản sao lưu đệm tín hiệu điều độ bến bãi bằng băng từ analog độc lập trước mỗi ca trực. Lão vừa chuyển gói dữ liệu mã hóa thô qua đường cáp ngầm nội bộ của xóm thợ lặn cho chúng ta."

Một chiếc cổng nhận quang học trên vách khoang khẽ nhấp nháy ánh vàng. An Hạ nhanh nhẹn rút cáp truyền dẫn từ máy trắc quang cắm thẳng vào giắc chuyển đổi. Dòng dữ liệu thô dạng nhị phân tuôn trào trên màn hình tinh thể lỏng, giải mã toàn bộ nhật trình điều độ thực tế của tàu Hải Uyên-03 trong đêm định mệnh.

Hoài Chân kéo khung tọa độ thực tế đè lên sơ đồ đứt gãy của vỏ tàu mẹ TT-09-01. Trước mắt ba người, một mô hình hình học không gian đáy biển hiện ra rõ mồn một. Con tàu khảo sát ngầm của Hải Uyên không hề di chuyển khảo sát ranh giới mỏ như báo cáo ngụy tạo gửi Cảng vụ. Suốt mười tám phút Hạm đội Không Chín tiến vào rãnh nứt, Hải Uyên-03 đã thả bốn neo từ trường cố định ở độ sâu một trăm hai mươi mét, nằm thẳng đứng ngay trên đỉnh nón phát tán hạ âm.

"Khớp nối hình học chính xác một trăm phần trăm," Hoài Chân thở ra một hơi dài, giọng đanh lại. "Góc nghiêng ba mươi độ của nón phát xạ từ đầu phát xung chấn cơ học trên tàu Hải Uyên-03 bao trùm trọn vẹn toàn bộ hải trình của Hạm đội Không Chín. Bọn chúng không hề thăm dò quặng ngầm. Chúng thả neo định vị, hiệu chỉnh tần số mười bốn phẩy hai héc và phóng chùm xung lực dội thẳng xuống nóc các khoang tàu sinh khối bên dưới."

Bản đồ đối chiếu hiển thị chi tiết các vector ứng suất xé toạc lớp vỏ titan của tàu mẹ. Dưới tác động dồn dập của sóng hạ âm, kết cấu khung xương của đoàn tàu ngầm dân sự không hề bị bẹp dúm bởi áp lực xoáy bão bên ngoài, mà bị bẻ gãy từ bên trong do hiện tượng cộng hưởng mỏi cưỡng bức.

Nhìn những vệt chấn động cơ học mô phỏng lại từng giây phút cuối cùng của đoàn tàu gặp nạn, mắt An Hạ chợt nhòe đi. Bàn tay đang giữ cờ-lê áp lực của cô run rẩy bấu chặt vào mép bàn thao tác. Trên bản ghi chấn động gia tốc ba trục, đồ thị điều khiển bánh lái phụ của tàu cứu hộ vẫn liên tục đảo chiều một cách tuyệt vọng. Người điều khiển khoang lái khi ấy đã kiên cường tăng tối đa công suất phản lực, cố gắng ghìm mũi tàu chống lại những đợt rung chấn vô hình xé nát từng khớp nối titan.

Nhìn bờ vai run rẩy của cháu gái, Hoài Chân hiểu ngay ký ức về người cha quá cố — người cơ trưởng dũng cảm từng ôm cô vào lòng năm nào — đang bóp nghẹt lồng ngực cô. Cha cô đã hy sinh trong một tai nạn kỹ thuật oan khuất dưới đáy biển nhiều năm trước, để lại cô đơn độc giữa thế giới khắc nghiệt này trước khi được ông nội cưu mang. Giờ đây, nhìn những người đồng đội cũ của cha, những ngư dân hiền lành của Hạm đội Không Chín cũng phải trải qua cơn ác mộng xé ruột xé gan tương tự dưới sự tàn độc của tập đoàn, hai hàng nước mắt An Hạ lăn dài trên gò má rám nắng.