Chương 5: Lệnh Cưỡng Chế Mười Ngày

Chiếc hộp bảo quản mẫu vật khẽ phát ra tiếng cạch nhỏ khi Hoài Chân xoay chốt khóa niêm phong. Thứ ánh sáng huỳnh quang màu lục bảo 515 nanomet bị giam lại sau lớp kính cách ly, chỉ còn để lại một quầng mờ nhạt hắt lên vách tôn của xưởng cơ khí.

An Hạ đưa tay vuốt lại lọn tóc mai bết dính nước biển, giọng nói đã lấy lại vẻ dứt khoát:

“Con sẽ bảo quản hộp mẫu này trong buồng lạnh ổn nhiệt ở khoang đáy. Nhưng ông nội này, sáng nay ông vẫn phải quay lại Trạm Cảng vụ Số 4 đúng không? Đám kiểm sát hôm qua không tìm thấy dải băng áp suất, chắc chắn chúng sẽ không để yên.”

“Đúng vậy. Càng rút lui đột ngột, chúng càng nghi ngờ.” Hoài Chân cài lại khuy áo bảo hộ màu xám sẫm, vỗ nhẹ vai cháu gái. “Cứ giữ ống mẫu cẩn mật. Mọi việc ở cảng vụ, ông tự có tính toán.”

Rời xưởng cơ khí khi chu kỳ chiếu sáng của thành phố ngầm vừa chuyển sang sắc vàng nhạt mô phỏng bình minh, Hoài Chân rảo bước qua những dãy nhà container chật chội. Khi bước chân ông chạm vào sảnh kiểm định của Trạm Cảng vụ Số 4, không khí tĩnh lặng đến mức ngột ngạt. Bốn tên bảo an thuộc Tập đoàn Hải Uyên mặc đồng phục đen đứng gác trước cửa ra vào, bàn tay lăm lăm dùi cui điện áp lực cao. Các nhân viên kiểm định khác đều cúi gằm mặt bên bàn làm việc, không một ai dám ngẩng lên.

Ngay bên trong phòng làm việc của Hoài Chân, một người đàn ông trung niên đang thong thả đứng trước khung cửa kính nhìn ra luồng lặn. Hắn mặc bộ âu phục dệt từ sợi nano kháng nước màu lam thẫm phẳng phiu, trên ngực áo cài huy hiệu mạ vàng hình mỏ neo quấn quanh khối tinh thể của Tập đoàn Hải Uyên Cương Lĩnh.

Trịnh Bá Khang xoay người lại. Đôi mắt một mí sắc lạnh quét qua bộ đồ bảo hộ cũ kỹ của Hoài Chân, nụ cười trên môi hắn mỏng như một lát cắt kim loại:

“Chào ông Phó. Đã một trăm bảy mươi ba tuổi rồi mà bước chân vẫn dẻo dai lắm. Thật hiếm thấy một người trải qua liệu pháp tế bào đời đầu mà vẫn bám trụ được với công việc kiểm định này.”

Hoài Chân điềm đạm khép cánh cửa lại sau lưng, bước đến đối diện bàn làm việc:

“Đại diện Trịnh cất công từ Vòm Kính Sao Biển xuống tận vùng nước sâu này vào đầu ca trực, chắc không phải chỉ để thăm hỏi sức khỏe của một nhân viên già sắp hết hạn hợp đồng.”

“Người hiểu chuyện bao giờ nói chuyện cũng nhanh.” Trịnh Bá Khang rút từ túi áo trong ra một tập tài liệu bọc da nhân tạo cao cấp, đặt đánh cạch xuống mặt bàn gỗ. “Hội đồng Thượng tầng vừa ký duyệt Lệnh đặc biệt số 08. Toàn bộ thềm lục địa Vực Đen chính thức bị phong tỏa quân sự để phục vụ công tác rà phá hiểm họa địa chấn và khắc phục hậu quả đắm tàu. Từ giờ phút này, bất kỳ phương tiện dân sự nào bén mảng tới rãnh nứt sẽ bị drone tuần tra ngầm bắn chìm không cần cảnh báo.”

Hoài Chân liếc nhìn con dấu nổi màu đỏ thẫm trên mép văn bản. Bàn tay ông vẫn buông thõng tự nhiên bên sườn, giọng nói không hề đổi nhịp:

“Khu vực đó là ngư trường sinh kế truyền thống của hàng nghìn hộ dân Vực San Hô theo Bộ luật Thềm lục địa. Cảng vụ chưa hoàn tất báo cáo kỹ thuật cuối cùng về nguyên nhân chìm của chín chiếc tàu thuộc Hạm đội 09. Lệnh phong tỏa này hoàn toàn thiếu căn cứ pháp lý.”

Trịnh Bá Khang bật cười khẽ, một nụ cười trịch thượng không che giấu vẻ khinh miệt:

“Căn cứ pháp lý nằm ngay đây, thưa ông Phó.” Hắn đẩy một tờ phiếu kiểm định nhật trình đã in sẵn sang trước mặt Hoài Chân, kèm theo một chiếc bút cảm ứng sinh trắc học và một thẻ tín dụng ngầm màu bạch kim. “Bản kết luận kỹ thuật sơ bộ do chính Cảng vụ lập: Hạm đội Thuyền thúng 09 gặp nạn do đứt gãy địa tầng cục bộ và dòng xoáy bão ngầm bất thường xé toạc thân tàu. Chỉ cần chữ ký xác nhận của nhân viên trực ca đêm qua — là ông — hồ sơ sẽ lập tức đóng lại.”

Hắn gõ nhẹ ngón tay lên chiếc thẻ bạch kim:

“Năm trăm nghìn hải tệ. Khoản tiền này đủ để ông mua suất dinh dưỡng cao cấp nhất tại Vòm Kính, thậm chí gia hạn thêm một liệu trình nuôi cấy tế bào tươi. Kèm theo đó là quyết định cho thôi việc sớm trong danh dự. Ngược lại, nếu cố chấp…”

Trịnh Bá Khang lật một trang giấy khác, giọng chùng xuống đầy vẻ đe dọa: