Chương 22: Cán Cân Đồng Đen

Dòng chữ đỏ rực của bảng thông báo hệ thống lơ lửng giữa vòm trời ảo rồi mờ dần theo từng nhịp đếm lùi nghiệt ngã. Mười phút trôi qua tựa một cái chớp mắt của trời đất, nhưng lại dài như cả thế kỷ đối với những kẻ quen dùng thuật toán để thao túng sinh mệnh người khác. Khi con số cuối cùng về không, một tiếng chuông trầm đục vang vọng khắp các ngõ ngách máy chủ, báo hiệu hàng loạt mỏ quặng cùng bất động sản ảo thế chấp của Liên minh Vạn Thương đã bị hệ thống phong tỏa, cưỡng chế phát mãi công khai để hoàn trả nợ xấu.

Bình minh ở Lạc Hà Thôn dần hé rạng. Ánh nắng ban mai xuyên qua tán liễu cổ thụ, rải những sợi tơ vàng óng ả xuống mái tranh sạp Bình Thản Phô. Mùi thơm ngai ngái của khói bếp và hương trần bì cay ngọt từ các lò trà đêm qua vẫn còn phảng phất trong làn gió sớm rười rượi.

Cụ Thạch Bách Xuyên đứng tựa lưng vào cột tre, đôi mắt nheo lại nhìn dòng người nườm nượp kéo về ngã ba thôn. Đi đầu là những người thợ rèn vạm vỡ mang tạp dề da bò lấm tấm tàn lửa, theo sau là nhóm thợ gốm đất nung và hàng trăm người chơi bách nghệ tự do. Không còn vẻ khép nép hay e dè trước uy quyền của những kẻ lắm tiền, nét mặt ai nấy đều bừng sáng niềm hân hoan rạng rỡ.

Bác thợ cả của phường rèn tuổi ngoài tứ tuần, hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc, cẩn thận bưng một chiếc hộp gỗ mộc tiến lại gần sạp thuốc. Dừng bước trước mặt cụ Thạch, người thợ nghiêng mình hành lễ theo phong tục cổ truyền rồi cung kính mở nắp hộp:

“Thưa cụ Thạch, chúng cháu đại diện cho anh em thợ rèn, thợ gốm và các phường thợ thủ công Lạc Hà Thôn. Mấy tháng qua, nhờ có cụ gánh vác chén trà rẻ, chỉ dạy cách nhìn nhận dược thảo đất trời mà chúng cháu mới giữ được manh áo, giữ được cái nghề trước nanh vuốt con buôn. Hôm nay Vạn Thương sụp đổ, anh em chúng cháu thức trắng ba đêm ở xưởng rèn, dùng đồng đen nguyên chất dưới đáy lò luyện thủ công để đúc nên vật này kính dâng cụ.”

Trong lòng hộp gỗ phủ lớp vải gai mềm mại, một chiếc cân tiểu ly bằng đồng đen xỉn màu nằm ngay ngắn. Chiếc cần cân dài chừng nửa thước, thân cân thon gọn được khắc chìm từng vạch phân, vạch ly tinh xảo. Ba quả cân nhỏ hình nón cụt đúc đặc cùng chiếc đĩa cân tròn trịa ánh lên sắc đen trầm mặc, không hề bóng bẩy phô trương mà toát ra vẻ điềm đạm, vững vàng của kim loại qua lửa đỏ.

Cụ Thạch ngắm nhìn chiếc cân, trong lòng dâng lên niềm xúc động khó tả. Bàn tay gầy guộc của cụ khẽ chạm vào mặt kim loại mát rượi. Đầm tay và thăng bằng tuyệt đối. Từng vạch khắc đều chứa đựng mồ hôi, công sức cùng tấm lòng chân thành của những người lao động bình dị.

“Mấy đứa thật khéo tay quá,” cụ Thạch mỉm cười hiền hậu, giọng trầm ấm lan tỏa: “Đồng đen trầm tính, không gỉ sét trước gió mưa, lại chẳng dễ bị nhiệt lượng làm cong vênh. Chiếc cần cân này không chỉ để cân thuốc, mà là để giữ sự công bằng cho cái tâm người làm nghề.”

Nói đoạn, cụ thong thả cởi chiếc cân trúc quen thuộc bên thắt lưng ra. Nhánh trúc mảnh mai sau chuỗi ngày cùng cụ bôn ba nơi đầu sóng ngọn gió, từ đầm lầy U Minh đến hầm ngục Vực Sâu, nay đã lên nước bóng loáng, sợi dây gai hơi sờn và ba hòn sỏi suối mài nhẵn vẫn nằm im lìm trong đĩa tre. Cụ cẩn thận đặt chiếc cân cành trúc vào góc sạp gỗ, nâng niu như cất giữ một kỷ vật nhắc nhở về những ngày gian khó đầu tiên. Sau đó, cụ nhẹ nhàng giắt chiếc cân đồng đen mới vào dải áo vải chàm.

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân rầm rập cắt ngang bầu không khí trang trọng. Trần Vĩnh bước nhanh tới, chiếc áo giáp sắt đã được sửa sang sạch sẽ, sau lưng đeo nửa thanh trọng kiếm quen thuộc. Đôi mắt chàng thanh niên sáng ngời, trên tay cầm cuộn giấy da ghi chép biến động từ sàn giao dịch Thành Phong Vân.

“Cụ Thạch, cụ Tề, có tin tức xác thực rồi ạ!” Trần Vĩnh dõng dạc cất lời, giọng vang vọng khắp sân: “Áp lực nợ nần ngoài đời thực đã khiến các cổ đông lớn của Vạn Thương hoảng loạn tháo chạy. Bất động sản ảo và các mỏ quặng chiến lược bị hệ thống phát mãi với giá rẻ mạt để đền bù tổn thất. Hàng triệu bình máu độc ế ẩm không ai đoái hoài, mô hình định giá độc quyền của Nghiêm Bách Thao đã chính thức sụp đổ hoàn toàn!”

Tiếng hò reo vang dội lập tức bùng nổ khắp ngã ba đường. Cụ Tề Chấn Phong đứng bên cạnh ngậm tẩu thuốc mun rỗng, khoái chí vỗ mạnh vào thành chiếc khiên thép tròn nghe một tiếng “keng” giòn giã: