Chương 3: Mảnh Vỡ Ở Ụ Phế Liệu

Tin tức Trần Thiết Sơn mang đến như một luồng điện giật quét qua bầu không khí ngột ngạt của gian xưởng.

Phó An Hạ lập tức siết chặt chiếc cờ-lê trong tay, toan lao ra cửa nhưng một cánh tay gầy guộc đã đặt lên vai cô. Lực giữ không mạnh nhưng vững như bàn thạch. Phó Hoài Chân nhìn sâu vào mắt cháu gái, lắc đầu dứt khoát:

“An Hạ, con ở lại đây. Khởi động buồng nuôi cấy và chuẩn bị sẵn dung dịch đệm hữu cơ. Nếu chúng ta mang được mẫu về, con phải có môi trường chuẩn để giữ cho tế bào vi sinh không bị sốc nồng độ muối. Đi đông người chỉ làm toán tuần tra chú ý.”

An Hạ cắn môi, nhìn vẻ điềm đạm lạ thường của ông nội rồi nhìn sang Thiết Sơn. Cô biết lời ông nói có lý, liền gật đầu thật mạnh:

“Con hiểu rồi. Chiếc kính hiển vi quang học và đèn kiểm định con đã sạc đầy năng lượng, con để ngay trong túi đồ nghề của ông.”

Hoài Chân khoác vội chiếc túi bạt chuyên dụng của nhân viên kiểm định lên vai, quay sang gật đầu với Thiết Sơn:

“Đi thôi, anh Thiết Sơn. Dẫn đường cho tôi.”

Hai bóng người nhanh chóng hòa vào bóng tối của tầng đáy Vực San Hô. Khác với vẻ lộng lẫy ngập tràn ánh sáng giả lập của Vòm Kính Sao Biển phía trên đỉnh đầu, khu dân cư của Cảng Số 4 chìm trong thứ ánh sáng vàng vọt, tù mù hắt ra từ những bóng đèn natri bảo hộ gắn trên vách đá bazan. Không khí ẩm ướt, tanh nồng mùi muối khoáng và dầu máy ngấm lâu năm vào từng thớ bê tông polyme.

Thiết Sơn sải bước thoăn thoắt dù chiếc chân giả bằng hợp kim titan liên tục phát ra những tiếng lách cách kim khí khô khốc trên mặt sàn kim loại. Người đàn ông năm mươi tám tuổi này cúi thấp người, luồn lách qua mê cung của những đường ống dẫn khí nén và cáp đồng chằng chịt như mạng nhện. Mỗi bước chân của ông đều dồn nén một nỗi u uất sục sôi.

“Bác Chân à,” Thiết Sơn hạ giọng thì thào, hơi thở phả ra làn khói mờ lạnh ngắt. “Hai mươi bảy anh em trên chín chiếc tàu đó đều là những tay lái lặn thiện chiến nhất của hợp tác xã. Thằng bé Minh, con trai cả của bà Bảy bán cá khô, mới tròn hai mươi tuổi, vừa cưới vợ được một tuần trăng ngầm. Bọn Hải Uyên vừa phát lệnh phong tỏa, đám giám sát của tập đoàn đã mang thông báo cưỡng chế bãi cọc bè đến tận nhà từng hộ. Chúng nó bảo vùng thềm lục địa giờ là khu vực nguy hiểm do biến động địa chấn, cấm mọi tàu dân sự bén mảng. Chúng nó muốn dồn toàn bộ ngư dân vào chân tường để độc chiếm mỏ quặng!”

Bàn tay thô ráp của Thiết Sơn siết chặt lấy tay vịn kim loại hoen rỉ bên vách đá, khớp ngón tay trắng bệch.

“Tôi hiểu,” Hoài Chân trầm ngâm đáp, bước chân vẫn giữ nhịp độ ổn định. Dù mang thân xác một người già một trăm bảy mươi ba tuổi, các tế bào sinh học trong cơ thể ông vẫn duy trì được sức bền dẻo dai tương đương người lục tuần khỏe mạnh. “Nhưng chúng ta không thể dùng nắm đấm để đối chọi với súng đạn và công nghệ của tư bản thượng tầng. Càng căm phẫn, chúng ta càng phải bình tĩnh để thu thập từng manh mối khách quan. Sự thật vật lý không biết nói dối, anh Thiết Sơn.”

Thiết Sơn thở dài một tiếng nghẹn ngào, ánh mắt vằn đỏ dịu lại đôi chút trước giọng nói trầm ấm, đĩnh đạc của Hoài Chân:

“Vâng, cả cái bến cảng này giờ chỉ còn trông cậy vào cặp mắt tinh tường và cái tâm của cụ Chân.”

Họ rẽ qua một khúc quanh hẹp, nơi các bồn composite nuôi tảo Noctiluca phát ra thứ lân tinh màu xanh lam nhàn nhạt. Trước mặt hai người, khu phế liệu kim loại của Cảng Số 4 hiện ra như một bãi tha ma khổng lồ dưới đáy biển. Hàng ngàn tấn sắt vụn, khung giàn khai thác bỏ hoang và mảnh vỡ vỏ tàu ngầm qua nhiều thập kỷ chất đống thành những gò đồi xám xịt, ngập ngụa trong bùn lắng đen quánh.

Phía xa, trạm gác của toán bảo an tập đoàn Hải Uyên rực sáng dưới dàn đèn pha cao áp. Tiếng động cơ phản lực nước của những chiếc drone tuần tra thỉnh thoảng lại rít lên u u trên trần vòm vịnh cảng.

Thiết Sơn nép mình sau một bồn lắng cặn, chỉ tay về phía lòng moong trũng sâu nhất của ụ phế liệu:

“Chính là chỗ đó. Dòng đối lưu ngầm cuốn mảng vỡ mắc vào lưới chắn rác của cống xả đáy. Nhưng trạm kiểm soát lối vào có cổng nhận diện sinh trắc học, người ngoài không thể lọt qua.”