Chương 14: Giàn Giáo Dưới Lạch Sâu

Biên bản đóng dấu đỏ của kỹ sư Bách vừa gấp gọn trong túi ngực, Tuệ cùng cả nhóm bắt tay ngay vào việc. Họ hiểu rõ thanh dầm thử nghiệm ở sân trường dẫu sao cũng chỉ là bài tập mẫu; nhịp Cầu Ngói Cẩm Bình đang oằn mình trên dòng nước xiết mới là trận chiến thật sự.

Chiếc xe cải tiến của trường lăn qua ngõ gạch rợp bóng dừa nước. Khang ghì càng xe chở đầy tre đực già vàng óng, Tuệ và Mai Lam giữ chồng ván gỗ cùng những cuộn thừng xơ dừa xóm mộc ủng hộ. Đến mố cầu phía Tây, con lạch Cẩm Bình cuộn đỏ phù sa chảy xiết dưới rặng bần, phả lên mùi bùn non ngai ngái.

— Nước lạch đang mấp mé chân trụ chính — Thầy Khoa quấn chặt đầu thừng quanh gốc mù u bên mố đá — Chúng ta phải dựng giàn giáo treo kết hợp cọc chống đáy lạch, néo chặt vào mố cầu để tạo sàn thao tác an toàn.

— Việc lội nước cứ để em lo thầy ơi! — Khang cởi phăng áo thun lấm bụi gỗ, để lộ thân hình vạm vỡ của con nhà nòi thợ xẻ.

Cậu tuột xuống mép đá, nhảy tùm xuống dòng lạch sâu ngang ngực. Nước lạnh táp mạnh khiến Khang khẽ rùng mình, nhưng đôi chân nhanh chóng bấm chặt vào lớp cát đáy. Khang đón lấy từng cây tre đực già do thầy Khoa thả xuống, giáng mạnh chiếc vồ gỗ nghiến đóng sâu cọc nhọn xuống lòng cát, tạo thế chân kiềng vững chãi.

Ở phía trên, Tuệ và Mai Lam phối hợp nhịp nhàng. Tuệ luồn dây thừng qua các thanh giằng tre, liên kết với xà ngang mố đá, thoăn thoắt thắt từng nút số tám siết chặt đến mức đầu ngón tay hằn đỏ. Mai Lam rải ván gỗ lên khung đỡ, dùng đinh đỉa và dây kẽm ghim chặt mép ván để chống trơn trượt.

— Bà Lam đứng trên sàn nhớ nhẹ chân thôi đấy! — Khang ngửa cổ cười toe toét giữa khuôn mặt lấm lem phù sa — Bà mà nhún nhảy làm lật ván là tôi lãnh đủ xô bùn vào đầu!

Mai Lam đẩy gọng kính cận lên sống mũi, nghiêm giọng nhưng khóe môi thoáng cười:

— Yên tâm đi! Tôi đã tính toán tải trọng phân bố đều rồi, giàn này dư sức cõng cả ba đứa mình. Khang lo chôn chặt cọc giằng phía hạ lưu kìa, nước đang xoáy mạnh đấy!

Sau gần hai giờ làm việc, hệ giàn giáo treo đã hoàn thành. Mặt sàn ván gỗ phẳng phiu nằm cách mặt nước lạch chừng nửa mét, néo chặt vào hai bờ mố đá và các trụ tre đực, chỉ khẽ chòng chành theo từng nhịp sóng vỗ bì bõm.

Tuệ bám gióng tre, bước xuống sàn thao tác. Dưới vòm bụng Cầu Ngói Cẩm Bình, hơi lạnh mặt nước bốc lên quyện mùi gỗ kiền kiền ngậm ẩm tạo nên phong vị thâm u, hoài niệm. Ngay trên đầu cậu, vết nứt toác kinh hoàng trên thân dầm cái hiện ra trần trụi và xót xa.

Vết xé kéo dài đúng 2,15 mét dọc theo thớ gỗ, há toác miệng rộng 29 milimét, để lộ những thớ gỗ kiền kiền trăm năm bị xé toạc lởm chởm. Tuệ rút chiếc thước tầm bằng gỗ lim của cha kẹp bên hông, áp cạnh thước thẳng tắp vào bề mặt dầm kiểm tra độ vặn xoắn. Cùng lúc đó, Mai Lam đưa xuống chiếc máy đo laser cầm tay. Tuệ bấm nút, tia sáng đỏ quét dọc vết nứt, hiển thị các thông số biến dạng vi mô.

— Độ há miệng đúng hai mươi chín milimét — Tuệ nói vọng lên, giọng trầm xuống đầy căng thẳng — Thớ gỗ quanh miệng nứt đã bắt đầu tước sợi do ứng suất cắt. Nếu không cấy mộng én kịp thời, nhịp giữa khó lòng trụ nổi qua mùa mưa lũ.

Đúng lúc ấy, từ phía mố cầu đá bên bờ Tây vang lên tiếng gõ “cộc... cộc...” quen thuộc của cây gậy tre ngà.