Chương 19: Lưới Trời Lồng Lộng

Thuận Đức Hoàng đế đứng sừng sững trên thềm ngọc, ánh mắt như hai ngọn đuốc rực lửa nhìn thẳng vào Thục phi Triệu Tuệ Nhu đang nằm sóng xoài bên chiếc trâm loan gãy đôi. Không khí trong điện Cần Chánh đặc quánh lại, tưởng chừng một tiếng rơi của chiếc kim cũng đủ làm rung chuyển chín tầng trời son. Bá quan văn võ hai ban nín thở cúi đầu, chẳng ai dám ho he một lời trước uy lẫm bừng bừng của đấng thiên tử.

Phù Diên Khánh khẽ nâng tà áo chàm sờn cũ, bước lên nửa bước, chắp tay tâu:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Tà độc quặng đá đã lộ rõ dưới nước tro tràm, song mạng lưới hãm hại Trung cung vẫn còn những mắt xích u tối chốn thâm cung cần phải phơi bày trọn vẹn trước thanh thiên bạch nhật.”

Hoàng đế Thuận Đức hít một hơi sâu, bàn tay siết chặt nơi chuôi ngự kiếm rồi phất mạnh tay áo:

“Truyền chỉ! Cho điệu kẻ đồng mưu vào điện!”

Tiếng truyền dạ ran qua các lớp cửa bức bàn. Từ ngoài cửa điện, hai thị vệ Cẩm Y Vệ áp giải nội thị Tiểu Đặng Tử trong bộ quần áo xộc xệch, chân tay run lẩy bẩy như cầy sấy bước vào. Gã vừa trông thấy chiếc hỏa lò đang nghi ngút khói đen cùng ánh mắt lạnh buốt của Hoàng thượng thì hai đầu gối nhũn ra, rập đầu lia lịa xuống nền đá hoa cương:

“Hoàng thượng tha mạng! Nô tỳ có tội! Nô tỳ biết tội rồi!”

Phù Diên Khánh từ tốn chỉ tay vào chiếc khay bạc đặt bên góc án ngự tiền, trên đó có ba thỏi bạc nén còn mới tinh:

“Tiểu Đặng Tử, trước mặt thiên tử và bá quan, ngươi hãy ngẩng đầu nhìn kỹ ba thỏi bạc này. Dấu triện hoa mẫu đơn cuộn lá khắc chìm dưới đáy thỏi bạc là của ai? Ai đã sai khiến ngươi đem manh áo lót long văn ngụy tạo nhét vào đáy rương ngự y của Hoàng hậu nương nương?”

Tiểu Đặng Tử run rẩy ngước nhìn ba nén bạc trắng lấp lánh, đoạn liếc xéo sang Thục phi đang run rẩy phủ phục cách đó không xa, giọng gã nghẹn ngào vỡ vụn:

“Khởi bẩm Bệ hạ... Chính là cung nữ Thúy Nhi của Dực Khôn Cung! Đêm mùng chín, ả lén hẹn nô tỳ ở ngách Tây tường hoa, giao manh áo thêu chỉ vàng bọc trong lụa thô cùng mười lượng bạc, ép nô tỳ nhân lúc khiêng rương thuốc bổ vào Khôn Ninh Cung thì lén nhét xuống đáy rương ngự y! Đến đêm qua, Thúy Nhi lại đưa cho nô tỳ ba mươi lượng bạc này mang dấu triện của nội khố Dực Khôn Cung, kèm theo một gói bột độc lưu huỳnh, bắt nô tỳ phải hạ vào chén thuốc an thần của Hoàng hậu nhằm bức tử người diệt khẩu! Nô tỳ vì sợ tội tru di nên mới dám nhận bạc, cúi xin Thánh thượng minh xét!”

Từng lời khai của Tiểu Đặng Tử như nhát búa giáng thẳng vào Dực Khôn Cung. Triệu Tuệ Nhu run bắn người, gương mặt kiều diễm giờ đây trắng bệch như tờ giấy quyến, bờ môi run rẩy không thốt nên lời.

Đúng lúc ấy, Đề đốc Cẩm Y Vệ sải bước tiến vào chính điện, phía sau là hai võ sĩ giải theo một người đàn ông trung niên mặc áo gấm sẫm màu, tay chân bị khóa chặt trong gông sắt. Người nọ không ai khác chính là Triệu Quý, quản gia lâu năm của phủ Lại bộ Thượng thư.

Trương Tam vừa nhìn thấy kẻ vừa vào, liền giơ cánh tay áo rách rưới lên chỉ thẳng:

“Bệ hạ! Chính là lão ta! Chính tên Triệu Quý này đã đến tận tiệm tạp hóa Vạn Hưng ở ngõ Quặng Đá, ném bạc ép thảo dân phải dùng quặng thư hoàng mài vụn nấu chung với mỡ trâu để nhuộm tấm lụa vàng giả mạo long bào! Lão còn dọa nếu thảo dân hé răng nửa lời sẽ giết sạch cả nhà!”

Phù Diên Khánh bước đến bên chiếc án, nâng nửa mảnh giấy hoa tiên có triện son ‘Triệu phủ chấp sự’ cùng thỏi quặng thư hoàng còn dở dang đưa ra trước mắt Triệu Quý:

“Triệu quản gia, chữ ký cùng dấu triện son trên mảnh hoa tiên này hãy còn rành rành, thỏi quặng hung độc này cũng lấy từ lò lửa mà ngươi thuê nấu. Trước cửa điện tôn nghiêm, ngươi còn muốn chối quanh để gánh tội thay chủ hay sao?”

Triệu Quý nhìn thấy nửa mảnh hoa tiên khớp từng đường rách với sổ sách trong phủ, lại thấy Trương Tam vẫn còn sống sờ sờ với vết thương hoại tử đen kịt trên vai, phòng tuyến tâm lý cuối cùng hoàn toàn sụp đổ. Gã phục rạp xuống đất, trán đập chan chát vào thềm gạch: