Chương 24: Luật Chơi Mới

Hồi chuông vàng từ chín tầng mây dội xuống ngân nga không dứt, tựa như tiếng khánh ngọc thanh khiết gột sạch những bụi bặm u ám từng bao phủ cõi ảo suốt bao tháng ngày. Trên nền trời biếc của Thiên Hoang Giới, vạn đạo kim quang bỗng bừng nở rực rỡ, kết tụ thành bức đại thông cáo lấp lánh ánh hào quang lượng tử:

“Thông báo khẩn từ Ban Điều hành Tập đoàn Trí Tuệ Khải Hoàn: Kể từ thời khắc này, hệ thống chính thức cập nhật phiên bản quy tắc kinh tế mới. Bãi bỏ cơ chế độc quyền của các bản thiết kế công nghiệp khép kín; ghi nhận và bảo hộ trọn vẹn độ tinh khiết cùng tương tác dược tính lượng tử của phương pháp điều chế bách nghệ thủ công tự do. Đồng thời, thiết lập mức trần giá tuyệt đối đối với toàn bộ dược phẩm sinh tồn cơ bản nhằm bảo vệ quyền lợi chính đáng cho tân thủ và lao động bình dân.”

Dòng chữ vàng vừa dứt, khắp các bản đồ từ thôn cùng xóm vắng cho tới những tòa thành nguy nga bỗng dậy lên tiếng reo hò vang động đất trời. Cụ Thạch Bách Xuyên đứng chắp tay dưới bóng liễu râm mát, khẽ ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời quang đãng. Cơn gió lộng từ mặt suối thổi tới mơn man vạt áo chàm đơn sơ, mang theo hương ngải cứu thoang thoảng cùng vị ngai ngái ngọt lành của đất ẩm đồng quê. Lồng ngực cụ trào dâng một cảm giác nhẹ nhõm vô bờ. Cuối cùng thì lẽ phải và sự công bằng tự nhiên cũng tìm lại được chỗ đứng đàng hoàng giữa thế giới dệt bằng những dòng mã nhị phân.

Sáng hôm sau, Lạc Hà Thôn khoác lên mình tấm áo mới rạng rỡ chưa từng thấy. Lối vào thôn rợp bóng cờ hoa bằng vải nhuộm rễ dại, dòng người từ khắp các ngả đường nườm nượp đổ về trẩy hội. Hội chợ Bách Nghệ Lạc Hà lần thứ nhất chính thức mở màn. Hàng vạn người chơi, từ những chàng thợ rèn lấm lem than củi, những cô thợ may tỉ mẩn từng đường kim mũi chỉ, cho đến các dược sư tự do khắp các máy chủ xa xôi đều tụ hội về đây.

Dọc hai bờ suối róc rách, hàng trăm gian lều bằng tre nứa mọc lên san sát. Không còn cảnh con buôn tranh giành ghim hàng hay những ánh mắt dò xét hằn học, nơi đây chỉ rộn rã tiếng cười đùa và lời trao đổi chân tình. Người ta hào hứng chỉ nhau cách vót một chiếc cần cân bằng tre già sao cho khấc vạch chuẩn xác từng phân, người lại say sưa giảng giải kinh nghiệm canh lửa cho những chiếc niêu đất nung để giữ trọn vẹn tân dịch thảo mộc. Bức tường độc quyền ngột ngạt ngày nào đã hoàn toàn sụp đổ, nhường chỗ cho dòng chảy tri thức bách nghệ tự do tuôn trào.

Giữa khoảng sân đình rợp bóng liễu cổ thụ, tiếng chiêng đồng gióng lên từng hồi trầm hùng, thu hút đông đảo thợ thủ công tề tựu quây quần. Đứng trên bệ đá rêu phong, cụ Thạch Bách Xuyên mỉm cười nhìn quanh biển người đang hân hoan. Cụ chậm rãi tháo từ bên thắt lưng ra chiếc cân tiểu ly bằng đồng đen xỉn màu mà phường thợ Lạc Hà Thôn đã đúc tặng làm vật truyền thừa. Dưới ánh nắng mai trong trẻo, chiếc cần cân dài nửa thước tỏa ra ánh kim khí thâm trầm, đĩa cân tròn nhẵn bóng nối với ba quả cân hình nón cụt bằng những sợi chỉ gai bền chắc.

Cụ Thạch đưa mắt về phía trước, cất giọng trầm ấm, vang vọng khắp khoảng sân:

“Tiểu Mộng, cháu lại đây.”

Tống Mộng khẽ giật mình, hai gò má ửng hồng. Cô gái mười chín tuổi trong bộ trang phục thợ hái mộc mạc, sau lưng vẫn đeo chiếc gùi tre quen thuộc, bỡ ngỡ bước từng bước lên bệ đá. Đôi mắt tròn xoe của cô bé ngập tràn sự kính cẩn và xúc động.

Cụ Thạch nâng chiếc cân đồng đen bằng cả hai tay, ánh mắt chan chứa niềm tin yêu của bậc trưởng bối nhìn người hậu sinh:

“Con bé ngốc, chiếc cân này ta vốn mượn của đất trời và lòng tin của bà con Lạc Hà Thôn. Nay luật chơi đã định lại, thảo mộc nơi thung lũng Vực Dược Sư cũng đã mở cửa cho muôn người, sứ mệnh của lão già này xem như tạm vẹn tròn. Ta giao lại chiếc cân này cho cháu.”