Chương 7: Biển Lửa Ti Y

Tiếng la hét hỗn loạn cùng tiếng chiêng đồng gióng lên từng hồi dồn dập như đâm thẳng vào màng nhĩ Lục Thính Hà. Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ chái đông Ti Y Cục, che khuất cả vầng trăng lạnh. Qua khung cửa sổ, ánh lửa hung hãn đang liếm láp những vì kèo gỗ nghiến, mùi dầu trẩu nồng nặc đến nghẹt thở xộc vào khoang mũi nàng.

Kẻ gian muốn thiêu rụi toàn bộ hồ sơ xuất nhập vải vóc cùng các mẫu thảo mộc gốc của Ti Y Cục! Nếu đống chứng cứ tích lũy qua năm đời hoàng đế hoá thành tro bụi, manh mối về mẻ tơ ngự dụng và nguồn gốc vải thô của phường thợ Bách Cổ sẽ vĩnh viễn đứt đoạn.

“Sư phụ, người ở yên đây!”

Lục Thính Hà hốt hoảng hét lên khi thấy Phù Diên Khánh chống gậy toan bước ra ngoài. Đôi mắt người thầy bát tuần đỏ hoe, ánh nhìn đau xót dán chặt vào biển lửa đang nuốt chửng tâm huyết cả đời mình. Nàng không thể để lão nhân gia bước vào chỗ chết.

Chẳng màng nghĩ ngợi, Thính Hà lao vội về phía lu nước mưa đặt bên hiên. Nàng giật phăng tấm chăn bông trên sạp ngủ, dìm ngập vào làn nước lạnh buốt rồi quấn chặt quanh thân mình. Khí lạnh ngấm vào da thịt khiến nàng rùng mình, nhưng ngọn lửa thiêu đốt phía trước còn nóng bỏng gấp trăm lần.

“Thính Hà! Nguy hiểm, mau quay lại!” Tiếng Phù Diên Khánh thất thanh phía sau.

Nhưng nàng đã cắn răng lao thẳng vào chái đông. Sức nóng hầm hập phả vào mặt rát buốt, khói mù mịt cay xè làm hai mắt nàng ứa lệ. Mái ngói nứt toác tanh tách, những thanh xà gồ rực lửa thi thoảng lại đổ sụp xuống nền đá xanh kêu rầm rầm. Trong gian phòng lưu trữ, ngọn lửa hung hãn đang táp vào các kệ gỗ lim. Nàng bịt chặt mũi áo ngấm nước, đảo mắt tìm kiếm trong làn khói đặc quánh.

Ngăn tủ thứ ba từ dưới lên, nơi cất giữ sổ phân bổ tơ sống của các phường thợ ngoại thành!

Thính Hà lao tới, dùng tay áo ướt giật tung cánh cửa tủ đã bắt đầu bén lửa. Hơi nóng táp thẳng vào mu bàn tay nàng đau điếng. Nàng vội ôm chặt lấy tập hồ sơ bọc da nai vào lòng, dùng thân mình che chắn. Bìa hồ sơ đã cháy sém một góc, tàn lửa bay lấp lóa quanh vạt áo nàng.

Đúng lúc xoay người toan thoát ra ngoài, qua bức tường vách ngăn đã đổ sập một nửa, ánh mắt Thính Hà chợt bắt gặp một bóng đen cao lớn đang hối hả đạp cửa sau tháo chạy. Dưới ánh lửa bập bùng, kẻ kia vận y phục màu đen thêu mây chỉ bạc viền tay lấp lánh – thứ phục sức đặc trưng của cấm vệ ban đêm. Hắn không hề cầm thùng nước cứu hỏa, tay lại lăm lăm một bình gốm đã cạn dầu.

“Đứng lại! Ngươi là ai?” Thính Hà quát lớn.

Nghe tiếng quát của nàng, bóng đen giật mình thót lại. Hắn không dám quay đầu đối diện mà lập tức nhảy vọt qua bờ tường hoa phía sau kho tàng. Động tác vội vã khiến vạt áo hắn móc vào thanh sắt nhọn của chấn song cửa sổ gãy, làm rơi xuống một vật nhỏ kêu lách cách trên mặt đá.

Thính Hà liều mình lao qua làn khói đen, nhặt lấy vật rơi rồi ôm chặt tập hồ sơ phóng ra khỏi biển lửa. Vừa đặt chân xuống sân gạch Ti Y Cục, tấm chăn trên vai nàng đã bốc khói nghi ngút, khét lẹt.

“Dập lửa! Mau cứu nước!”

Đúng lúc ấy, mười cao thủ Cẩm Y Vệ được ngầm bố trí bảo vệ Ti Y Cục đã dẫn theo hàng chục sai dịch và cung nhân ập tới. Những thùng nước lớn liên tiếp dội vào gốc lửa, cát ướt được hắt lên mái ngói, chặn đứng ngọn lửa hung tàn lan sang viện chính.

Thính Hà ngã quỵ xuống thềm gạch, ho sặc sụa, hai bàn tay đen nhẻm vì muội than và rát bỏng. Phù Diên Khánh hối hả bước tới, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy đỡ lấy vai nàng.

“Đồ ngốc này... Sao con lại liều mạng đến thế?” Giọng lão nghẹn ngào, hốc mắt rưng rưng khi nhìn thấy những vết bỏng đỏ ửng trên cánh tay đệ tử.