Chương 2: Vị Khách Không Mời Và Bộ Vest Bạc

Ánh sáng đỏ từ chiếc máy tính bảng trong suốt hắt lên gương mặt đầm đìa mồ hôi của Giám đốc Trần Bá Thông. Hiển thị điện tử nhấp nháy văn bản phê duyệt từ Liên minh Địa Cầu sắc lạnh như một lưỡi dao cắt ngang bầu không khí oi nồng mùi dầu máy của phòng điều hành.

Mai Trúc đứng nép sau lưng cụ Lộc, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch, miếng chuối sấy dẻo cắn dở run rẩy trên đầu ngón tay. Cô tròn xoe mắt nhìn bản thông báo đập bỏ Sa Bàn Số 4, giọng nghẹn lại:

"Đập bỏ… sa bàn thật sao chú Thông? Vậy còn chiếc tàu chở dưa của ba con thì tính sao?"

"Dưa với cà gì lúc này nữa cô nương ơi!" Giám đốc Bá Thông thở hắt ra, đưa ống hút chân không lên miệng rít một ngụm trà sữa kêu soàn soạt để trấn tĩnh. Xong xuôi, ông ta quay sang cụ Lộc, hạ giọng nài nỉ: "Bác Lộc à, bác bớt nóng tính giùm cháu. Chuyện này không đùa được đâu! Tập đoàn Viễn Tinh nắm một nửa ngân sách bảo trì vành đai trạm EORS của chúng ta đấy. Bác xem, thời buổi này ai còn học sang số gạt cần như thời thế kỷ trước nữa? Bác nên thức thời một chút, thuận theo đề án chuyển đổi số toàn diện này có phải đôi bên cùng có lợi không?"

Cụ Vi Đắc Lộc không vội trả lời. Cụ bước tới mép bàn kim loại, thong thả mở túi vải dù bên hông, nhón lấy một miếng chuối sấy dẻo bỏ tọt vào miệng. Cụ nhai chậm rãi, ánh mắt sắc như dao cau lướt qua từng điều khoản sặc mùi hành chính trên màn hình bảng điện tử.

"Thức thời à?" Cụ Lộc nhếch mép, âm giọng vang rền đanh thép. "Chú Thông này, cái ghế giám đốc của chú êm quá nên chú quên mất ngoài lớp vỏ hợp kim kia là chân không âm hai trăm bảy mươi độ rồi phải không? Mạng người treo đầu ngọn gió mà chú bảo bỏ thi tay để giao hết cho mấy con chip điện tử à?"

Chưa kịp để Bá Thông phân trần, cánh cửa trượt tự động của văn phòng bỗng rít lên một tiếng êm ái.

Một bóng người cao ráo bước vào, kéo theo luồng khí mát lạnh phảng phất hương nước hoa tổng hợp đắt tiền. Đó là một thanh niên trạc hai mươi chín tuổi, mái tóc vuốt keo bóng lộn không lệch một sợi, khoác trên mình bộ vest công nghệ cao màu xám bạc phẳng phiu không vương một hạt bụi. Trên sống mũi anh ta là chiếc kính gọng titan siêu nhẹ, tròng kính liên tục lướt qua những chuỗi mã nhị phân màu xanh lục lơ lửng.

Lâm Thế Khang sải bước đầy tự tin, giày da đế đệm từ trường gõ xuống sàn kim loại những tiếng cộp cộp khô khốc. Theo sau anh ta là hai trợ lý ôm dàn máy quét quang phổ thu nhỏ.

Khang dừng lại trước bàn điều hành, khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt liếc qua vệt dầu máy lem nhem trên tạp dề của Mai Trúc rồi dừng lại trên người cụ Lộc bằng một cái nhìn đầy vẻ thương hại.

"Chào cụ Vi. Hoặc tôi nên gọi cụ là 'chứng tích lịch sử' của trạm EORS thì chính xác hơn nhỉ?" Khang cất giọng đều đều, âm sắc chuẩn mực như một giọng đọc nhân tạo. "Tôi là Lâm Thế Khang, Kỹ sư trưởng phụ trách thuật toán điều hướng lượng tử của Tập đoàn Viễn Tinh."

Cụ Lộc vẫn nhai chuối sấy tóp tép, chẳng buồn đứng dậy:

"Cậu kỹ sư trẻ ăn mặc bảnh bao gớm nhỉ. Lên trạm không gian làm việc mà tưởng đâu đi dự tiệc khiêu vũ ở Paris hai trăm năm trước."

Thế Khang mỉm cười nhạt nhẽo, không thèm để tâm đến lời châm chọc. Anh ta phẩy nhẹ ngón tay trỏ. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng xanh lam phóng ra từ gọng kính titan, phóng chiếu một biểu đồ ba chiều khổng lồ chiếm trọn không gian căn phòng.

"Thưa cụ Vi, tôi đến đây không phải để đàm đạo về trang phục," Khang khoanh tay trước ngực, giọng điệu dứt khoát và trịch thượng. "Đây là báo cáo thử nghiệm toàn diện của hệ thống AI Astra-Mind tích hợp trên dòng phi thuyền Apex-9 thế hệ mới nhất. Trí tuệ nhân tạo của chúng tôi xử lý một trăm tỷ phép tính trên mỗi giây, kiểm soát vi sai lực đẩy tới từng phần nghìn giây. Tỷ lệ an toàn bay trong môi trường mô phỏng đạt mức tuyệt đối: 99.999%."