Chương 3: Nồi Trà Dược Ba Mươi Đồng

Dứt lời, cụ Thạch Bách Xuyên đứng dậy phủi nhẹ vạt áo chàm, quay sang dặn dò Tống Mộng trông chừng mớ thảo mộc rồi rảo bước về phía lò gốm nhỏ nằm cách bờ suối chừng trăm thước. Người thợ gốm NPC tuổi trạc ngũ tuần đang cặm cụi gạt xỉ than bên vách lò, thấy một lão nhân tóc bạc phơ tiến vào chào hỏi lễ phép liền niềm nở tiếp chuyện. Biết cụ muốn mượn một chiếc nồi đất để đun nước nấu thuốc, bác thợ gốm chẳng nề hà rút ngay từ góc chái bếp ra chiếc niêu đất nung sẫm màu, thành nồi hơi thô ráp nhưng đáy dày dặn, bảo rằng đồ thử lửa dư thừa chẳng đáng mấy đồng, tặng luôn cho cụ làm kỷ niệm.

Cụ Thạch cảm ơn rồi ôm chiếc niêu quay lại bờ suối. Tống Mộng vẫn ngồi ngoan ngoãn bên phiến đá, hai bàn tay nắm chặt vạt áo, đôi mắt tròn xoe dõi theo từng cử chỉ của cụ không rời nửa bước. Cụ Thạch cúi người chọn ba hòn đá suối to bản, nhẵn thín đặt chụm lại làm kiềng, nhặt nhạnh quanh bờ những cành củi dâu da và nhánh dương liễu khô rụng chất vào lòng kiềng. Cụ rút con dao găm sắt rỉ tân thủ đánh vào đá lửa, từng cụm tia lửa li ti bén vào mớ bùi nhùi cỏ khô, bốc lên ngọn lửa hồng reo tí tách xua tan làn sương ẩm quanh mép nước.

Múc đầy niêu nước suối trong veo đặt lên kiềng đá, cụ Thạch ngồi xếp bằng, tháo chiếc cần cân trúc bên hông xuống. Những ngón tay thon dài dẫu mang hình hài ảo nhưng vẫn giữ trọn vẹn cảm giác chuẩn xác của một chuyên gia dược liệu hơn một thế kỷ kinh nghiệm ngoài đời thực. Cụ đặt cần cân ngang tầm mắt, khẽ nâng sợi dây gai treo đĩa cân mo nang tre.

“Cháu nhìn cho kỹ nhé, việc chế dược thủ công không phải cứ tiện tay hốt từng nắm ném bừa vào nước sôi như người ta nấu canh.” — Cụ Thạch vừa chọn từng nhánh rễ cỏ tranh vừa từ tốn giảng giải — “Thuật phối ngũ cổ truyền lấy bốn yếu tố quân, thần, tá, sứ làm gốc rễ. Rễ cỏ tranh mang tính cam hàn, vị ngọt thanh mát, chuyên giải nhiệt độc trong huyết mạch ứ trệ, đó là vị Quân, nắm quyền chủ đạo.”

Quả cân bằng sỏi suối mài nhẵn trượt nhẹ trên thân trúc, dừng lại ngay ngắn ở vạch năm phân. Cụ trút nhúm rễ cỏ trắng nõn vào đĩa cân, đo đạc không thừa không thiếu một ly rồi thả nhẹ vào đáy niêu khi bọt nước vừa lăn tăn sủi tăm.

Kế đó, cụ gắp từng phiến lá bèo tây già phơi khô:

“Lá bèo tây vị nhạt tính bình, giúp lợi thủy tiêu sưng, dẫn dắt khí huyết lưu thông tuần hoàn mà không làm tổn thương phế vị, ấy là vị Thần phụ tá cho Quân.”

Lại một lần quả cân xê dịch, ba phân lá bèo khô được thả tiếp vào nồi. Cụ Thạch quay sang nhặt lấy nắm vỏ ổi non xanh sẫm còn đọng nhựa chát:

“Vỏ ổi non thu liễm vị sáp, vị Tá này có nhiệm vụ ghìm bớt tính hàn lạnh của rễ cỏ tranh, đồng thời giúp vết thương hở mau chóng se miệng, cầm máu tức thì. Cuối cùng, dòng nước suối Lạc Hà thanh khiết chưa nhiễm tạp chất công nghiệp chính là vị Sứ, dẫn toàn bộ tinh hoa dược tính thẩm thấu vào từng ngóc ngách phủ tạng.”

Tống Mộng nín thở nhìn theo từng động tác thuần thục, nhịp nhàng như một điệu múa cổ xưa của cụ Thạch. Đột nhiên, không gian phía trên chiếc niêu đất khẽ biến động, một khung cảnh báo đỏ rực của hệ thống hiện lên chớp nháy liên hồi:

“Cảnh báo: Phát hiện thao tác pha chế phi quy chuẩn. Công thức không khớp với bản thiết kế tự động của máy chủ. Tỷ lệ xung khắc dược tính cao, nguy cơ nổ nồi phế phẩm lên đến 98%!”

Tống Mộng giật thót mình, hốt hoảng níu lấy tay áo cụ:

“Cụ Thạch ơi nguy hiểm lắm! Hệ thống báo sắp nổ nồi kìa cụ! Thuật toán của trò chơi khắt khe lắm, người chơi tự do thử nghiệm pha trộn đều bị nổ tung mất sạch kinh nghiệm đấy ạ!”

Cụ Thạch vẫn ngồi vững như bàn thạch, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười thong dong:

“Chớ hoảng. Thuật toán kia chẳng qua là cỗ máy tính toán theo xác suất cơ học, nó thấy ba vị thảo mộc xung khắc tính chất liền quy thành nổ. Nhưng nó đâu biết nếu đặt đúng bàn cân vi lượng, tính hàn của cỏ tranh gặp vị chát thu liễm của vỏ ổi non sẽ tự triệt tiêu gai góc lẫn nhau, chỉ còn giữ lại phần êm dịu nhất dưỡng nuôi sinh mệnh.”