Chương 18: Lửa Hồng Sưởi Ấm Vòm Cầu

Lời nhắc nhở đanh thép của kỹ sư Bách dội thẳng vào tâm trí Phan Đình Tuệ giữa buổi sớm mai tĩnh lặng. Đứng trên sàn ván giàn giáo, cậu đưa tay quệt vội mồ hôi trên trán, ánh mắt sáng rực nhìn vị kỹ sư công trình:

— Dạ chú Bách, chúng cháu đã thức trắng đêm giữ dầm thì nhất định không để lỡ năm ngày này! Cháu cam đoan dầm cầu sẽ khô ráo trước khi mẻ sáp lớn được rót vào.

Kỹ sư Bách khẽ gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị thoáng giãn ra. Ông dặn dò thầy Khoa vài câu rồi cùng tổ kỹ thuật thu dọn đồ nghề, rảo bước về phía Ban Quản lý để chuẩn bị hồ sơ thẩm định.

Nắng thu sau bão bừng lên trong trẻo, rải những sợi tơ vàng óng qua rặng dừa nước ven bờ. Nước lạch Cẩm Bình rút sâu, cuốn lớp bùn đỏ quạch ra cửa biển sông Hoài, trả lại vẻ trong xanh hiền hòa soi bóng nhịp cầu ngói rêu phong.

Tuệ cùng Khang trèo xuống sàn ván giàn giáo treo dưới bụng cầu. Khang xách xô đựng khăn bông sạch và cuộn dây điện dài nối chiếc quạt sấy nhiệt mini từ ổ cắm sau hiên nhà cụ Niên ra mép lạch.

— Nào Tuệ, tao giữ dây cho mày rê máy! — Khang quấn mối nối dây điện vào thanh xà ngang, thoăn thoắt gập khăn khô chia cho bạn.

Hai đứa bắt tay vào việc ăn ý. Khang cẩn trọng chườm khăn bông khô dọc theo vết nứt dài hai mét mười lăm, tỉ mỉ thấm hút từng giọt nước còn đọng lại. Ở phía đối diện, Tuệ cầm chiếc quạt sấy mini thổi luồng gió ấm len lỏi vào sâu bên trong khe hở.

Thớ gỗ kiền kiền nâu sẫm ấm dần lên. Những làn hơi nước mỏng bốc lên rồi tan biến vào khoảng không lộng gió dưới vòm cầu, tỏa mùi gỗ rừng ngai ngái quyện cùng hương dầu trẩu thơm hăng hắc. Năm chiếc chốt mộng én cắm sâu ba phân rưỡi vẫn khép chặt khít khao hai bờ nứt.

— Vết nứt khô ráo nhanh lắm, thớ gỗ đanh lại rồi Khang ơi! — Tuệ khẽ reo lên, ngón tay miết nhẹ qua mép ngàm đuôi én vừa ráo nước.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên trên ván sàn cầu ngói. Mai Lam tụt xuống thang giàn giáo, mái tóc đuôi sam đung đưa, cặp kính tròn lấp lánh dưới nắng. Cô mở cuốn sổ bìa cứng chi chít biểu đồ đo đạc:

— Tuệ, Khang! Mình vừa hoàn thành bảng đối chiếu biến dạng của năm chốt mộng sau khi nước lũ rút.

Tuệ tắt máy sấy, chăm chú nhìn vào trang sổ:

— Kết quả thế nào rồi Lam? Gỗ có bị trương nở không?

— Không hề trương nở dù chỉ một phần trăm milimét! — Mai Lam rạng rỡ nói. — Quy trình đun cách thủy chốt mộng ngậm no dầu trẩu chín ở lán mộc đã phát huy tác dụng tuyệt đối. Các mao dẫn tế bào gỗ bị dầu trẩu bít kín hoàn toàn, biến thớ gỗ thành khối sừng trơ với nước. Độ co giãn bằng không, các ngàm vát mười lăm độ vẫn giữ nguyên lực siết cơ học hoàn hảo!

— Đó, bà Lam thấy chưa! Con mắt nghề mộc của cụ Niên với can dầu trẩu gia truyền nhà tao đâu có sai! — Khang khoái chí cười khểnh.

— Ừ, mình công nhận trực giác dân gian của cụ Niên thật sự là đỉnh cao khoa học vật liệu tự nhiên! — Mai Lam gật đầu thừa nhận.

Ba đứa trẻ nhìn nhau, những âu lo và mệt mỏi của đêm bão dữ dường như tan biến hết theo nụ cười rộn rã dưới vòm cầu.