Chương 16: Hồi Dương Ôn Khí Trà

Sương sớm giăng mờ trên những rặng trúc ven bờ suối Lạc Hà, gió bấc thổi từng cơn se sắt báo hiệu đợt chướng khí hàn độc từ Vực Dược Sư đang lan dần ra các vùng phụ cận. Cụ Thạch Bách Xuyên chỉnh lại chiếc đai áo chàm, thắt chặt cần cân trúc bên hông rồi cùng đoàn người hướng về phía rặng núi đá tai mèo phía tây thôn.

Khác với vùng đất bồi phù sa mướt mát ven sông hay vùng sình lầy ẩm ướt, sườn núi phía tây trơ trọi những tảng đá vôi xám ngoét nứt nẻ dưới nắng gió. Đi sau lưng cụ, Tống Mộng khoác chiếc gùi tre đan khẽ cất tiếng hỏi:

“Cụ ơi, vùng đất cằn cỗi toàn sỏi đá thế này, cỏ dại thông thường còn khó bén rễ, làm sao tìm được vị thuốc quý hả cụ?”

Cụ Thạch dừng chân bên một vách đá dốc đứng, đưa tay chỉ vào những kẽ nứt khô khốc nơi có vài khóm lá thon dài, mép lá hơi cong tựa hình lưỡi mác đang kiên cường đón gió:

“Đứa nhỏ này chưa hiểu hết lẽ biến hóa của đất trời rồi. Cây cỏ sinh nơi phì nhiêu thì tính nhu hòa thanh mát, còn loài nào chịu đựng được cái khô khát, cằn cỗi của vách đá cheo leo thì trong mình ắt ngưng tụ tính cay nóng đại nhiệt để chống chọi sương muối. Nhìn khóm cây kia xem, chính là Gừng Rừng già đấy.”

Cụ cúi người, dùng con dao găm sắt gạt lớp sỏi khô, cẩn thận đào sâu vào kẽ đá. Lớp đất cằn nứt ra, để lộ những nhánh củ nhỏ chỉ bằng ngón tay cái, vỏ ngoài xám xịt nhưng khi bẻ đôi, mùi cay nồng ấm sực lập tức xông thẳng vào cánh mũi, làm tan đi cái lạnh buốt đang lẩn khuất quanh gò má.

Cách đó không xa, trên thân một gốc cây gỗ sần sùi bám chặt vào vách đá dựng đứng, cụ Thạch lại tìm thấy những mảng vỏ Quế Dại xù xì ứa tinh dầu nâu óng. Bóc một mẩu vỏ đưa lên môi nếm thử, vị cay the kèm chút ngọt hậu lan tỏa nơi đầu lưỡi khiến kinh mạch toàn thân khẽ rung động râm ran. Cụ Thạch gật đầu mỉm cười:

“Đủ rồi. Gừng Rừng khô ráo mang tính ôn trung phát hãn, vỏ Quế Dại cay ngọt bổ hỏa thông kinh. Trời không phụ lòng người, có hai vị này làm nòng cốt thì hàn độc sâu mấy cũng phải lùi bước.”

Đoàn người nhanh chóng thu hái đầy các gùi tre rồi trở về bãi đất phẳng dưới gốc liễu quen thuộc.

Bên chiếc bàn gỗ mộc, cụ Thạch thong thả rút chiếc cần cân trúc mảnh mai bên hông ra. Đầu dây gai khẽ đung đưa, viên sỏi suối mài nhẵn làm quả cân trượt êm ái trên từng khấc vạch vi lượng. Cụ thao tác vô cùng chuẩn xác, nhặt từng lát Gừng Rừng thái mỏng đã hong ráo nhựa đặt lên đĩa cân mo nang tre:

“Ba phân Gừng Rừng già làm Quân dược, giữ nhiệm vụ chủ công xua tan khí lạnh trong tạng phủ. Hai phân vỏ Quế Dại sao vàng làm Thần dược, trợ lực thông hành huyết mạch, dẫn nhiệt lượng lan tỏa tới tứ chi.”

Cụ Thạch lại cẩn thận gắp thêm một phân rễ Cốt Khí đầm lầy vừa rửa sạch đặt lên đĩa cân, tiếp tục giảng giải cho Tống Mộng và dân làng đang vây quanh:

“Gừng và quế đều mang tính đại nhiệt, nếu chỉ dùng hai vị ấy thì người uống rất dễ bị bốc hỏa, tổn thương tân dịch. Vì thế phải dùng một phân rễ Cốt Khí này làm Tá dược, vị đắng tính mát của nó sẽ ghìm bớt hỏa độc thừa thãi và tiêu trừ chướng khí. Cuối cùng, lấy một bát nước sắc râu ngô non làm Sứ dược dẫn đường, tính ngọt bình hòa của râu ngô sẽ điều hòa tạng phủ, giúp dược tính thẩm thấu êm dịu mà không gây xáo trộn huyết khí.”

Sau khi định lượng xong xuôi, cụ Thạch đổ toàn bộ vào chiếc niêu đất nung rồi nổi lửa đun nhỏ. Thế nhưng, khi nước vừa sôi sùng sục, một luồng nhiệt khí đỏ rực bỗng bốc lên cuồn cuộn.

“Rắc! Tách!”

Tiếng nứt giòn tan vang lên, đáy niêu đất mỏng manh không chịu nổi áp lực nhiệt lượng đối kháng giữa các vị thuốc đại nhiệt, lập tức vỡ toác thành hai mảnh, dòng nước thuốc đặc sánh trào ra dập tắt đống than hồng. Cụ Thạch vội lấy chiếc niêu đất thứ hai thay thế, nhưng chỉ sau một tuần trà, chiếc niêu này cũng rạn nứt một đường dài từ miệng xuống đáy vì sức nóng cục bộ quá dữ dội.

Đám đông thợ hái trẻ tuổi ồ lên đầy âu lo. Tống Mộng tái mặt:

“Thuốc tính mạnh quá, niêu đất thông thường nấu không nổi rồi cụ ơi!”

“Chuyện cỏn con thế mà cũng cuống cả lên!”

Một tiếng quát ồm ồm như lệnh vỡ vang lên từ phía sau. Cụ Tề Chấn Phong vác chiếc khiên thép tròn to bản sải bước tiến lại, khóe miệng vẫn ngậm chiếc tẩu mun rỗng không khói. Cụ Tề đưa mắt nhìn đống mảnh gốm vỡ dưới đất, bật cười khà khà rồi quay sang rặng liễu phía xa réo to:

“Mấy lão già thợ lò gốm đâu rồi? Mau đem cái của nợ mà ban sáng chúng ta nặn ra đây cho lão lang băm này xem mắt!”