Chương 10: Gợn Sóng Vô Hình

Ánh đèn huỳnh quang trong phòng điều hành kỹ thuật số 2 phả xuống sàn kim loại một màu trắng đùng đục, lạnh ngắt. Lâm Thế Khang ngồi tựa vào chiếc ghế công thái học bọc da nhân tạo, các đầu ngón tay siết chặt lấy mép bàn làm việc đến mức trắng bệch.

Trước mắt anh, màn hình ba chiều đang phát lại bản ghi bài thi lùi chuồng của chiếc Bồ Nông. Đoạn phim tua đi tua lại đúng khoảnh khắc then chốt: con tàu gỉ sét rùng mình một nhịp, van xả khí phụt ra luồng khói trơ ngắn ngủi, rồi chiếc đuôi sắt vụn trượt mượt mà qua khe hở chỉ vỏn vẹn hai tấc để né dòng xoáy áp suất. Cú lùi êm ru, gọn ghẽ và ngạo nghễ đến tàn nhẫn.

Khang đưa tay tháo kính, day day hai bên thái dương đang giật từng cơn nhức nhối. Một trăm tỷ phép tính mỗi giây của siêu máy tính Astra-Mind lại thua một chuỗi thao tác giật cần cơ học của cô bé học việc hai mươi tư tuổi. Sự bực bội và cay cú như axit ngấm dần vào từng tế bào trong đầu anh. Rõ ràng thuật toán định tuyến lượng tử là đỉnh cao của nền văn minh, là tuyệt tác hoàn mỹ không tì vết. Làm sao một mớ phản xạ vô căn cứ từ não bộ con người lại có thể vượt qua phương trình toán học chuẩn xác đến từng micron?

Keng!

Một tiếng động khô khốc vang lên từ góc bàn cắt đứt dòng suy nghĩ của Khang.

Anh giật mình ngẩng lên. Đứng trước bàn là bóng dáng quắc thước của cụ Vi Đắc Lộc trong bộ đồ bảo hộ màu cam sờn vai quen thuộc. Cụ già một trăm ba mươi lăm tuổi vừa đặt xuống chiếc kẹp tài liệu bằng hợp kim nhôm mà Khang đã đánh rơi ngoài hành lang khi vội vã rời khỏi sa bàn.

"Của cậu này, chuyên gia Lâm. Rơi ngay cạnh cửa khoang áp suất, suýt nữa thì lọt vào khe rãnh trượt bánh răng," cụ Lộc cất giọng tếu táo, bên hông vẫn lủng lẳng chiếc còi cơ học.

Khang vội vã với tay kéo chiếc kẹp tài liệu về phía mình, chỉnh lại gọng kính trên sống mũi, nét mặt thoáng lộ vẻ gượng gạo:

"Cảm ơn… Trưởng ban Lộc. Chỉ là mấy bản ghi chép thông số phụ tải của động cơ thôi."

Đây là lần đầu tiên Khang không gọi cụ là "cụ Vi" với giọng điệu mỉa mai như dạo trước. Cú tát thực tế ở bài thi ghép khoang mù đã buộc anh phải kiêng dè người đàn ông đứng tuổi trước mặt.

Cụ Lộc không vội rời đi. Đôi mắt tinh tường, sáng quắc của cụ lướt qua màn hình ba chiều phía sau lưng Khang. Nhưng thay vì nhìn vào đoạn phim tua lại chiếc Bồ Nông, ánh nhìn của cụ lại dừng lại ở dải sóng điện từ nhấp nhô màu vàng cam hiển thị ở góc dưới màn hình — dữ liệu đo đạc bức xạ từ trường nền vũ trụ từ cọc tiêu số 1 truyền về.

"Cậu có thấy cái gờ cong ở dải sóng kia không?" Cụ Lộc chỉ ngón tay thô ráp, sạm đen vì dầu mỡ vào một khúc gãy khúc kì dị trên biểu đồ. "Hai mép sóng bị bẹt ra, đuôi sóng thì co giật như đuôi cá mắc cạn. Khoảng không gian ngoài rìa xích đạo đang méo mó đi đấy."

Khang cau mày, nhìn theo hướng tay cụ rồi buông một tiếng cười nhạt:

"Trưởng ban lo xa quá rồi. Đó chỉ là hiện tượng tán xạ vi sóng tàn dư do mấy chiếc tàu kéo hàng nặng vừa rời bến đỗ số 3 gây ra thôi. Mạng cảm biến lượng tử của chúng tôi lọc sạch tạp âm đó trong nửa chu kỳ xung nhịp."

Cụ Lộc lắc đầu, giọng trầm xuống, không còn vẻ bông đùa thường ngày:

"Gió trước cơn dông bao giờ cũng thổi ngược chiều. Tôi sống ngoài vành đai này tròn một thế kỷ rồi, từng thấy cái gờ sóng bẹt này ba lần. Mỗi lần nó xuất hiện, các hạt mang điện ở tầng đối lưu từ trường đều phát điên lên. Cậu nên cho người kiểm tra lại toàn bộ van xả cơ khí dự phòng và các khớp nối dây cáp lái trên mấy con tàu bảnh bao của Viễn Tinh đi. Đừng để đến lúc mất điện toàn phần mới cuống cuồng đi tìm cái kẹp giấy."

"Cơ khí dự phòng?" Khang bật cười, sự tự tôn của một kỹ sư trưởng thuật toán lại trỗi dậy lấn át mọi hồ nghi. "Tàu Apex-9 trang bị ba tầng nguồn điện hạt nhân mini độc lập, bao bọc bởi lớp chắn từ trường nano hai lớp. Trừ phi Mặt Trời nổ tung ngay trước mắt, không có bất kỳ hiện tượng tự nhiên nào có thể đánh sập vi mạch của Astra-Mind."

Nói đoạn, Khang chạm tay vào giao diện điều khiển, cất giọng rành rọt: