Chương 7: Nghệ Thuật Lùi Chuồng Mù

Lời tuyên bố của Giám đốc Trần Bá Thông như gáo nước lạnh tạt thẳng vào bầu không khí hầm hập nơi Sa Bàn Số 4. Màn hình máy tính bảng màu đỏ vẫn chớp nháy bản nghị quyết khẩn cấp có đóng dấu điện tử của Hội đồng Quản trị Trạm EORS và đại diện Liên minh Địa Cầu.

Cụ Vi Đắc Lộc nheo mắt nhìn dòng chữ hiển thị thể thức thi đấu đối kháng một-một, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười kín đáo. Trong khi đó, Lâm Thế Khang siết chặt quai cặp da chứa thiết bị phân tích, lồng ngực phập phồng sau lớp vest xám bạc.

“Thi đối kháng?” Khang hừ lạnh một tiếng, cố lấy lại vẻ trịch thượng vốn có dù đuôi mắt vẫn giật giật vì bẽ bàng. “Được thôi! Cụ Vi đừng tưởng mấy trò chắp vá bẫy rác có thể làm khó Tập đoàn Viễn Tinh lần thứ hai. Ban giám đốc chúng tôi sẽ lập tức triển khai phiên bản nâng cấp tối tân nhất của Astra-Mind cho trận đấu này. Để rồi xem cái sa bàn đồ cổ này tồn tại được thêm mấy ngày nữa!”

Nói đoạn, Khang hậm hực quay gót, sải bước dài về phía thang máy dẫn lên khu điều hành trung tâm mà không thèm ngoái đầu nhìn chiếc phi thuyền dát vàng bảy triệu tín dụng đang cắm mũi vào đệm cao su phía sau.

Cụ Lộc khẽ lắc đầu, xoay người ngoắc tay với cô học trò nhỏ:

“Con bé Trúc, theo tôi vào xưởng! Đứng đực ra đấy thì sa bàn tự dọn được chắc?”

Cửa khoang xưởng cơ khí số 4 khép lại sau lưng hai người, ngăn bớt tiếng ồn của máy nén khí ngoài bãi đỗ. Không gian ngập tràn mùi dầu mỡ máy móc quen thuộc, những cuộn dây cáp đồng và các chi tiết cơ khí treo lủng lẳng dưới ánh đèn vàng ấm áp. Cụ Lộc với tay lấy một thanh mứt chuối khô cất trong túi bảo hộ cắn một miếng nhỏ, đoạn ngoảnh lại nhìn Mai Trúc đang đứng khép nép cạnh bàn nâng thủy lực.

“Tôi quyết định rồi. Bài thi số hai của cuộc đối kháng sẽ là ‘Ghép khoang kín góc chết’, nói cho dễ hiểu là lùi chuồng mù, và toàn bộ radar quét ảnh xung quanh đều bị ngắt sạch.”

Khuôn mặt Mai Trúc thoắt cái trắng bệch, hai bàn tay buông thõng bên hông bỗng co rúm lại.

“Thầy Lộc… thầy đùa cháu đấy à?” Giọng cô run rẩy như sắp khóc. “Chính cái bài lùi khoang đón gió ấy đã tiễn cháu trượt bằng lần thứ tám đấy thôi! Giờ lại còn đòi khoang kín góc chết, không có màn hình quét ảnh Lidar thì làm sao mà căn nổi khoảng cách? Tàu không nát bét thì đuôi thuyền cũng cọ vào thanh giới hạn thôi!”

Cụ Lộc đặt nửa thanh chuối khô còn lại lên bàn dụng cụ, vỗ cái bốp vào gáy cô học trò:

“Chưa thi mà đã run như cầy sấy thế hả cô nương? Cô tưởng tôi bắt cô dùng mắt nhìn xuyên qua lớp vỏ hợp kim titan dày mười phân chắc? Lại đây!”

Cụ Lộc kéo Mai Trúc đến bên buồng lái của một chiếc tàu chở hàng mô hình đã tháo tung nắp máy. Cụ chỉ tay vào hai khung kim loại gắn hai mảnh gương cầu lồi tròn xoe đặt ở hai bên mạn ngoài cửa kính buồng lái.

“Đừng có mở mồm ra là phụ thuộc vào radar quét ảnh hay thuật toán dựng hình ba chiều. Máy tính vẽ lại hình ảnh có độ trễ, còn mắt người nhìn qua gương là tốc độ ánh sáng thật một trăm phần trăm. Nhìn vào hai cái gương này, kết hợp với độ rung của sống lưng khi mông cô dán chặt vào ghế lái. Khi lực đẩy phụ kích hoạt từng nhịp ngắn, sống tàu sẽ truyền một rung chấn rất khẽ lên khung sắt. Lắng nghe nhịp tim của con tàu, căn góc phản chiếu mép chuồng qua gương cầu lồi, chân rà phanh cơ học. Đó là nghệ thuật, hiểu chưa?”

Mai Trúc ngẩn người, ngón tay lấm lem dầu mỡ khẽ chạm vào mặt gương cầu lồi sáng bóng. Những lời mắng mỏ gắt gỏng của ông già trăm ba mươi lăm tuổi bỗng chốc rọi vào đầu cô một góc nhìn hoàn toàn mới mẻ, vượt xa những bài giảng điện tử khô khan mà cô từng học thuộc làu trong sách hướng dẫn.

*