Chương 20: Giờ Phút Trước Bài Đo

Tuệ vội nhét mảnh vải khô vào túi quần yếm bảo hộ, cùng Khang vịn tay vào gióng tre bước nhanh lên mố đá phía Tây. Nắng sớm rọi xiên qua những rặng dừa nước ven lạch Cẩm Bình, dát một vệt vàng lấp lánh lên lớp ngói âm dương rêu phong.

Hai chiếc xe bán tải chuyên dụng của Sở Giao thông và Ban Quản lý Chỉnh trang Đô thị từ từ dừng bánh trước biển báo đầu dốc. Kỹ sư Trần Bách trong bộ đồ bảo hộ màu cam sẫm bước xuống đầu tiên. Đi cùng chú là đoàn chuyên gia di sản văn hóa của tỉnh và các thanh tra giao thông, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm cẩn, cắp theo cặp hồ sơ dày cộm. Phía sau xe, nhóm kỹ thuật viên đang cẩn thận khuân xuống những chiếc kích thủy lực gia tải chuyên dụng cùng dàn máy đo biến dạng kỹ thuật số đặt trong các hộp nhôm chống sốc.

Thầy Khoa vội bước tới bắt tay kỹ sư Bách, trong khi cụ Đàm Vĩnh Niên chống cây gậy trúc già chậm rãi bước ra từ gian giữa cầu ngói. Cụ khẽ gật đầu chào mọi người, chòm râu cước rung rinh trong gió sớm: — Chú Bách dẫn đoàn đến đúng giờ lắm. Nhịp cầu cổ này đợi các chú từ tinh mơ.

Kỹ sư Bách cúi đầu chào cụ già một trăm mười bảy tuổi với sự kính trọng thấy rõ, đoạn quay sang nhìn Tuệ: — Chào Tuệ. Bác Trương đây là chuyên gia đầu ngành về kết cấu gỗ cổ của tỉnh, còn chú Nam là thanh tra kiểm định Sở Giao thông. Mọi số liệu hôm nay sẽ quyết định sinh mệnh của Cầu Ngói Cẩm Bình. Dưới dầm đã sẵn sàng chưa cháu? — Dạ thưa chú, toàn bộ công đoạn đục khóa mộng và trám ép sáp đã hoàn tất từ rạng sáng. Cháu xin mời các chú và các chuyên gia xuống giàn giáo kiểm tra trực tiếp ạ! — Tuệ dõng dạc đáp, ánh mắt điềm tĩnh không hề lộ vẻ bối rối.

Đoàn kiểm tra đội mũ bảo hộ, cẩn trọng bước theo Tuệ men theo bậc đá trơn rêu xuống sàn ván giàn giáo treo dưới bụng cầu. Sàn ván gỗ vững chãi tựa trên các cọc tre đực, chỉ khẽ nhún nhẹ dưới bước chân người lớn.

Vừa cúi mình chui vào khoảng không gian bên dưới vòm cầu, mùi bùn lạch ẩm nồng quen thuộc lập tức bị lấn át bởi hương thơm ngai ngái, ấm sực của sáp ong rừng quyện cùng vị hắc nồng của dầu trẩu chín. Trước mắt các chuyên gia, thân dầm cái bằng gỗ kiền kiền một trăm bốn mươi hai năm tuổi hiện ra sừng sững. Vết nứt dài 2,15 mét từng há miệng ba phân hung hãn ngày nào giờ đã biến thành một đường chỉ nâu sẫm mịn màng, chìm khít giữa thớ gỗ già. Năm chiếc chốt mộng én vát góc mười lăm độ nằm ngang qua thân nứt, đanh bóng sắc sảo như những chiếc then cài vĩnh cửu.

Chuyên gia Trương đeo kính lão, cúi sát người soi đèn pin từng milimét mép gỗ: — Thú vị thật! Chốt mộng đóng rất đều tay, nhưng khe nứt này sâu hoắm, các cháu trám thứ gì vào đây mà bề mặt phẳng phiu đến thế?

Tuệ đứng tựa lưng vào cọc tre, bình tĩnh đưa hai bàn tay còn vương bụi gỗ ra giải trình: — Dạ thưa bác và các chú, chúng cháu phục dựng theo giải pháp hai tầng liên kết. Tầng thứ nhất là cơ học: năm chốt mộng én bằng lõi kiền kiền già đã luộc sấy ngậm no dầu trẩu, khóa chết lực uốn gãy và lực xé ngang của vết nứt. Tầng thứ hai là hàn gắn vi mô bằng Tam Hợp Mộc Diệu, phối trộn đúng tỷ lệ trên bàn cân đồng cổ truyền giữa sáp ong rừng, dầu trẩu chín và bột vỏ hàu nung. Khi ép nóng ở chín mươi lăm độ C, hợp chất này thẩm thấu sâu vào từng mao dẫn gỗ, kháng nước tuyệt đối và co giãn đàn hồi theo thời tiết bốn mùa, giúp dầm gỗ không bao giờ bị nứt dập trở lại.

Kỹ sư Bách chăm chú lắng nghe, ánh mắt lóe lên tia ngạc nhiên lẫn khâm phục. Chú quay sang người kỹ thuật viên đi cùng: — Tiến hành dò siêu âm ngay! Hãy xem mắt thường có bị đánh lừa không.