Chương 11: Lời Hiệu Triệu Dưới Ánh Đèn Báo Động

Hồi còi hú chói tai vẫn dội chan chát vào bốn bức vách kim loại của phòng kỹ thuật số 2. Ánh đèn vàng nhấp nháy quét qua gương mặt ướt đẫm mồ hôi của Giám đốc Trần Bá Thông trên màn hình liên lạc cực đại. Bàn tay ông ta nắm chặt mép bàn, chiếc cốc trà sữa bọc chân không nghiêng ngả suýt trượt khỏi khay giữ từ tính.

"Chuyên gia Lâm! Cậu đờ người ra đấy làm gì thế hả?" Tiếng ông Thông rít qua đường truyền, lẫn trong tiếng ồn ào của ban quản trị trạm. "Hội đồng vừa gõ búa xong! Giới truyền thông đang phát sốt ngoài sảnh lớn! Ba mươi phút nữa, mở cổng áp suất cho Apex-9 xuất kích!"

Lâm Thế Khang giật mình siết chặt những ngón tay. Tập tài liệu ố vàng "Nhật trình viễn thám và ứng biến chân không" nhăn nhúm dưới lực bóp vô thức của anh.

"Giám đốc Thông, khoan đã!" Khang gạt vội giọt mồ hôi lạnh trên trán, giọng lạc đi. "Chúng ta không thể vội vàng như thế được! Tín hiệu bức xạ nền vũ trụ ở cọc tiêu số 1..."

"Bức xạ cái con khỉ gì lúc này!" Ông Thông ngắt lời không chút thương tiếc, hai má rung lên bần bật. "Hợp đồng tài trợ năm mươi triệu tín dụng của Viễn Tinh đang treo lơ lửng trên đầu tôi kia kìa! Cậu định để cả cái trạm này ngửi khói tàu chở rác à? Khởi động quy trình ngay!"

Màn hình phụt tắt, chỉ còn lại những vệt nhiễu hạt li ti lập lòe.

Khang đứng chết trân giữa căn phòng ngập trong ánh sáng vàng chập chờn. Anh cúi xuống, ánh mắt run rẩy dán chặt vào trang giấy vẽ tay năm 2242. Biểu đồ sóng từ trường uốn lượn kỳ dị với hai mép bẹt và phần đuôi gãy khúc như một lưỡi câu tử thần. Anh ngẩng đầu nhìn đồ thị thời gian thực đang hiển thị trên cụm vi mạch lượng tử. Hai đường cong chồng khít lên nhau, không sai lệch dù chỉ nửa ly.

Astra-Mind vẫn vô tư hiển thị dòng chữ màu xanh dịu mắt: Mọi chỉ số bức xạ đều nằm trong dải dung sai an toàn loại A.

Một sự mỉa mai tàn nhẫn. Bộ não nhân tạo tính toán một trăm tỷ phép tính mỗi giây lại đang bị bịt mắt bởi chính sự hoàn hảo giả tạo trong phòng thí nghiệm. Lời cảnh báo gắt gỏng của người đàn ông 135 tuổi bỗng chốc vang vọng lại như sấm bên tai anh: "Thuật toán của cậu chỉ giỏi đọc những gì đã được con người mớm cho vào bụng thôi."

Trưởng ban Lộc.

Lần đầu tiên trong tâm trí Khang, cái danh xưng mỉa mai "cụ Vi lẩm cẩm" hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho sự kính sợ lạnh toát sống lưng. Ông lão ấy đã sống sót qua gần một thế kỷ rưỡi bão táp chân không. Bằng mắt thường và xúc giác, Trưởng ban Lộc đã ngửi thấy mùi nguy hiểm trước cả khi cỗ máy bảy triệu tín dụng kịp hiểu thế nào là thảm họa.

Khang cắn chặt môi, vơ vội tập tài liệu nhét vào cặp số rồi lao thẳng ra hành lang.

Khu vực sảnh điều hành trung tâm đang náo loạn như một đàn ong vỡ tổ. Các kỹ sư vội vã chạy ngược xuôi, trong khi bảng điện tử khổng lồ nhấp nháy dòng chữ đếm ngược: Bài thi số 3 - Sát hạch viễn thám đường trường: 24 phút.

Khang chen qua đám đông, bắt gặp Giám đốc Bá Thông đang đứng tựa vào lan can, vừa lau mồ hôi trán vừa tu ừng ực ngụm trà sữa.

"Giám đốc Thông, tôi trịnh trọng yêu cầu hoãn bài thi số 3!" Khang thở dốc, đập mạnh tập tài liệu giấy lên mặt bàn kim loại trước mặt ông ta. "Đây là ghi chép sự cố năm 2242 của Trưởng ban Lộc. Dải sóng từ trường hiện tại đang sao chép lại đúng chu kỳ bão từ cấp cực đại! Nếu chúng ta đẩy tàu ra ngoài không gian mở lúc này, mạng vi mạch lượng tử sẽ..."

"Khang này, cậu bị cái ông già gàn dở đó bỏ bùa mê thuốc lú rồi à?" Ông Thông đặt mạnh cốc nước xuống, mắt đảo quanh nhìn đám đông rồi hạ giọng gắt gỏng: "Cậu nhìn xem ngoài kia có bao nhiêu ống kính truyền thông đang chĩa vào? Sau hai vố bẽ mặt ở bài thi lùi chuồng và luồng gió xả, cổ phiếu Viễn Tinh đã tụt bốn phần trăm! Ban điều hành trạm cần một chiến thắng áp đảo về tốc độ ở không gian mở để chứng minh Apex-9 là tương lai! Cậu hiểu tương lai là gì không?"

"Nhưng nếu bão từ ập xuống..."

"Astra-Mind báo cáo an toàn!" Ông Thông gạt phắt, xua tay như đuổi ruồi. "Chính cậu từng vỗ ngực bảo với tôi hệ thống của cậu an toàn chín mươi chín phẩy chín chín chín phần trăm cơ mà? Giờ lại mang mấy tờ giấy lộn từ thời cụ kỵ ra dọa tôi? Thôi ngay, đi chuẩn bị tàu đi!"

Khang sững sờ lùi lại một bước, cảm thấy như mình đang nói chuyện với một bức tường điếc.

"Ồ, xem ai đang run rẩy vì mấy con số rác rưởi kìa!"