Chương 16: Tiếng Thét Người Bến Bãi

Làn sóng căm phẫn cuồn cuộn dâng lên như triều cường sông Cấm vỗ bờ. Hàng trăm cánh tay đen đúa, gân guốc của dân thợ thuyền bến Cảng giơ cao đòn gánh và xẻng sắt, siết chặt vòng vây quanh chiếc xe Volga đen bóng. Tiếng gầm thét đòi công đạo đập dồn dập vào từng khung thép Chợ Sắt, khiến mặt đất dưới chân Nhiếp Gia Định như run lên bần bật.

Gia Định đứng sững bên giàn mộc, lồng ngực anh phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. Anh nhìn Trịnh Sâm đang tựa lưng vào cửa xe, bờ vai béo phì của gã run lên cầm cập, đôi mắt ốc nhồi đờ đẫn dán chặt vào bảng số liệu đỏ rực của cỗ máy quang phổ. Giữa lúc ấy, một bàn tay nhỏ nhắn nhưng chai sần khẽ chạm vào vạt áo anh.

Bé Mận bước lên bục gỗ lim, một tay dắt người cha mù lòa chống gậy tre mòn vẹt. Trên gương mặt gầy guộc của cô bé mười sáu tuổi, đôi kính gọng sừng trâu Thanh Tâm Thấu Quang sáng lấp lánh dưới ánh nắng trưa rực rỡ, phản chiếu hai tròng mắt đen láy, trong trẻo và ngập tràn ánh sáng. Mắt em rưng rưng ướt, nhưng bước chân lại kiên định khác thường.

Tiến thẳng ra mép đàn trắc quang, Mận đưa ngón tay gầy guộc chỉ thẳng vào mặt Trịnh Sâm, cất giọng nghẹn ngào nhưng đanh thép:

“Trịnh Sâm! Ông nhìn cho rõ mắt tôi đây này! Chính miệng ông dỗ dành cha tôi bán cả tạ lưới rách, vay nợ khắp bến phà Bính để nộp đủ bốn trăm đồng mua cặp kính mắt thần chữa bách bệnh của tiệm ông! Ông bảo đeo vào sẽ sáng mắt, nhưng tôi đeo chưa đầy ba tháng mắt đã buốt nhức như có kim châm, trời đất mờ mịt tối sầm lại! Bác sĩ bảo mắt tôi bị lệch tâm ba ly, suýt nữa hỏng hoàn toàn võng mạc! Nếu không nhờ cụ Côn dùng ngọn lửa hạt phụng mài kính gọng sừng cứu giúp, giờ này con bé này đã thành kẻ mù lòa trọn đời như cha tôi rồi!”

Lời tố cáo xé lòng của cô bé vừa dứt, người cha mù lòa bên cạnh liền giơ cao cây gậy tre, run rẩy gõ mạnh xuống sàn đá hoa cương, cất tiếng khóc than vang vọng cả một góc chợ:

“Trời cao có mắt! Bốn trăm đồng mồ hôi nước mắt của hai cha con tôi đổi lấy một thứ phế liệu giết người! Lũ gian thương chúng mày đền lại đôi mắt cho con gái tao!”

Như ngọn lửa bén vào đụn rơm khô, tiếng khóc của hai cha con bé Mận vừa dứt thì từ bốn phía đám đông, hàng chục bóng người lam lũ bỗng ùa lên chật ních quanh bục gỗ.

Một bác thợ may già ở phố Cầu Đất, đôi mắt kèm nhem trũng sâu, run run giơ cao mảnh giấy nhận nợ đã ố vàng:

“Năm ngoái tôi mang chiếc nhẫn cưới của vợ đi cầm lấy hai nghìn đồng mua vải, tiệm Vạn Lợi Hưng dụ tôi đổi lấy cặp kính viễn thị ngoại nhập. Tôi đeo vào cắt vải toàn lệch đường kéo, mắt mờ tịt rồi đâm kim vào tay tưa máu! Chúng nó vu tôi làm sứt kính bảo vật, bắt đền gấp mười lần, siết luôn cả căn nhà mặt ngõ của tôi!”

“Còn tôi nữa!” Một bác phu xe kéo bến Bính quắc mắt, ngực áo rách tơi tả lộ rõ những vết chai sần vì càng xe nghiến vào da thịt, rút trong túi áo ra tờ biên lai nát bấy: “Con tôi sốt rét co giật, tôi cắm chiếc đồng hồ Liên Xô cũ, thằng Hoàng Mắt Mèo này dùng hóa chất xông nứt tròng kính rồi ép tôi gánh nợ một vạn đồng! Ba năm nay tôi kéo xe bạt mạng ngày đêm, ăn cơm thiu uống nước lã cũng không trả nổi tiền lãi cho chúng nó!”

Hàng chục mảnh giấy nợ máu lệ được giơ cao giữa ban ngày, chao đảo như những cánh bướm trắng giữa biển người cuồng nộ. Tiếng rên xiết, tiếng nguyền rủa của những mảnh đời bị đẩy vào bước đường cùng đồng thanh dội lại:

“Đền nhà cho chúng tao!”

“Đập tan cái tiệm Vạn Lợi Hưng ăn thịt người!”

Gia Định nắm chặt hai nắm đấm, máu nóng trong người sôi trào. Anh nhớ lại đêm mưa gió lạnh lẽo bên bờ sông Cấm, khi mẹ anh ngất lịm trên tấm phản ẩm mốc, còn anh tuyệt vọng ôm tờ giấy nợ sáu vạn đồng chạy ra bến phà định nhảy xuống dòng nước xiết. Hóa ra, nỗi đau của gia đình anh không phải là cá biệt. Dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng của tiệm cầm đồ và mắt kính mậu dịch tư nhân, Trịnh Sâm và đồng bọn đã cào cấu từng giọt máu tàn của biết bao gia đình lao động nghèo khó nơi đất Cảng.

Đứng trước cơn thịnh nộ ngút trời của hàng ngàn nhân dân, Trịnh Sâm hoàn toàn cùng đường. Gương mặt phị nộn của gã co giật dữ dội, hàm răng nghiến chặt trèo trẹo. Nhìn thấy cỗ máy trắc quang quang phổ kế cùng xấp tài liệu đóng dấu đỏ của Viện Đo lường đang sừng sững bên cạnh giàn khung gỗ lim, gã hiểu rằng một khi các chứng cứ này được chuyển lên cấp trên, toàn bộ cơ nghiệp, biệt thự và mạng sống của gã sẽ tan thành mây khói.

Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, bản chất hung hãn của loài thú dữ bị dồn vào chân tường bùng phát. Trịnh Sâm thọc phắt tay vào vạt áo pardessus dạ màu xám chuột. Khi bàn tay gã rút ra, một khẩu súng ngắn mạ kền đen ngòm đã chĩa thẳng về phía giàn trắc quang.

“Một lũ dân đen hạ đẳng chúng mày dám làm loạn à?” Trịnh Sâm gầm lên the thé, giọng khàn đặc điên loạn. Gã quay sang quát đám tay chân bặm trợn bến bãi đang đứng dạt quanh xe: “Chúng mày đứng trơ ra đấy làm gì? Đập! Đập nát hết cái giàn gỗ với cỗ máy đo kia cho tao! Đứa nào cản đường, tao bắn chết!”