Chương 11: Vết Mỡ Lợn Trên Thước Đo

Bóng chiều tím sẫm vừa phủ xuống ngõ Thượng Lý thì tiếng đế giày da nện cồm cộp trên nền gạch vỡ đã phá tan bầu không khí đầm ấm trong gian buồng. Hoàng Mắt Mèo một tay cắp chiếc cặp da sờn mép, tay kia vung vẩy một phong bì niêm phong cộp con dấu đỏ chót, nghênh ngang bước qua bậc cửa. Một tròng mắt chột giấu sau lớp kính râm màu trà đen kịt hất ngược lên trời, cái sống mũi gãy khẽ giật giật khi nhìn thấy hai cha con người thợ vá lưới.

“Khá khen cho lò mài kính chui rúc nơi xó ngõ!” Hoàng Mắt Mèo cất giọng the thé khàn đặc, phẩy mạnh tập giấy trước mặt cụ Nhiếp Thế Côn. “Cụ Côn, lão già tám mươi tám tuổi như cụ nên an phận thủ thường mà ăn xôi cúng, lại dám tụ tập dân đen, tổ chức mài kính trái phép không qua kiểm định của cơ quan nhà nước. Có lệnh đình chỉ khẩn cấp của Trạm thẩm định vật tư mậu dịch đây!”

Nhiếp Gia Định nghiến răng trèo trẹo, hai bắp tay cuồn cuộn gân guốc siết chặt lấy cán chiếc chày gỗ bên góc quầy:

“Mày cút ngay! Mắt Mèo, ban ngày ban mặt Trịnh Sâm sai bốn thằng du côn vác dầu hôi đến đốt nhà ông tao còn chưa tính sổ, giờ mày dám vác cái mặt mo tới đây giở trò quan cách à?”

“Thằng phu khuân vác bến tàu câm mồm!” Hoàng Mắt Mèo quắc mắt chột còn lại, rút từ trong cặp da ra một cây thước kim loại dài chừng một gang tay, ánh niken sáng loáng. “Tao đến đây thừa hành công vụ. Cụ Côn, Trạm vật tư mậu dịch đã có kết luận chính thức: đôi kính gọng đồi mồi họ Nhiếp nhà các người vốn dĩ là đồ pha tạp rạn ngầm, thông số quang học sai lệch nghiêm trọng, tròng kính phế phẩm gây hại cho mắt người dùng. Việc tiệm Vạn Lợi Hưng yêu cầu bồi thường sáu vạn đồng là hoàn toàn đúng quy chuẩn tổn thất tài sản của cơ chế mậu dịch!”

Bé Mận sợ hãi nép sát vào người cha mù lòa. Người thợ lưới ôm chặt lấy vai con gái, lồng ngực gầy guộc phập phồng căm phẫn.

Cụ Côn đưa bàn tay đượm màu đồi mồi khẽ khoát nhẹ, cản Gia Định lại. Lưng cụ vẫn thẳng tắp như thân tùng trước gió, chòm râu cước khẽ lay động khi cụ cất tiếng trầm ấm:

“Thằng Định, để yên cho khách nói. Chú mày mang giấy mộc đỏ đến cửa nhà lão già này, hẳn là muốn đối chứng bằng lý lẽ của trạm vật tư chứ không phải bằng gậy gộc xô dầu như lũ thảo khấu trưa nay?”

Khuôn mặt Hoàng Mắt Mèo hơi giật một cái, gã gằn giọng:

“Biên bản giám định đây, mắt thường cụ có tinh tường mấy cũng chẳng cãi lại được con dấu đỏ và thước đo tiêu cự chuẩn của nhà nước đâu!”

Cụ Côn điềm đạm đưa tay nhận lấy tập biên bản. Dưới ánh sáng đỏ ấm từ ngọn đèn dầu phụng trên vách, đôi mắt hổ phách của cụ lướt nhanh qua từng dòng chữ in ro-neo nham nhở. Trên giấy ghi rành rành: “Độ cong tiêu cự âm ba ly, tâm quang học lệch trục hai mươi lăm độ, độ hội tụ bất định do cấu trúc đá vôi xốp tạp chất.” Cụ Côn khẽ lắc đầu, trong mắt ánh lên tia nhìn quắc thước thấu suốt tâm can phường lừa lọc. Từng dòng số liệu này đều được dựng lên nhằm hợp thức hóa mảnh vỡ thủy tinh xỉ than mà Trịnh Sâm đã đánh tráo, biến một bảo vật quang học tinh xảo của triều đình thành một đống rác rưởi phế liệu.

“Biên bản chữ nghĩa rành mạch gớm,” cụ Côn mỉm cười nhàn nhạt, ánh mắt rời trang giấy chuyển sang cây thước đồng mạ niken kẹp bên mép áo của Hoàng Mắt Mèo. “Nhưng chú mày có dám để lão già này xem qua cây thước đo tiêu cự kia không?”

Hoàng Mắt Mèo cười khẩy, ngạo mạn giơ cây thước lên:

“Thước chuẩn của chuyên viên trạm vật tư, mạ niken chống gỉ, chia vạch đến nửa ly. Cụ nhìn cho rõ mà mở mắt ra!”

Cụ Côn đón lấy cây thước đồng. Kim loại truyền vào đầu ngón tay cụ một cảm giác lạnh buốt, nhưng bề mặt lại có một độ rít nhờn bất thường. Cụ không vội nhìn vào dãy số, mà đưa ngón tay cái nhẹ nhàng miết dọc theo rãnh trượt khắc vạch li ti ở phần đầu trắc vi kế. Một gợn dính dáp cấn nhẹ dưới da. Cụ đưa đầu ngón tay lên chóp mũi, hít một hơi nhẹ rồi khẽ nhếch mép.

“Gia Định, mang đĩa dầu phụng lại đây.” Cụ Côn cất giọng đều đặn.