Chương 6: Thời Hạn Ba Mươi Ngày

Mực trên tờ biên bản cam kết vừa ráo, kỹ sư Trần Bách gật đầu, khẽ thu lại tập hồ sơ, trao lại cho Tuệ một bản sao đóng dấu đỏ tươi. Tiếng xì xào trong hội trường dần nhường chỗ cho những cái bắt tay chúc mừng của vài bác thợ già xóm mộc. Dẫu vậy, khi cánh cửa Nhà văn hóa Cẩm Bình khép lại sau lưng, niềm hân hoan vừa chớm nở trong lồng ngực Tuệ đã nhanh chóng bị hơi lạnh của sương đêm ven sông Hoài kéo chùng xuống. Ba mươi ngày. Con số ba mươi tròn trĩnh trên mặt giấy giờ đây đè nặng tựa ngàn cân.

Tuệ cùng Khang và Mai Lam chậm rãi đỡ cụ Đàm Vĩnh Niên trở về gian nhà vườn nép sát mố cầu phía Tây. Dưới bóng rặng trẩu xào xạc trong gió nồm, ánh đèn lồng hắt qua khung cửa gỗ rọi lên khuôn mặt đượm vẻ phong trần của cụ già một trăm mười bảy tuổi. Cụ đặt chiếc tráp gỗ đựng bàn cân đồng hoa cúc lên bàn trà, với tay rót chén nước chè xanh nghi ngút khói rồi đưa mắt nhìn ba đứa trẻ đang lặng lẽ đứng quanh.

— Mấy đứa thấy mừng rồi hả? — Cụ Niên khẽ cười, tiếng cười trầm đục như tiếng gõ vào thớ gỗ già. — Lấy được cái gật đầu của chú Bách mới chỉ là bước qua ngạch cửa thôi. Ba mươi ngày ngó vậy chớ trôi mau như nước lạch Cẩm Bình mùa lũ. Chỉ cần đục lệch một thớ mộng én, hay châm lửa quá tay làm cháy một mẻ sáp, nhịp cầu coi như đứt bóng. Lúc đó, chính tay ta và mấy đứa phải đứng nhìn người ta đưa búa tạ vào đập nát di sản trăm năm.

Tuệ siết chặt mép áo, khẽ dạ một tiếng thật sâu:

— Con hiểu thưa cụ. Chúng con tuyệt đối không dám lơ là một khắc nào.

Cụ Niên khẽ gật đầu, vỗ nhẹ lên mu bàn tay còn vương bụi gỗ của Tuệ:

— Biết sợ là tốt. Thợ mộc mà không biết sợ thì chẳng bao giờ làm ra được cái mộng khít khao. Nghỉ sớm đi, sớm mai bắt tay vào việc.

Sáng hôm sau, tiếng trống trường THPT Cẩm Phô vừa điểm tiết chào cờ đầu tuần cũng là lúc lán mộc thực nghiệm của Câu lạc bộ Nét Mộc Phố Hoài rộn rã bước chân. Nép mình dưới tán bàng cổ thụ góc sân trường, gian lán lợp ngói fibro-xi măng ngập tràn mùi mùn cưa và phoi bào khô ngai ngái.

Tuệ trải rộng tấm bìa các-tông lớn lên mặt bàn thợ, dùng đinh ghim bốn góc rồi rút cây bút chì quen thuộc ra khỏi túi áo. Cậu nhìn sang hai người bạn đồng hành thân thiết:

— Biên bản đã ký rồi, tụi mình không còn đường lùi nữa. Ba mươi ngày chia làm ba giai đoạn: mười ngày đầu gom đủ vật liệu và thử nghiệm nấu sáp; mười ngày tiếp theo đục chốt mộng, hoàn thiện dầm mẫu; mười ngày cuối cùng lắp đặt cảm biến đo ứng suất và hoàn thành bài thử tải quyết định trước hội đồng thẩm định.

Mai Lam lập tức lật mở cuốn sổ ghi chép bìa cứng, ngón tay thoăn thoắt bấm máy tính cầm tay:

— Về mặt hóa học và vật liệu, mình sẽ phụ trách lập bảng số liệu đối chiếu chuẩn xác. Tỷ lệ mười lạng sáp ong rừng, ba lạng dầu trẩu chín và hai lạng bột vỏ hàu nung phải được quy đổi rành rọt sang gam và miligam để kiểm soát sai số. Mình cũng sẽ theo dõi nhiệt độ nóng chảy của từng mẻ nấu thử, không để xảy ra hiện tượng biến tính axit béo trong dầu trẩu.

— Việc nặng cứ trút hết cho tao! — Khang hào hứng xắn cao tay áo, để lộ bắp tay rắn chắc của con nhà nòi thợ xẻ. — Đục đẽo, khuân vác hay lùng sục kiếm sáp ong ở mấy miệt rừng thượng nguồn sông Thu Bồn, tao lo tất. Miễn sao mày vẽ cho chuẩn cái phác đồ mộng én là được, Tuệ!