Chương 15: Bức Tường Ngư Dân

Giọng nói kim loại của Trịnh Bá Khang dội qua nắp hầm như tiếng búa nện xuống đáy vực. Dưới khoang ngầm sâu hai mươi mét, luồng sáng xanh từ các bồn Noctiluca phản chiếu lên gương mặt đanh lại của Phó Hoài Chân. Ông lập tức ra dấu cho An Hạ hạ thấp thân người né tránh góc quét thẳng, ngón tay khẽ chạm vào lẫy khóa áp suất của buồng nuôi cấy để giữ ổn định môi trường dung dịch.

Phía trên đỉnh đầu, tiếng động cơ máy rà kim loại rít lên từng hồi chói gắt qua khe hở kỹ thuật. Tiếng đế giày bọc thép giẫm dồn dập khắp gian xưởng, kéo theo âm thanh đổ vỡ loảng xoảng của những thùng phôi tiện và ống dẫn dầu cặn. Đội bảo an Hải Uyên đã tràn vào trong, mang theo tiếng lách cách kim loại đặc trưng của những chiếc dùi cui điện đang nạp dòng xung kích.

"Lục soát từng ngóc ngách cho tôi!" Tiếng Trịnh Bá Khang quát tháo vọng qua vách ống thông hơi bằng thép, ngạo mạn và dứt khoát. "Dưới nền xi măng, sau các vách ngăn tiêu âm. Tìm cho bằng được hai ông cháu nhà họ Phó và số mẫu vật đáy biển. Kẻ nào cản trở, cứ việc dùng xung điện trấn áp!"

"Rõ!" Tiếng đáp đồng thanh lạnh tanh của toán lính vũ trang làm rung chuyển những thanh giằng kim loại truyền chấn động xuống tận sàn ngầm.

Trần Thiết Sơn siết chặt chiếc cờ-lê áp lực to bản trong tay. Ông nhìn Hoài Chân, gật đầu dứt khoát rồi dợm bước tới thang leo thẳng đứng. Tiếng chân giả bằng hợp kim titan gõ mạnh từng nhịp lách cách đanh gọn trên bậc sắt:

"Bác Chân, đưa An Hạ thu dọn toàn bộ tài liệu và ống mẫu. Tôi lên chặn cửa hầm. Dù có nướng chín cái chân giả này, tôi cũng không để lũ chúng nó bước xuống nửa bước."

Không đợi Hoài Chân kịp can ngăn, thân hình hộ pháp của Thiết Sơn đã đẩy tung nắp thép ngăn cách khoang ngầm. Ông trèo lên mặt sàn xưởng cơ khí, lập tức hạ sập nắp hầm nặng hơn hai tạ xuống rồi gạt chốt khóa cơ học dự phòng từ bên ngoài. Tiếng chốt thép nặng trịch trượt vào khe nghe khô khốc.

Hoài Chân nén nhịp thở dồn dập, quay sang An Hạ. Thể lực của cơ thể từng trải qua gần hai thế kỷ dẫu duy trì ở mức lục tuần vẫn bắt đầu biểu hiện sự căng tức nơi lồng ngực trước bầu không khí ngột ngạt. Nhưng ánh mắt ông sau cặp kính kiểm định gọng titan vẫn sáng rõ, chuẩn xác và điềm đạm lạ thường.

"An Hạ, mang va li áp lực độc lập ra đây," giọng ông trầm tĩnh truyền qua làn hơi ẩm. "Chúng ta có chưa đầy năm phút."

Cô gái trẻ quệt vội vệt nước mắt còn đọng trên gò má, đôi tay thoăn thoắt kéo chiếc va li bọc sợi composite chịu lực tám mươi át-mốt-phe đặt lên bàn thao tác dã chiến. Cô bật van cân bằng khí môi trường đệm hữu cơ bốn độ C. Hoài Chân cẩn trọng nhấc từng ống nghiệm bẫy mẫu bằng hợp kim titan chứa màng vi tảo Pyrocystis sống khỏi bồn mô phỏng. Dưới ánh sáng lờ mờ, vệt huỳnh quang màu xanh lục bảo đậm đặc trưng vẫn lập lòe ở bước sóng năm trăm mười lăm nanomet — chiếc hộp đen sinh học không thể chối từ của thảm kịch đáy biển.

"Mẫu số một, ổn định. Mẫu số hai, khóa ngàm giảm chấn. Mẫu số ba, niêm phong buồng đệm áp suất cao," Hoài Chân thì thầm kiểm đếm chuẩn xác từng thao tác kỹ thuật, đặt cẩn thận cả ba ống nghiệm titan ngay ngắn vào các khay đệm silicon non. "An Hạ, cắm giắc đồng trục từ máy trắc quang sang ổ lưu đệm cáp đồng analog. Không dùng cổng quét trường vô tuyến, bọn chúng có máy triệt phá dữ liệu số."

"Cháu hiểu rồi!" An Hạ cắm mạnh phích nối ba chấu mạ vàng, ngón tay gõ liên hồi trên bàn phím cơ. Toàn bộ biểu đồ quang phổ, đồ thị gia tốc rung chấn mười bốn phẩy hai héc và dữ liệu tọa độ nón phát xạ ba mươi độ của tàu Hải Uyên-03 lập tức được ghi khắc bằng dòng điện một chiều vào lõi băng từ analog chống nhiễu.

Ngay phía trên trần hầm, tiếng quát tháo bỗng bùng nổ dữ dội.

Rầm!

Một tiếng kim loại giộng chát chúa vang lên khi Thiết Sơn nện chiếc cờ-lê vào vỏ bình tích áp rỗng trên sàn xưởng, tạo ra âm vang đinh tai nhức óc truyền dội qua kết cấu thép.

"Bớ bà con xóm thợ lặn! Bớ anh em giàn bè Vực San Hô!" Tiếng Thiết Sơn gầm lên qua loa xưởng, vang dội như còi báo bão. "Lũ chó săn Hải Uyên mang vũ khí vào cướp xưởng, muốn bịt miệng người kiểm định để xóa sổ thảm kịch hạm đội Không Chín! Mau lại đây!"

Tiếng bước chân rầm rập của toán bảo an lập tức dồn lại, quây kín lấy vị trí nắp hầm. Giọng Trịnh Bá Khang sải bước tới gần dội thẳng xuống qua đường ống thông khí:

"Trần Thiết Sơn, ông già què này muốn tìm chỗ chết sao? Tránh ra, hoặc tôi cho cắt toàn bộ điểm dinh dưỡng và hủy vĩnh viễn giấy phép lặn của toàn bộ cái Hợp tác xã rách rưới này!"