Chương 4: Vệt Sáng Dưới Đáy Biển

Sắc xanh lục bảo đậm le lói phát ra từ khe nứt kim loại phản chiếu lên tròng kính gọng titan của Phó Hoài Chân, khiến ánh mắt ông đanh lại. Thứ ánh sáng lân tinh ấy không hề mang vẻ trong trẻo của biển khơi tự nhiên, mà đặc quánh một sắc thái biến dạng đầy lạnh lẽo.

Không chậm trễ một giây, Hoài Chân lấy từ túi đồ nghề ra chiếc kẹp gắp y dụng cùng ống nghiệm bảo quản mẫu sinh học chuyên dụng. Từng thao tác của ông diễn ra mau lẹ, chuẩn xác và điềm đạm như phản xạ ăn sâu vào tiềm thức qua nhiều thập kỷ làm việc thực nghiệm. Ông cẩn thận thu thập lớp màng vi sinh bám chặt dọc theo rãnh nứt, đặt trọn vẹn vào trong ống thủy tinh chứa sẵn dung dịch đệm giữ ẩm, sau đó khóa chặt nắp niêm phong kín khí.

Ngay khi nắp ống vừa khép lại, một hồi còi báo động rền rĩ bỗng xé toạc màn đêm tĩnh mịch của ụ phế liệu.

Ánh đèn pha công suất lớn từ chòi gác quét loang loáng qua mặt bùn lầy, kéo theo tiếng ủng sắt nện rầm rập trên cầu thang kim loại. Một giọng nói trịch thượng, the thé vang lên qua loa phóng thanh:

“Ai ở dưới moong xả đáy? Toàn bộ khu vực này đã có lệnh phong tỏa của Tập đoàn Hải Uyên! Bước ra luồng sáng ngay lập tức!”

Bóng dáng của toán bảo an mặc giáp đen chống áp lực bắt đầu xuất hiện ở đầu dốc bê tông, mang theo dùi cui từ tính và máy rà quét an ninh.

“Chết tiệt, lũ kền kền đánh hơi nhanh thật!” Trần Thiết Sơn nghiến răng, chiếc chân giả titan phát ra một tiếng cạch khô khốc khi ông dậm mạnh xuống nền bùn. Nhìn thấy Hoài Chân đã cất gọn ống nghiệm vào túi bảo hộ bên trong ngực áo, Thiết Sơn liền xoay người, gằn giọng: “Bác Chân, bác ôm mẫu vật đi men theo đường cống xả ngầm sau lưng rào chắn để về xưởng. Ở đây cứ để tôi lo!”

“Anh Sơn, cẩn thận,” Hoài Chân khẽ dặn, đôi mắt điềm tĩnh ánh lên sự tin cậy.

“Bác yên tâm, tôi có đủ giấy tờ của hợp tác xã, chúng nó chưa dám làm càn ngay giữa bàn dân thiên hạ đâu!”

Nói đoạn, người đàn ông vạm vỡ liền khập khiễng bước xộc thẳng ra luồng sáng đèn pha, cố tình vung tay gạt mạnh một thùng phuy rỗng khiến nó đổ nhào, tạo nên tiếng kim loại va đập chát chúa vang dội khắp bãi phế liệu.

“Các người gào thét cái gì?” Thiết Sơn lớn tiếng quát tháo, giọng hào sảng lấn át cả tiếng còi báo động. “Hợp tác xã Ngư dân chúng tôi đến kiểm tra hạn mức thu gom kim loại tái chế theo đúng điều lệ cảng vụ! Giấy phép do chính văn phòng liên tịch cấp, mấy tên gác cổng các người lấy quyền gì mà xua đuổi?”

Toán bảo an lập tức ùa tới vây quanh Thiết Sơn, những cuộc cãi vã nảy lửa và tiếng xô đẩy bắt đầu bùng lên dữ dội. Lợi dụng khoảnh khắc hỗn loạn đó, Hoài Chân nép mình vào bóng tối của khối xỉ quặng khổng lồ, thong thả nhưng dứt khoát rảo bước về phía cửa cống thoát nước ngầm dẫn thẳng về khu cư xá tầng đáy.

Mười lăm phút sau, ông đã có mặt bên trong căn xưởng cơ khí quen thuộc ở Vực San Hô.

Không khí trong xưởng nồng đượm mùi dầu máy cùng vị mặn mòi quen thuộc. Dưới ánh sáng xanh ngọc lam êm dịu từ các bồn tảo nuôi cấy, Phó An Hạ đang đứng đợi bên bàn thao tác. Thấy bóng dáng Hoài Chân bước qua cánh cửa vòm, cô gái trẻ vội buông chiếc mỏ lết trên tay, chạy ùa tới đỡ lấy vai ông.

“Ông nội! Ông có làm sao không? Cháu nghe thấy còi báo động bên ụ phế liệu rú ầm lên, suýt nữa thì cháu xách đồ chạy sang rồi!” An Hạ thở phào, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng nhưng đôi mắt lại rực lên ngọn lửa nôn nóng.

“Ông không sao. Anh Sơn đã giữ chân toán bảo an rất khéo,” Hoài Chân mỉm cười trấn an cháu gái. Ông cởi bỏ lớp áo khoác dính bùn, rút ống nghiệm chứa mẫu màng sinh học đặt lên giá đỡ quang học trung tâm. “Mẫu vật nguyên vẹn. Chúng ta có thứ cần tìm rồi.”